Скоро наш первый Летний бал, на котором у меня не будет конкуренток.

Этой ночью я все равно поехал туда!

Хотя сначала решил, что посмотрю диски, которые переписал с архивов видеонаблюдения у Веры Ивановны, но инстинкт, который выработался за две ночи, позвал меня в дорогу.

Даже не думал, что за такой короткий период может возникнуть хоть что-то похожее на привычку. Но чему тут удивляться, если, например, Кошка уже точно и безошибочно каждые три часа направлялась к миске, которую я поставил в кухне, а потом прыгала на тот стул, где ее гладили и держали на коленях!

Я решил, что прогуляюсь туда в любом случае и не сделаю ни одного звонка. Просто посижу на траве, подышу воздухом, полюбуюсь звездами без единой мысли.

Так оно и произошло – посидел, подышал, посмотрел, как тают в небе звезды.

В какую-то минуту пришла безумная идея – прокрасться на территорию и попробовать разыскать ее. Но я отбросил эту неверную мысль, так как боялся навредить.

Наутро глаза у меня были красными и слезились. Мне даже показалось, что кровавыми слезами.

Приехав домой, я сразу свалился и уснул среди разбросанных на полу дисков.

Если бы не усталость от напряжения последних двух дней и ночей, я бы ни за что не уснул. Ведь даже во сне я куда-то бежал, ехал, с кем-то дрался, а главное – все время как будто слышал треньканье мобильного, по которому получал эсэмэс, хватал его и видел черный экран, погружался в него и снова – бежал, ехал, дрался. И так до бесконечности, пока не почувствовал, как на меня прыгнула Кошка, оповещая, что наступило утро.

Я сварил себе крепкий кофе, пил на балконе и никак не мог сосредоточиться, что делать в первую очередь. Возможно, стоит посмотреть эти диски с камер видеонаблюдения.

Но я не представлял, как сейчас засесть за телевизор, если во мне все больше нарастала тревога и жажда деятельности – бежать, ехать, драться с невидимым или видимым врагом.

Я больше не мог терпеть, тревога зашкаливала, и я взялся за мобильный. Пусть земля перевернется, но я набрал номер Пат. Мне бы только услышать ее голос, и к черту эсэмэс!

Пока звучали гудки, я пытался составить первую фразу, с которой обращусь к ней спокойным голосом.

Например, спрошу, не хочет ли она увидеть Кошку или какие у нее планы «на завтра»…

– Слушаю! – прозвучал в мобильном чужой взрослый голос.

Как будто кто-то ударил меня прямо в лоб.

– Мне нужно поговорить с Пат, – тупо сказал я.

– Кто вы и куда звоните? – спросил голос.

– В ЛПЖ, – еще тупее промямлил я, узнав голос Мадам. – Мне необходимо поговорить с Пат!

– У нас такой нет и никогда не было, – сухо сообщила трубка. – Никогда сюда не звоните!

Трубка отключилась.

И я вместе с ней – на несколько долгих минут, пока Кошка по своей привычке не начала настойчиво поднимать своей пушистой головой мою повисшую руку, требуя ласки.

Дальше я уже снова действовал, как в своем бесконечном сне.

Набрал номер Веры Ивановны:

– Мне нужно знать координаты директрисы лицея, где училась ваша бывшая хозяйка. Можете узнать?

Она задумалась. Я знал, что теперь она ни в чем не должна мне отказать – на слишком уж серьезный крючок я ее подсадил.

– Я попробую, – наконец сказала она. – Кажется, у хозяина остались какие-то договоры с адресами. Я поищу.

– Поищите, – сказал я. – И не кладите трубку. Я подожду.

Я услышал, как где-то там, в коттедже, она застучала каблуками по мраморным плитам.

Ждал минут пять или десять. Наконец трубка снова ожила:

– Да, я нашла договор с подписями. Директрису зовут Анна Анатольевна Вадченко.

– Адрес?

– Здесь только адрес ЛПЖ, – растерянно сказала Вера Ивановна.

Было слышно, как она шуршит бумагами.

– Ага, вот есть расписка… – она снова зашуршала страницами. – Личная расписка на получение… определенной суммы. Здесь и адрес.

Она продиктовала улицу и номер дома. Я поблагодарил и попрощался. Но она остановила меня:

– Минуточку! Я умоляю вас больше не звонить! – шепотом воскликнула она. – Господин Алекс скоро возвращается домой, и разговор с вами будет стоить мне очень дорого…

Я пообещал больше не беспокоить ее и положил трубку.

Затем, наспех собираясь, набрал номер Барса.

– Привет, старик! У тебя есть еще револьвер-электрошокер? Можешь мне его одолжить на пару дней?

– Нужна помощь? – весело спросил Барс.

– Нужен револьвер.

– Ну заходи! – без единого вопроса сказал он.

По дороге я изучал адрес и с немалым удивлением выяснил, что это – коттедж на противоположной стороне от тех, где жил Алекс и ему подобные. Тоже неплохо!

Через час я уже стоял перед аккуратным и довольно высоким белым забором, за которым виднелась крыша двухэтажного дома в окружении высоких сосен.

За забором стояла приятная успокаивающая тишина. Пели птички. Я даже заметил, как в иголках промелькнула рыжая белка. «Вот вам и “монашеская келья”, – подумал я. – Посмотрим, как живет Мадам – поборница женского счастья».

Я несколько раз обошел территорию по всему периметру забора, отыскивая удобное место, чтобы проникнуть внутрь. Отыскав такое, вспомнил юношеские занятия паркуром и обрадовался, что не все навыки лазания и прыжков выветрились из моей головы, а главное – из памяти мышц.

Через минуту я уже стоял в этой сосновой тишине, прислушиваясь, не бегут ли ко мне какие-нибудь охранники с собаками. Но этого не произошло. И я осторожно пошел в глубь аккуратного дворика с газонами и белыми дорожками, выложенными шлифованным камнем. В какой-то момент подумал, что здесь никого нет. Или что за мной ведется тихое наблюдение. Но эти предосторожности оказались напрасными. Коттедж утопал в тишине, покое и ароматах цветов.

Прячась в ароматных кустах сирени, я вышел во дворик перед большой стеклянной дверью и притаился, осматриваясь вокруг.

Прямо перед дверью – выложенная мрамором площадка, посреди нее – бассейн.

Бирюзового цвета вода была наполнена золотистыми отблесками, резавшими глаза.

На краю бассейна лежал белый пушистый халат, валялась пачка сигарет, стояли бокал и открытая бутылка шампанского.

Послышался мощный всплеск, и на поверхность воды вынырнула голова в резиновой шапочке. Громко выдохнув и вдохнув, голова снова погрузилась под воду. Я вытянул шею и увидел, как большая черная тень плавно двигается в бирюзовой глубине. Под водой тень напомнила мне Минни…