Она вынула из кармана флешку.

– Я сделала для тебя копию. Отвезешь к моему редактору.

– Боже, Лайла.

– Ты единственная, кого я могу попросить – или хочу. Мне необходимо знать, что ты исполнишь эти две моих просьбы. Тогда я смогу выбросить из головы все мысли насчет этого и просто поверить, что тебе никогда не придется их выполнять.

Джули на момент прижала пальцы к глазам и несколько минут старалась взять себя в руки.

– Можешь рассчитывать на меня.

– Мне не придется ничего делать, но можешь рассчитывать на меня.

– Это все, что мне необходимо. Давай завтра вечером устроим праздничный ужин. На четверых. Думаю, сегодня день будет безумным.

Быстро закивав, Джули схватила бумажные носовые платки из коробки на столе.

– Предлагай.

– Итальянский ресторан, где мы были в первый раз. Думаю, нужно сделать его нашим местом.

– Я закажу столик. Там и встретимся. В половине восьмого?

– Прекрасно.

Она подошла ближе, обняла Джули.

– Увидимся завтра вечером. А сегодня вечером я позвоню. Обещаю.

А если не позвонит… она оставила Джули письмо в том же ящике, где лежало еще одно. Для родителей.

Лайла решила, что голубое платье, подаренное Ашем, послужит талисманом на удачу. Она надела к нему подвеску из лунного камня, его подарок, решив, что это добрая примета.

Она потратила много времени на макияж. Не каждый день у нее деловая встреча с международным преступником, нанимающим киллеров.

Она проверила содержимое сумочки – как, по словам агента по особым поручениям, будут проверять охранники Вазина. И решила оставить все свои инструменты и клей на месте. Разве это не покажется более нормальным?

Она повернулась, взглянула на Аша.

Чисто выбритый с более-менее уложенными волосами в сером, отливающем сталью костюме, каждой линией шепчущем о силе, потому что сила не должна кричать.

– Я слишком просто одета. Ты в костюме.

– Серьезная встреча, серьезный костюм.

Он идеально повязал галстук цвета густого каберне, бросил взгляд в зеркало. И задержал его на ней.

– Выглядишь потрясающе.

– Слишком обыденно, – вздохнула она. – Но мой серьезный костюм очень скучный. И вообще он у Джули. Потому что я ношу его по скучным случаям, а это не скучный. И клянусь, что скоро перестану нести чушь.

Она порылась в маленьком отделении шкафа, вытащила короткий жакет, который ее уговорила купить Джули.

– Так лучше. Так лучше?

Он подошел к ней. Поцеловал.

– Все будет хорошо.

– Знаю. Я полностью в режиме «поверь, все будет хорошо». Но хочу выглядеть, как того требует случай. Нужно быть одетой, как полагается для захвата воров и убийц. Я нервничаю, – признала она. – На моем месте только безумная не нервничала бы. Не хочу, чтобы они посчитали меня безумной. Жадной, шлюхой, мстительной – да. Но не безумной.

– Прости. Выглядишь свежей, хорошенькой и, что вполне естественно, нервозной.

– Сойдет и так. Нам пора ехать, да?

– Да. Я возьму машину, потом вернусь и захвачу тебя. Ни к чему ходить далеко в этих туфлях, – заметил он. – Если кто-то наблюдает за домом, подумает то же самое. Двадцать минут.

Это дало ей время походить, попрактиковать в зеркале холодные взгляды глаза в глаза. И в последний раз спросить себя, не сможет ли она просто уйти.

Открыла выделенный ей ящик комода и положенный туда дорожный набор. Провела пальцем по письмам.

Лучше верить, что они никогда не будут прочитаны адресатами. Что они вернутся вместе с Ашем, оба живые и здоровые. Она разорвет письма и сама расскажет все, что в них написано, и родителям, и Джули. Потому что некоторые слова не должны остаться невысказанными.

Но она лучше себя чувствует, зная, что написала их. Зная, что слово написанное имеет силу, и в каждом просияет любовь.

Когда Аш остановил машину у двери, она вышла.

Ответ – «нет». Она не сможет повернуться и уйти.

Она мысленно представляла себе уличное движение и себя в нем. Вазин тоже за ними следит. Она будет рада, когда ощутит, что осталась одна. Действительно одна.

– Может, нам попрактиковаться? – спросила она Аша.

– Тебе так необходимо пройти все еще раз?

– Нет, не слишком, и я вроде все усвоила, все прорепетировала, тем более что мы бесконечно это повторяли.

– Помни одно: у нас есть то, чего он хочет.

– И позволь ему вести разговор, потому что именно этого он ожидает. Немного раздражающе.

Он мимолетно коснулся ее руки.

– Будь собой. Занимай его разговором. Это твое задание.

– Это я могу сделать.

Она на секунду закрыла глаза.

– Да, это я могу сделать.

Она хотела сказать больше, обнаружила, что рвется сказать ему что-то очень личное. Но власти не только следят за ними, но и слушают разговоры.

Поэтому она сохранила слова в памяти, в сердце.

Они перебрались через Ист-ривер.

– После того как ты убьешь ее, поедем в какое-нибудь сказочное место. Это я вошла в роль, – пояснила она, когда он глянул на нее.

– О’кей. Как насчет Бали?

– Бали?

Она выпрямилась.

– В самом деле? Я там никогда не была.

– Я тоже, так что тут мы на равных.

– Бали. Индонезия. Обожаю их кухню. По-моему, там есть слоны.

Она вынула телефон, взглянула на него, остановилась:

– Ты в роли или действительно хочешь на Бали?

– Возможно, и то, и другое.

– Может, как-нибудь зимой. Мой бизнес в феврале идет не слишком хорошо. Нет. Это не по роли, какое мне дело до присмотра за домами, когда я поймала блестящую рыбу? Так что с присмотром покончено. Лучше Бали зимой. А потом поездка в Швейцарию, катание на горных лыжах. Мне, разумеется, понадобится соответствующая одежда для островов и Швейцарии. Ты позаботишься об этом, правда, бэби?

– Все, что пожелаешь, сладенькая.

– Надеюсь, на самом деле ты ненавидишь подобные речи, но если по роли, может, поможешь открыть кредит для меня в «Барнис» или в «Бергдорфе». Я вполне способна удивить тебя! Она всегда хочет сделать сюрприз своему мужчине. И не один.

– Ты большая в этом специалистка.

– Буду изображать взрослую Сашу: мою избалованную, жадную девицу-оборотня. Немезиду Кейли. Она берет все, что может, быстро разочаровывается и перегрызает тебе горло. Если я сумею думать, как она, попытаюсь проделать такую штуку.