Варяг схватил Шрама за шиворот и, с силой встряхнув, рванул вверх. Прислонив его к бетонному столбу, подпирающему крышу, он вытащил из кармана короткий нож с костяной ручкой.

— Это исторический нож, Шрам. Он мне, можно сказать, жизнь спас. Но теперь он мне больше не понадобится.

Варяг подошел к Шраму вплотную и заглянул ему в глаза.

Шрам все понял. В его глазах затаился ужас.

— Я даже свои отпечатки пальцев стирать не буду, — прошептал Варяг. — Менты найдут — пусть знают: это Варяг тебя наказал. Варяг жив!

И он резким, коротким ударом вогнал стальное лезвие Шраму точно в самое сердце.

— Все, Шрам! — Варяг в последний раз взглянул в широко раскрытые глаза убитого им предателя, мазнул взглядом по багровому шраму, перерезавшему щеку, и разжал ладонь.

У Шрама подкосились ноги, и он рухнул на пол. Варяг брезгливо вытер ладонь о штанину, сплюнул и, повернувшись, не спеша побрел к машине.

* * *

…Спустя полчаса Варяг подошел к стоявшему на обочине грязно-серому «шевроле». Лицо его было окровавлено, одежда в пыли. В руке он сжимал пистолет.

— Что-то я выстрелов не слышал, — прокомментировал его появление Гепард.

— А не было никаких выстрелов, — устало ответил Варяг. — Зачем на такое дерьмо пули тратить?

Говоря это, он смотрел на жену, на ее залитое слезами лицо. Она сидела на земле возле машины, рядом с сыном.

— Мам! — тормошил ее Олежка. — Ты чего плачешь, мам?… За нами же папка приехал!

— Да, — сказал Варяг. — Неужели ты меня узнал, сынок?

— Узнал, — расплылся в улыбке мальчик. — Только ты грязный весь. И старый какой-то. И волосы вон поседели…

— Ничего, — отозвался Гепард, садясь за руль, — отмоется, побреется — и будет твой папка опять молодой… Ну, поехали, что ли?

Варяг подошел к Светлане и, обняв ее, крепко прижался губами к ее соленому, заплаканному лицу. Не обращая больше внимания на родителей, Олежка сел на переднее сиденье машины, восхищенно глядя на Гепарда:

— Дядя, а ты — зеленый берет, да?

— Нет, — серьезно ответил тот, — я в крапинку. — Варяг взял на руки жену и посадил в машину. Захлопнул переднюю дверцу, сел рядом со Светланой и сказал:

— Давай поехали.

«Джип» тронулся и понесся по дороге, вздымая тучи пыли. Весело подпрыгивая на переднем сиденье, Олежка спрашивал Гепарда:

— Дядя, отгадай загадку; зеленое, а нажмешь кнопку — красное?…

— Не знаю, — честно признался Гепард.

— Эх ты! Это же лягушка в миксере!

— Ну вот мы и встретились, Степан, — произнес многозначительно Варяг, глядя Сержанту прямо в глаза. — Может, пора нам расставить точки над i, во всем разобраться.

— Давай попробуем, — кивнул Сержант.

Варяг с Сержантом сидели в ресторане аэропорта «Пулково» у огромного, во всю стену, окна, за которым ревели идущие на взлет и на посадку лайнеры. За соседним столиком, метрах в десяти от них, сидели Светлана с Олежкой — в компании Гепарда.

Всего лишь три дня назад недавние враги впервые за долгие месяцы столкнулись лицом к лицу на пустынной площадке цементного завода у Финского залива. Но невероятное нервное напряжение, спешка, сопровождавшая казнь Шрам, не позволили им тогда даже словом перекинуться. Впрочем, уже тогда Варяг почувствовал, что в душе у Сержанта что-то надломилось, он был уже не тем холодным, безжалостным снайпером, который преследовал его и других по всем странам и континентам, обуреваемый одной целью — пустить пулю в лоб. Сержант явно изменился и вдруг перестал представлять для него смертельную угрозу. Почему — сейчас это предстояло выяснить…

Варяг, желая спасти семью от возможных неприятностей, спешным образом отправлял их в Грецию, на Крит, где у него был надежный человек, бывший советский, а ныне греческий гражданин Константин Егоров, владелец большой сети курортных гостиниц.

— Ты охотился за мной два года, — продолжал Варяг. — Теперь, как я понимаю, запал твой иссяк. Неужели ты все это время не мог мне простить гибели брата? Неужели ты не понимал, что я в его гибели не виноват? Больше того, мы с ним в большой дружбе были. И его смерть, поверь, для меня была тяжелой потерей.

Сержант неопределенно мотнул головой.

— Да, я хотел отомстить за брата. Но не только. Иначе я бы из Америки сюда не вернулся. — Варяг недоуменно поднял брови.

— Загадками говоришь. Ты же на страшный риск пошел, когда сюда приехал. И сейчас, в эту минуту, тоже страшно рискуешь. Тебя же в России все кому не лень ищут — менты, бандиты, воры. Меня так не ищут, как тебя. Я что-то не пойму, Степан, зачем ты вернулся? Не для того же, чтобы убить Шрама. Ты же с ним был в одной упряжке, насколько я помню.

Сержант потрогал шею, точно она у него болела, и мрачно выдавил:

— Мне непросто это объяснить. Одно тебе могу сказать: я больше не вернусь в Америку. Я, если хочешь, оттуда совершил побег. Понял? Сбежал я. Как ты из лагеря. Только ты сбежал — потому что у тебя дело есть. А я сбежал — потому что ни хера у меня там нет. И не было.

Сержант вдруг весь собрался, напрягся, как тяжелоатлет, готовящийся взять рекордный неподъемный вес.

— Я, Владислав, совсем там завял. Не знаю, может быть, возраст уже. Скоро ведь полтинник. А чего я добился? Семь лимонов в трех банках лежат. Семь лимонов долларов! Для частного лица немало. Да что-то мне осточертело жить как частному лицу — понимаешь? Кто я, что я — перекати-поле. Когда я братана угрохал — так мне обидно стало! Так обидно! Кроме него, у меня же никого не было: ни жены, ни детей… — Сержант перевел взгляд на жену и сына Варяга. — Вон ты хоть и вор в законе, а старые правила нарушил. Семья у тебя. И вроде, как дополнительный смысл жить есть… А у меня? Семь лимонов? Да вот оказалось, в жизни одних бабок — мало.

Варяг кашлянул. Ему стало вдруг неловко оттого, что этот немолодой, сильный, суровый мужчина вот так по-простому, без надрыва, но с неподдельной искренностью раскрыл перед ним свою душу.

— Слушай, Степан, у тебя давно своя жизнь. Ты, наверно, ломать ее не сможешь, не захочешь. Но… Отчего бы тебе не пойти со мной?

— Пойти? Куда? — усмехнулся горько Сержант.

— Порядок наводить в России, — серьезно заметил Варяг. — Ты же сам видишь, что творится. Шрам со своей братвой — это не самое худшее.

— А что же?

— Беспалый! Ты его не знаешь. Я когда сидел в колонии — куда меня, к слову сказать, Шрам спровадил, ну да ладно, это особая история… Так вот, в этой самой колонии, где я сидел, начальником был подполковник Беспалый. Вот это страшный человек. Страшно сказать, какие он в колонии дела творил. Да и не только там… Этот мент под себя всех подмял, всех ссучил, натравил друг на друга, стукачами сделал, всех заставил дерьмо хлебать… Я до сих пор не верю, что оттуда вырвался.