затем и болезненные крики Мерьи, ее сухожилии вытягивались, а кости ломались, а Флавиан глядел, как красный огонь робко поднимается ввысь, освещая томные темные стены катакомб. Были слышен жалобный вой Клоповницы, медленно перераставший в злобный рык, который можно было по ошибке принять за волчий, а Флавиан все продолжал смотреть на танцующее от сквозняка пламя, медленно обжигающее его ветреное, покрытое прыщами лицо.

Флавиан боялся оглянуться, но он чувствовал, что за его спиной появился зверь, восставший из легенд и мифов. Оборотень был таким же теплым, как и то пламя, на которое смотрел юноша. Раздался пронзающий рык вервольфа, пастух вздрогнул от неожиданности и чуть было не выронил из рук оба предмета. Чудовище, в которое обратилось Мерьи, было столь тяжелым, что каждая ее поступь по земле отдавалась небольшим толчком, который ощущал юноша. Флавиан еще не оглядывался, но понимал, что вервольф встал на четыре лапы и мощными скачками направился в стороны мертвяков, заграждающих проход на вверх.

Все было отнюдь не столь радужно, как могло бы показаться. С той стороны, откуда пришли путники, послышались зловещие булькающие гортанные звуки других мертвяков, которые слетались в это место, словно стервятники на поле боя. Флавиан вытянул левую руку вперед, чтобы факел лучше освещал тоннель. Свет упал и на землю, осветив при этом лежащего неподалеку обездвиженного мертвяка, однако юноша так испугался, что плюхнулся на пятую точку. Флавиан быстро поднялся на ноги, хрипы и стоны восставших мертвяков нарастал, и он начал пятиться назад. Сам того не замечая, он задел ногой порванное белье Мерьи, ее платье из овчины, было подрано на куски и запуталось в правом сапоге юноши. Он стряхнул с него и понял, что настал момент истины. Сейчас, либо он будет жить, либо погибнет от гнилых зубов восставших.

Мальчик не понимал, откуда у него появилось столько храбрости. Вдруг, он почувствовал прилив сил, и до этого тяжелый и неудобный меч в его руке, стал ее продолжением и был невесомым, словно гусиное перышко.

— Уходите отсюда! — злобно выкрикнул Флавиан куда-то в пустоту, где таилась полумгла, туда, куда не доходило свечение от его факела. Проваливайте!

Но теперь шевеление стало еще громче, а хрипы стали раздаваться по всему тоннелю. Юношу это взбесило, и он решил снова окликнуть восставших.

— Проваливайте в свои гробы, вы свое отжили, упыри! — кричал Флавиан и тут, от чего-то, в его голове возник образ дымящего Утворта, облик его матери, которую он покинул.

"Матушка, прости меня, прости, что я бросил тебя", — мурашки покрыли все его тело, оно дрожало, в предвкушение чего-то предстоящего, чего-то того, что Флавиан еще никогда не ощущал.

В отсвете факела, где мягкие тени граничили с кромешной тьмой, появились силуэты, каждый из них ковылял своей собственной странной походкой. На голове одного из мертвяков в отблеске пламени отсвечивалась серебряная корона, с инкрустированными алыми камнями. Другой восставший нес на себе богатые, но уже изъеденные молью и червями одеяние, которое от любого прикосновения могло рассыпаться в труху.

— Уходите, я сказал! — выкрикнул Флавиан, он был зол, он был так взбешен, что готов был расколоть стены этого треклятого тоннеля.

Однако, мертвяки его не послушались и это разозлило юношу еще больше. Юноша крикнул от отчаяния и злости, в тот момент он не осознавал, что по его щекам текли слезы боли и горести, обиды и огорчения. С криком, что раздавался по всем катакомб юноша побежал на мертвяков.

Тот, кто никогда не ходил в настоящий бой не поймет, что испытывает в этот момент воин. Для Флавиана это был первый бой, пусть он и был не с человеком, а с восставшей нежитью, но тогда он почувствовал все тоже самое, что и легионер, или любой другой вояка Делиона. Его рефлексы обострились, он сам не понимал, что ведает его ударами. После всего этого, он вспоминал этот бой отрывками, словно после тяжкого похмелья пытаясь выстроить подробную картину. Факел обрушивается на мертвяка в богатых одеждах и мех на его воротнике тут же горит синим пламенем Бездны. Правой рукой, тот меч, что мог показаться сопливому юноше тяжелому, обрушивается с невероятной ловкостью на плечо другого мертвяка и проникает глубоко в плоть восставшего. Меч был древним, его острие окислилось и было ржавым, но и мертвяки были не живыми, но восставшей зыбкой и гнилой плотью. Череда ударов и тело падает ниц. Еще один удар и голова с хрустом падает с плеч. Третий зомби прижимает Флавиана к стене, однако юноша отгоняет его пламенем факела, опаляя сгнившую кожу, как воск. Ноздри пастуха атакует едкий и тошнотворный сладкий запах плоти, но Флавиан его не замечает, продолжая работать руками и старается отклоняться от ударом подоспевших на помощь других мертвяков.

Сколько это продолжалось сложно сказать. В бою время теряет свою ценность, твой разум заглушается яростью и жаром битвы, ты не думаешь о том, сколько прошло времени и какова цена твоей жизни. Но все же, Флавиан бился с восставшими столько, сколько было нужно, пока он не заметил массивный силуэт шерстяного чудовища, который сбивал с ног всех тех, кто собрался полакомиться свежей человечиной. Вервольф был здоровой махиной, тень от оборотня падала на стены, его когтистые лапы разрывали нежить напополам, чудовище орудовало своими когтями словно самый искусный мясник города.

Флавиан не понял, что тогда произошло, было ли это случайным проявлением звериного чутья, или человеческим подвигом Мерьи, но лапа вервольфа сбила юношу с ног и откинула его подальше от шума битвы. Сетьюд упал на спину и воздух вышел из его легких, несколько секунд он безуспешно попытался вдохнуть воздух полной грудью, но этого у него не получалось. Он встал на четвереньки, и схватился на шею, рана опять начала кровоточить, повязки были теплыми и мягкими. Флавиан во время удара выронил свой меч, теперь он пополз к факелу, который по-прежнему горел у стены тоннеля.

Он и не задумался о том, что бросает Мерьи одну с этими мертвяками. Теперь ему нужно было поскорее выбраться из этих катакомб. Он выжил, и это было главным. Он смог пережить столкновение с восставшими. Оставалось пережить эту ночь, полную страдания и боли.

Глава 21

Вот имена Имперских богов Пантеона: Фонарщик, Ткачиха, Судия, Пропавший, Заступник, Коваль, Старец, Праматерь, Часовщик, Танцующая, Близнецы, Охотница.

(с) Путеводитель по Делиону.

По началу Галарий хотел сбежать из города по тайному пути, о котором говорил Сонье, через катакомбы, вход в которые находился в храме Фонарщика.