— Шустряк, — повторил Верг, на что боец активно закивал головой, видимо, не рискуя еще раз попытаться выговорить нечто столь сложное для него.

— Вы знакомы? — спросил Да Лонг, вполоборота развернувшийся к Вергу.

— Это может показаться забавным, но я нанял людей, чтобы его убить.

— И чем он заслужил такую честь, чтобы вы, — он слегка улыбнулся, — лично захотели его смерти?

— Он взял кое-что принадлежащее мне.

— Понимаю, за такое стоит лишить жизни и желательно так, чтобы это стало назиданием другим, — добавил Да Лонг, при этом многозначительно потеребив подбородок.

Махнув рукой, хозяин стаба отправил охрану, а сам начал подыматься по небольшой лестнице, что вела на сам смотровой пандус, где имелись укрепленные примерно по грудь позиции для стрелков. Да Лонг, выйдя первым, сразу же обратил взор на стоявшего перед воротами парня, почему-то напомнившего ему парашютиста, по всей видимости, из-за того, что помимо рюкзака за спиной, у того имелся небольшой еще спереди. Парень стоял мерах в двадцати от ворот, а еще дальше за ним стояла машина, в которой явно еще кто-то был, но угрозу Да Лонг так и не смог почувствовать, а ведь тот дар, что у него был, его еще не разу не подводил.

— Это он? — спросил Да Лонг подошедшего Верга с его сопровождавшим.

— Мы не знакомы лично, но если он представился Шустряком, то это именно он, — Верг лукавил, так как лицо стоявшего на дороге ему было отчетливо знакомо. Он даже еле сдержался, чтобы не заскрипеть зубами, увидев его перед собой. Этот выскочка умудрился не только выкрасть его новую, необычную игрушку, но и забрать очень ценный инструмент, на котором строилась вся его стратегия захвата больших стабов.

— Вы уверены, что ранее его не видели? — с легкой едва заметной ухмылкой еще раз спросил Да Лонг.

Верг не удостоил стоявшего рядом ответа, в то время как стоявший у ворот парень, заметив явное появление главных лиц, вытащил из машины весьма большой и богато инкрустированный сундук. Вены на висках и шее Верга вспухли, что не ускользнуло от Да Лонга, и он понял, что стоящий у ворот явно сотворил что-то такое, что очень серьезно скажется на дальнейшем развитии событий, но виду подавать не стал. Следующим из машины в один рывок был выброшен долговязый парень в окровавленной рубашке, которая была некогда голубого цвета, хотя по длине она скорее походила на тунику. Да Лонг внимательно пригляделся и сразу опознал одного из ближнего круга Верга, тот часто присутствовал, когда он посещал их стаб. Да Лонг прошелся руками по бородке и улыбнулся, улыбнулся хищно, не скрываясь, не боясь, что Верг это заметит, поскольку кем бы ни был стоявший там внизу, он смог добраться до самых важных людей Верга, и, судя по сундуку, до его жемчуга.

— Мне кажется, это один из ваших? — спросил Да Лонг, так и не убрав ехидный оскал с лица.

— Да, — подтвердил Верг, пытаясь изобразить спокойствие, но цвет его кожи и взбухшие вены красноречиво говорили об обратном.

— Эй, Верг! — крикнул стоявший на дороге, закончив вытаскивать связанного. — У меня для тебя две новости, хочешь знать, какие?

— Мы бы очень хотели услышать, — вместо Верга откликнулся Да Лонг, — нам всем очень интересно.

— О, я так понимаю, что ты Да Лонг, — без толики уважения прокричал парень в ответ, — с вами у меня дел нет, и претензий к вам тоже, мне бы с вашим гостем поговорить.

— Пожалуйста, — Да Лонг жестом указал на Верга, — мой гость не прячется.

— Эй, Верг, — вновь начал парень, уже зная к кому обращаться, — я пришел за тобой, поскольку Шариат твой вместе с твоими диванами закончился, этот последний, — при этом он пнул лежавшего рядом. — Казна твоя вот, — еще один пинок достался сундуку, — так что теперь из моих проблем остался только ты.

Да Лонг, поняв, что парень признал в нём хозяина стаба, сразу же обозначил свою позицию, призвав тем самым обозначить свою. Судя по тому, что тот умудрился добыть из Шариата казну, а ничем иным роскошно отделанный сундук быть не мог, Да Лонг молниеносно принял решение остаться в нейтралитете. Стоявший перед ним не был врагом, но, судя по тому, что он видел, враг в его лице пострашнее любой твари будет. Да Лонг был готов заплатить горстями красного жемчуга, лишь бы узнать, какие-такие дары позволили одному воевать с целым стабом, ведь споранов на охрану стаба, да и своего убежища в центре Шариата, Верг не жалел.

— Не одолжите ли вы мне винтовку с хорошей оптикой? — прервал Верг размышления Да Лонга, указывая на позицию одного из стрелков.

— Без сомнений, друг, — ответил тот и отдал команду стрелку на китайском.

Поднявшийся парень быстро снял с себя разгрузку, и вместе с винтовкой протянул её Вергу, тот в свою очередь накинул её на себя без подгонки, это привело к тому, что застегнуть её нормально он не смог.

— Этого хватит, чтобы уговорить даже самого шустрого призрака, — сказал Верг, после чего рывком схватил протянутое ему оружие и перепрыгнул через укрепление.

Такое поведение его гостя Да Лонгу понравилось, это означало, что Верг не трус и может сам преодолевать преграды, но вмешиваться он не намерен, в данном случае любое развитие ситуации только на руку. Если Шариат и вправду пострадал, то его восстановление потребует помощи, и Да Лонг её даст вместе с постепенной ассимиляцией стаба для расширения жизненного пространства. Если же стаб и вправду лишился всего руководства, то проще его сразу захватить, необходимо только получить подтверждение произошедшему. Да Лонг проводил взглядом Верга, с необычайной легкостью перемахнувшего через укрепление, но зрелище, которое должно было произойти, блекло по сравнению с теми перспективами, что обрисовались в его голове.

***

В тот момент, когда Верг, по крайней мере, мне его так представили, перепрыгнул через укрепления, я тут же перешел в состояние призрака, и лишь на мгновенье успел увидеть его ядро и дары. Еще до приземления он выстрелил и тут же пропал, не исчез, а именно пропал, явно использовав дар телепортации. То, что я увидел у него в ядре, меня тоже не порадовало, даров у него было много, не меньше двух десятков, а это значит, что этот враг еще более серьёзный, чем те, что оказывали мне сопротивление в Шариате. А если учесть, что смена пространств дважды спасала меня, пока я громил стаб, а там ему и в подметки годившихся не было, враг заставлял воспринимать себя серьёзно.

Оглядываясь в поисках исчезнувшего, я заметил