— Три, четыре, пять, я иду искать. Кто не спрятался — тот шашлык… с угольками, — ухмыльнулся дроу, приступая к осуществлению кровожадного намерения. Извивающиеся щупальца тьмы выстрелили от его ладоней во все стороны, ощупывая стены, потолок…

При упоминании шашлыка я облизнулась, осознавая, что приключение было долгим, утомительным и насыщенным целительными эликсирами, вызывающими аппетит, но озвучить ничего подобного не успела, так как к нам пожаловали гости.

Если быть чуть более точной, гости как таковые еще не пожаловали, просто одна из стен содрогнулась и породила темно-серую нереальность недооткрытого портала. Я плотнее обхватила рукоять книппера, который умудрилась под шумок зарядить жалкими остатками снарядов, оставшихся в карманах, и всмотрелась в открывающуюся «дверь», стараясь при этом не упускать из сферы внимания и окружающую обстановку. Видимо, паранойя дроу оказалась заразной, так как я всерьез предполагала, что этот портал может быть всего лишь отвлекающим маневром.

— Хитромудрое явление, Ллос ему в печенки, — нахмурился дроу. — Не хочу рисковать. Готовим кристаллы, данные Артасом. Активируем портал обратно, а я туда аккуратно так телекинезом гробик подтащу.

Я кивнула и достала амулет, собираясь следовать указаниям напарника, но тут из портала донесся замогильный, плохо различимый полустон:

— Кыся!

Изумленно замерев, я потрясла головой, пытаясь вытащить на поверхность смутное воспоминание, связанное с этим словом и, быть может, этим голосом.

— Кыся! Отзовись, кошка ты хвостатая.

Пожав плечами и вопросительно взглянув на напряженного, готовящего боевое плетение Кайра, я ответила:

— А ты кто такой, чтобы я отзывалась?

— Совсем плохая, да? — печально удивился голос из стены. — Своих не узнаешь? Орк я, Мышкун! Психиатр который.

Воспоминание о первом визите в туман, орке со странным чувством юмора и еще более странными взглядами на удачу, а также об удивительном маге, носящем шкуру кота, мгновенно всплыли на поверхность. Я погладила бронзовый браслет, наполненный золотом готового к свершению волшебства, и обрадованно воскликнула:

— Кайр, это же один из наших! Землянин! — а потом печально добавила, осознав, что доброй дружеской встречи не получится: — Только он на Арагорна работает.

— Ни на кого я не работаю! — возмутился голос из стены.

Портал неожиданно дрогнул, и из него вышел огромный белый лев, приветливо помахавший мне лапой.

— Асаль-тэ-Баукир, — воскликнула я, каким-то шестым чувством узнав мага, несмотря на изменение его формы, и попыталась шагнуть навстречу. Однако Кайр — славный, добрый, надежный, всегда осторожный Кайр — удержал меня за воротник плаща.

— Психиатр, говоришь? Скорее уж можно одним корнем обойтись, окончание обрезав. А это, как я понимаю, — глюк ходячий. Да он тебе никоим боком не родич — просто тварь, из астрала подхваченная, иллюзорный облик такой приняла.

— Ты не прав! Это маг. Точнее, дух мага. Он мне ужасно помог. — Я умоляюще посмотрела сначала на дроу, а потом на белого льва, однако рваться вперед не стала. Все же подобные приключения благоприятно сказываются на развитии инстинкта самосохранения даже у таких беспечных кошек, как я. — Здравствуйте, уважаемый Асаль-тэ-Баукир. А я тут… Вот, — я, как бы извиняясь, развела руками и печально улыбнулась. — Ваш рецепт мне очень помог. Не только усилил, но и от половины побочных эффектов избавил. Даже не знаю, как вас благодарить.

Затем я обратилась уже к Кайру, пытаясь воззвать к его человечной сущности:

— Ну честно. Он попаданец, из наших. Я его в тумане встречала аккурат перед нашим с тобой знакомством.

— Пусть тогда выходит… Не люблю с невидимками разговаривать, — нахмурился дроу. — А так… обсудим — что, куда и зачем. Кажется, объект интересов общий, ибо, помимо Лофта, ни черта полезного тут больше нет.

Я фыркнула при упоминании имени спящего божества и вздрогнула от очередного гласа из-за стены:

— Не знаем мы никакого Лофта, мы тут мимо проходили.

— Ну так выходи…те! Кто там с тобой еще? Думаю, нам, как землянам, есть о чем поговорить. Особенно если ты больше на Арагорна не работаешь, — на последних словах пришлось ухватить хвост рукой, чтобы он своим активным метанием из стороны в сторону не выдавал мои сомнения.

— Левые отмазки, я такие шуточки нутром чую, — прошептал дроу на грани слышимости. — Ишь как при имени Лофта интонации поменялись. Сработала проверка. Держи уши торчком и метатель наготове.

— Ладно, выхожу. Только ты своего дружка попридержи, если что, — донеслось в это время из-за стены.

— А ты его не раздражай, и никакого «если что» не случится, — насмешливо хмыкнула я в ответ.

— Моя напарница верно говорит, — подтвердил Кайр. — Покажись, чудо-юдо психиатрическое.

Из портала вышел орк с невероятно забавным для любого представителя моего племени именем Мышкун. Одет он в этот раз был также в халат, однако не шедший ни в какое сравнение с тем, что был на нем при первой нашей встрече. Узорчатая, дорогая даже на вид ткань, покрытая золотой вышивкой, металлические пластины, нашитые на груди и плечах, а также наручи и странная юбка из опять же металлических пластин, украшенных изображениями змей.

— Привет, не кыся, а нэко. Вот уж не думал, что здесь приведется встретиться.

— Да уж… Я, конечно, знала, что мир тесен. Но о Древе миров в таком аспекте не думала, — я улыбнулась и опустила книппер. Благо навскидку стреляю немногим хуже, чем прицельно.

— Слушай, — в голосе орка появилась неподдельная заинтересованность, — раз уж такая встреча произошла, не поможешь мне в неком дельце? Тут с одной симпатичной орки надо проклятие бесплодности снять. Нет у тебя чего в ассортименте?

— Плюс орк, минус орк, — усмехнулся дроу. — Для Веера миров это ничего не значит, для нас тоже. Помоги уж «коллеге по попаданству», благо ситуация совсем для нас нейтральная.

Я недоверчиво покосилась на Кайра, не очень понимая, правда ли он верит, что можно с точностью спрогнозировать, какое действие не повлечет последствий для деятеля, а какое станет фатальным. Готова спорить, жрецы Даархона, отправляя за маленькой девочкой, предназначенной в жертву их кровожадному богу, группу Охотников, не предполагали, что это действие может стать краеугольным камнем подчинения всего мира Хаосу. Впрочем, высказывать все это вслух я не стала, предпочтя обратиться к орку:

— Легко сказать. Кто хоть проклятие наложил?

Орк смущенно поскреб в затылке и после некоторого колебания отозвался:

— Да богиня одна… Мать Сыра Земля.

От неожиданности ответа я закашлялась, с ужасом глядя в эти невинные, точно у младенца, глаза.

— Развелось их… властителей судеб. Пыльным бы веником таких пакостников выметать. И какое дело этому высшему элементалю до одной, отдельно взятой зеленой особи? — оскалился дроу, всем своим видом выказывая презрение к этим высшим сущностям, старательно портящим жизнь простых смертных. — К некромантам обращаться пробовал? У них давать по башке стихийным вывертам хорошо выходит.