Поскольку я убедился, что Чира в безопасности, и мне, единственному мужчине, оставаться тут дольше было неловко, я вышел вслед за Магнусом и его воинами.

Как только мы покинули бани, Магнус спросил, что меня сюда привело.

Видя возможность завязать знакомство, я сказал:

– Эта женщина некогда оказала мне услугу, и я беспокоился, все ли с ней хорошо.

Говорил я на том же диалекте норманнского, что Магнус и его родичи.

Он приятно удивился, услышав родной язык.

– Как тебя зовут? – спросил он. – У тебя знакомый выговор.

– Я Тристан из Динтагеля, годы юности провел в Нормандии – искал счастья там, потом отправился на восток и вступил в варяжскую стражу.

Магнус глянул на меня как-то странно.

– Тристан из Тинтагеля? – Он обернулся на спутников, которые тоже разом переглянулись. – Ты великий герой?

– Об этом спроси императора, – ответил я, – ибо лишь его мнение влияет на мое жалованье.

Магнус еще мгновение рассматривал меня, затем рассмеялся вместе со своими спутниками.

– Приятно встретить человека, говорящего как мы, – сказал он, протягивая мне руку в знак дружбы.

Мы условились преломить хлеб, как только оба освободимся, и я вернулся на свой пост.

Позже в тот же день я разыскал Чиру. Она намеревалась закончить свое ДЭЛО в этой Нити. Я свое к тому времени завершил, поэтому вернулся сюда, когда она еще оставалась в Константинополе. Она должна прибыть в течение сегодняшнего дня. Рана на бедре, вероятно, потребует современного лечения и оставит шрам, но вряд ли приведет к длительной нетрудоспособности.

С уважением,

подполковник Тристан Лионс

Обмен сообщениями в чате ОДИНа «Константинопольский театр»

ДНИ 1790–1797 (КОНЕЦ ИЮНЯ, ГОД 5)

Сообщение подполковника Тристана Лионса:

Ребята, я пишу здесь, может кто-то, кого перенесут в Конс, подтвердит то, что я сейчас наблюдал, или соберет дополнительную инфу.

Я здесь общался с Магнусом из Нормандии. Многие из вас слышали о нем как об одном из главных варягов – не столько по званию, сколько по уважению, которое питают к нему другие вар. стражи, а это дорогого стоит, учитывая, что он норманн. Я случайно пересекся с ним несколькими днями раньше, и он предложил пообедать вместе.

Как все знают, по инструкциям нам не положено близко сходиться с историалами, поскольку ничем хорошим такое не кончится (если вы не обольститель и не увещатель, для которых это должностная обязанность.) Поэтому я сомневался, принимать ли приглашение Магнуса. Однако, как я говорил, он – уважаемый ветеран, а я в общем-то новичок. Такое приглашение – большая честь, и отказаться значило бы возбудить лишние подозрения.

Дело осложнялось тем, что Магнус (несмотря на свой статус, довольно безбашенный чувак), решил, что обедать мы будем не в трапезной варяжской стражи и даже не в ближайшей таверне, куда обычно ходит наш брат, а в венецианском квартале, потому что ему «нравится запах морского промысла» или что-то в таком роде.

С нами никого не было. Венецианские негоцианты и члены их семей косились на нас, поскольку мы же «императорская гвардия», пришли в венецианский квартал, когда венецианский флот стоит на другом берегу Босфора и угрожает императору… но связываться с нами никто не стал. Мы сели за стол на улице, с видом на порт, и завели разговор – на первый взгляд обычную пустяковую болтовню «для знакомства». Моя легенда была рассчитана именно на такой случай – я, мол, из малоизвестного местечка в Англии, в юности гостил у родственников в Нормандии, там научился их диалекту. Магнус стал расспрашивать подробнее. Я слегка напрягся, потому что был в тех краях (а именно в деревне Коллинет) ста пятьюдесятью годами раньше, а значит, не мог подкрепить свой рассказ конкретными именами и событиями. Но между «моей» деревней и его – пятьдесят километров, достаточно для некоторой неопределенности, а Магнус оставил родные края еще в юности, так что опасность проколоться была не очень велика. Вроде бы моя легенда выдержала проверку на прочность, и мы перешли на другие темы – повседневная служба в вар. страже и слухи о крестоносцах.

Мы вкусно поели, выпили вина и двинулись назад в казармы, однако не прошли и ста шагов, как Магнус спросил:

– Хочешь взглянуть на своего тезку?

Я согласился, понятия не имея, о чем он говорит. Мы были на краю венецианского квартала, но Магнус повернул назад, в самый его центр. Мы прошли по извилистым улочкам ярдов сто. Солнце садилось (середина лета, закаты поздно). Магнус привел меня к римско-католическому храму, где служили вечерню. Для тех из вас, кто захочет его посетить, это церковь Святого Варфоломея. Позже ее разрушили во всех Нитях, про которые я знаю, так что в современности она не существует. Суть, важная для рассказа: в тот момент западный вход освещало закатное солнце.

Мы вошли, перекрестившись на католический манер (вряд ли Магнус – практикующий христианин, а на религиозных службах мы бываем с императором в православном соборе; думаю, у него просто сохранилась детская мышечная память, как вести себя в церкви).

Мы сделали несколько шагов – столько, чтобы можно было, не привлекая внимания молящихся и священника, повернуться и посмотреть на витраж в западной стене. Там было большое круглое окно в середине и несколько маленьких по бокам. Как обычно, большой витраж представлял сцены из жизни Христа с упором на святого Варфоломея (одного из апостолов), а боковые – разных других святых.

На одном из них был изображен желтоволосый рыцарь с чем-то вроде весла. Вокруг валялись воины – надо думать, побежденные враги, сзади виднелся условный силуэт церкви. Надпись над головой рыцаря гласила, что это святой Тристан Тинтагельский.

Как вы понимаете, я на минуту онемел от изумления. Потом заметил, что Магнус внимательно изучает мое лицо. Немного очухавшись, я сказал: «Надо же, я не думал, что святого, чье имя я ношу, чтут так далеко от родных краев», – и поблагодарил Магнуса за то, что он меня сюда привел. Дальше я изобразил благочестие: упал на колени, вознес молитву святому Тристану, купил свечу и поставил ее перед витражом.

По пути назад мы больше об этом не говорили. Насколько я могу понять, Магнус поверил объяснению, что меня крестили в честь святого, жившего в наших краях полтора века назад.

Но до тех пор я понятия не имел, что у католиков есть святой Тристан Тинтагельский. После возвращения я нашел в интернете его следы, но довольно смутные и смазанные МЕРЦАЛом. Видимо, святой Тристан стал реальностью в некоторых Нитях, но не во всех. Народ, что скажете?

Доктор Мелисанда Стоукс:

Буду копать. Если что нарою, сообщу.

Похоже, Магнус тебя спалил. Что с этим?

Подполковник Лионс:

Не то чтобы спалил. Но не буду врать тебе, Стоукс, дело неприятное, и, кажется, он почуял во мне что-то странное. С другой стороны, до штурма крестоносцами Галатской башни всего две недели, и дальше наши с ним пути разойдутся. Так что я намерен вернуться в ВиМН по графику, то есть завтра. Если я просто исчезну, это укрепит Магнуса в его подозрениях.