И все из-за меня, прошептал разум Алекс, но она отмахнулась от своих мыслей, не в силах справиться с этим прямо сейчас… возможно, никогда.

— Что ты предлагаешь нам делать, Алекс? — спросил Заин, скрестив руки на груди. — Создать армию смертных для защиты от него, пока мы не найдем средства освободить тех, кто находится под его командованием, и таким образом лишить его власти?

Алекс проигнорировала насмешливый тон и просто сказала:

— Это именно то, что мы собираемся сделать. — Затем она оглядела палатку, которая определенно была далека от дворца меярин, и исправилась: — Или, это то, что я собираюсь сделать. Ты должен убедиться, что Рока останется здесь в безопасности от Эйвена. Потому что, даже если ты не думаешь, что он попросит кого-нибудь использовать Валиспас, чтобы доставить его сюда, это не тот риск, на который мы можем позволить себе пойти.

Заин и Кия уставились на нее, как на сумасшедшую. Леди Тайн, однако, слегка удовлетворенно улыбнулась.

— Поскольку у нас теперь есть план, — сказала пожилая женщина, — я думаю, Александре пора возвращаться в академию. — Не сводя глаз с Алекс, она закончила: — Если я правильно рассчитала время, твои одноклассники скоро вернутся с каникул, готовясь к занятиям, которые начнутся завтра.

Недоверчиво Алекс просто ответила:

— Ты шутишь, да? Я не могу вернуться в Акарнаю… не сейчас!

Пристальный взгляд женщины был тверд, когда она сказала:

— Я не могу достаточно подчеркнуть важность этого, Александра. Прямо сейчас для тебя нет места безопаснее, чем в академии и в непосредственной близости от Библиотеки. Не говоря уже о том, что тебе понадобится легкий доступ к дверям, чтобы ты могла посетить другие расы, населяющие Мейю. Все это время, естественно, продолжая заниматься своими исследованиями.

С ее последними словами Заин потерял свое угрюмое самообладание и фыркнул. Кие также удалось слегка скривить губы. Алекс, хотя и была рада видеть, что они немного взбодрились, все же не могла поверить, что Леди Тайн думала, что после всего, что произошло, она сможет вернуться к своим занятиям. Да, она отчаянно жаждала комфорта, который обеспечивала Акарная, и не могла дождаться, когда снова увидит своих друзей и семью, но с тем, что ждало ее впереди…

— Не бойся, дитя, все будет так, как должно быть.

Взгляд Алекс метнулся обратно к Леди Тайн, когда та вернулась к мелодичному языку своего народа, повторяя слова, которые сказала всего несколько недель назад, но на самом деле тысячелетия назад.

Пожилая женщина понимающе подмигнула Алекс, прежде чем кивнуть Кие и Заину, нежно приложила руку к щеке Рока и со вспышкой света быстро исчезла из виду.

Даже не моргнув на то, что Алекс все еще считала серьезно странным, но все более распространенным происшествием, Заин вздохнул и посмотрел на нее.

— Нужно быть более сильным меярином, чем я, чтобы пойти против воли великой Айз Даега, — сказал он, отходя от Рока и жестом приглашая Алекс следовать за ним. — Пойдем, маленький человек. Давай сделаем, как она сказала, и доставим тебя обратно в Акарнаю.

Кивнув в знак смиренного согласия, Алекс наклонилась и поцеловала Рока в щеку, прошептав на ухо обещание, что она найдет способ разбудить его. Затем повернулась и крепко обняла Кию; меярина теперь лишь слегка дрожала, и Алекс прошептала ей то же самое, чувствуя, как руки Кии в ответ обхватили ее еще крепче. Когда они оторвались друг от друга, Алекс вытерла единственную слезу и последовала за Заином наружу, подойдя ближе, когда он активировал Валиспас, чтобы оставить Драэкору позади.

Независимо от его намерений, Алекс не позволила отвезти ее обратно в Акарнаю. Не потому, что не планировала туда ехать, она знала достаточно о великой Айз Даега, чтобы понять, что было бы разумно последовать совету Леди Тайн, а потому, что не хотела, чтобы Рока остался без защиты Заина во время их путешествия. Валиспас был невероятно быстр, но, учитывая, насколько потерянными в настоящее время были драэкоранские меярины, она не хотела рисковать тем, что Эйвен может извлечь выгоду из этого за то время, пока Заин отсутствовал.

К счастью, хотя он и привел слабый аргумент, он быстро уступил ее требованию высадить в гораздо более близком месте Раэлии, где она откроет дверь и вернется через несколько секунд.

Когда они добрались до заснеженной поляны, Алекс, не теряя времени, позвала дверь, и та мгновенно появилась перед ней.

— Первое, что тебе нужно сделать, это выяснить, есть ли способ пройти прямо в Драэкору, — сказал Заин, залезая под плащ и вытаскивая вещи, которые он хранил во время ее Варрунгарда — ее ComTCD, Кольцо Тени и ожерелье Мирокса. Передавая их, он окинул поляну внимательным взглядом, выискивая любые признаки угрозы.

— Я займусь этим, — согласилась Алекс, убирая свои вещи в карман, удивленная и благодарная за то, что ему удалось сохранить их даже в создавшемся хаосе. — Я уверена, что Библиотека покажет мне дверь.

Когда Заин отошел от нее на шаг, она потянулась, чтобы коснуться его руки.

— Могу я спросить тебя кое о чем? Просто быстро? — Когда он кивнул, она спросила: — Как ты оказался в Зелторе? Было ли это тем, чего ты всегда хотел, — защищать народ Мейи? Или… — Она замолчала, не показывая, как много знает, но все еще сгорает от любопытства после того, как оставила его в прошлом преступником… хотя и тем, кто сражался против гарсета, когда видела его в последний раз.

— Нет, маленький человек, все было совсем наоборот. Я вообще не был заинтересован в том, чтобы помогать нашим людям, — ответил Заин.

— Что изменилось? — спросила она, пытаясь придать лицу откровенно любопытное выражение.

— В основном это было потому, что Рока не переставал приставать ко мне по этому поводу, — печально сказал Заин, и Алекс пришлось кашлянуть, чтобы скрыть смех, зная, что принц выполнил свое обещание. — Но также и потому, что наступил момент, когда я понял, что хочу бороться за цель, выходящую за рамки моей собственной. Что в служении другим больше смысла, чем в служении самому себе.

Взгляд Алекс смягчился, когда она сказала:

— Это очень благородно с твоей стороны, Заин. Я, со своей стороны, рада, что ты пришел к такому решению. Как, я уверена, и Рока. — Ее любопытство было удовлетворено, и она хлопнула ладонью по его груди. — Кстати, о приставаниях принца, тебе лучше вернуться к нему. Но не волнуйся… я скоро увижу тебя снова и расскажу тебе об операции «Армия смертных».

Взгляд, который он бросил на нее,