— Убийства Нежи?! — выкрикнула Мирослава.

— Я разрабатывала план уничтожения сектантов, — пояснила Ярина, оставив без внимания резкий тон жрицы.

— Людов!

— Я воевода «секретного» полка. Мне доводилось убивать людов. — Фата жестко посмотрела на жрицу. — С санкции Круга.

Мирослава замолчала.

«Она неплохо держится, — отметила про себя королева. — Очень уверенно».

В какие-то моменты Всеславе казалось, что Ярина давно и тщательно подготовилась к допросу. Будто фата знала, что ей придется держать ответ перед Большим Королевским советом.

«Она воевода „секретного“ полка, она не дура, ей хватило времени, чтобы разработать линию защиты!»

Но ощущение тем не менее не уходило.

— В данном случае речь шла об адептах Скверны, — жестко закончила Ярина. — Они — не люды.

Спорить с колдуньей никто не стал.

Однако Ратомир, который никак не мог пробить брешь в обороне фаты, не унимался:

— Вас не смутило, что Милана выделила на операцию столь малые силы?

— Чем меньше людов узнает о Скверне, тем лучше.

— А убийство Нежи?

— Мне сообщили об инциденте непосредственно перед операцией в Ребусе. Милана сказала, что смерть жрицы — ответный ход сектантов. У меня не было оснований не верить ее словам.

— Не слишком ли вы доверчивы для воеводы «секретного» полка?

— Это решать королеве, — невозмутимо ответила Ярина.

Демонстрация верности и готовности принять любое решение… любое решение верховной владычицы Люди. Фата четко показала, что служит только одному хозяину, и королева ее услышала.

— Когда вы поняли, что воевода Милана ведет свою игру? — поинтересовалась Всеслава.

— Когда увидела в Ребусе Мечеслава.

— Он мог оказаться сектантом, — заметила Любава.

— Может, я и доверчива, — позволила себе колкость Ярина, — но я всю жизнь служила в «секретном» полку и знаю… и хорошо знаю, с кем работаю. Скорее я поверю, что Спящий проснулся и работает чистильщиком обуви в Акапулько, чем в то, что Мечеслав принял Скверну.

— То есть барону вы поверили больше, чем воеводе?

Повелитель Сокольников едва сдержал улыбку: глупая Любава сделала то, о чем он мог только мечтать.

— Да! — громко ответила Ярина. — Я поверила Мечеславу, а не воеводе.

Бароны довольно заворчали. Настороженность еще сохранялась, однако воевода «секретного» полка вызывала у них все большую и большую симпатию.

Мирослава хмуро посмотрела на опростоволосившуюся подругу и недовольно спросила:

— Что произошло дальше?

— Увидев меня, фата Ярина была ошеломлена, — веско заявил Мечеслав, на несколько мгновений опередив воеводу «секретного» полка. — Я, конечно, не маг, но искренние чувства различаю неплохо и понял состояние воеводы.

— Я сразу вспомнила о смерти Нежи, — тихо добавила Ярина.

— А узнав, что меня похитили с места убийства жрицы, воевода догадалась, что Милана ее обманула!

Это была весомая поддержка.

Барон изложил свою версию событий чуть раньше, сдержанно рассказал о сомнениях, которыми с ним поделился Ратомир, о подписании контракта с Яной и ловушке, в которую угодил на Затонной улице. Мечеслав говорил спокойно, однако держался победителем — он раскрыл заговор и отвел от Зеленого Дома угрозу междоусобной войны. Его подставили, и он был ранен в бою. Он вне подозрений. Его словам верили по умолчанию.

Ярина в это время находилась в другой комнате, под охраной двух дружинниц, и не слышала ни слова.

— Воевода Милана планировала оклеветать меня, убить в Ребусе, объявить адептом Скверны и тем самым нанести удар по королеве. — Еще одна великолепно просчитанная пауза. — И, насколько мне известно, замысел Миланы практически осуществился. Я мог бы еще понять, поверь вы только обвинениям против меня. Но заподозрить королеву в убийстве Нежи… Я был потрясен!

Услада и Зарина опустили головы. Снежана и Параша, напротив, гордо посмотрели на Мирославу и Любаву. Те, стараясь сохранить лицо, остались невозмутимы.

— Вы обвиняете Ярину в том, что она честно исполнила свой долг. Вы говорите: ты должна была проверить. А сами попались в нехитрую ловушку и безо всяких оснований отстранили Всеславу от власти! — Барон обвел жриц яростным взглядом. — Я восхищен фатой Яриной. Я поражен тем, что она, будучи магом высочайшей квалификации, не продемонстрировала ни грана того высокомерия и недоверчивости, которые мы читаем в вас, жрицы. Она поверила мне. Мне. А не воеводе, потому что любит Великий Дом и верна королеве. Фата Ярина — воин, рядом с которым я готов сражаться в любой войне!

* * *

— И ее назначат воеводой Дочерей Журавля?

— Обязательно, — кивнул Сантьяга. — Мечеслав опытный оратор и сумеет направить заседание Королевского совета в нужное русло. Всеславу он тоже убедит… — В этом никто из присутствующих не сомневался. — Вот и выходит, что сегодня вечером или завтра утром мы узнаем, что фата Ярина возглавит армию Зеленого Дома.

— Или станет жрицей.

— Или так. — Комиссар с улыбкой посмотрел на наемника. — Если, конечно, Артем правильно расслышал разговор.

— Каждое слово, — подтвердил наемник. — И еще я видел, как Мечеслав завалил Давору. Барон выстрелил ей в спину, а Ярина стояла рядом и смотрела.

— А я видел, как Мечеслав убил Радицу, — добавил Ортега. — Хотя должен был понять, что фата готова сдаться.

— Он и понял, — рассмеялся комиссар. — Но не мог этого допустить: барон прикрывал Ярину, ибо Радица могла доказать, что воевода «секретного» полка с самого начала была в курсе заговора Миланы.

— Интрига внутри интриги, — проворчал Кортес. — Барон ловко использовал ситуацию.

Проворчал с уважением, отдавая должное хитрости королевского фаворита.

— Полагаю, кризис изначально режиссировался Мечеславом, — задумчиво произнес Сантьяга.

— Вы шутите? — Яна не удержалась от восклицания.

— Отнюдь.

— Но тогда получается…

— Что Мечеслав знал о Скверне Галла еще до гибели Берислава, — закончил за девушку нав. — И в это мне верится гораздо больше, чем в предположение, что находящаяся в Ребусе Ярина согласилась переметнуться на сторону барона. Они с самого начала действовали сообща. Причем — втайне от Всеславы.

— Не получается, — покачал головой Ортега. — Все знают, что папаша Мечеслава отправил на тот свет отца Ярины. Воевода «секретных» не станет служить барону.