– А если не освободится?

– Тогда не двинете, – просто ответил я. – Риска никакого. Но я бы посоветовал приготовиться к тому, что переполох все-таки случится.

– Я не против, – первым согласился Лето.

Вад долго не сводил с меня взгляда:

– Ты хочешь найти то «послание»? – наконец спросил он.

– Оно волнует меня в последнюю очередь, – совершенно искренне ответил я.

– Что ж, не мне тебе указывать.

– Вот и отлично.

По большому счету, я и не сомневался, что они согласятся. Вариантов-то для маневра никаких. Гораздо важнее было другое – то, что я хотел сказать этим двоим перед тем, как мы расстанемся.

Мы стояли на небольшой темной площадке около лестницы. Пара солнечных лучиков проникала сюда откуда-то со второго этажа. Немного освещая старые стены, паутину на них, и совсем скупо – лица.

– Я должен кое-что сказать вам двоим. – На секунду отвернувшись, я встал так, чтобы мог смотреть на обоих: – Решение задержаться здесь, в Туалоне, далось мне нелегко, но я его уже принял и не изменю. Это означает, что мне надолго придется расстаться со своими друзьями. Мне этого не хочется, но, тем не менее, это произойдет. Потому ответственность за их безопасность ложится в первую очередь на вас. Я понимаю, что это немного странно для шпиона и бандита, и еще более странно для того, с кем у нас в некотором роде был конфликт. Эти забавные ребята Пьерди и Колоб, которых я ставил на место некоторое время назад: вы ведь помните об этом, Лето? Так вот, сейчас это не имеет абсолютно никакого значения. Важно только то, что благополучие моих друзей в ближайшее время во многом будет зависеть от вас двоих.

Так вот что я, собственно, хотел сказать… Недавно я потерял одного близкого человека, и это ощущение мне не понравилось. Если по какой-то причине с кем-то из моих друзей – я имею в виду Мика, Аленту и Кессу – случится что-то плохое, я вас убью.

Я сделал паузу, давая возможность осмыслить сказанное. Лицо Лето оставалось непроницаемо. Вад, кажется, пока не решил, как к этому относиться.

– Я прошу не считать мои слова проявлением какой-то агрессии. Это просто обещание. Наверное, в какой-то степени это не совсем честно с моей стороны, но тут уж ничего не поделаешь. Да и, конечно, вы должны быть уверены, что свое обещание я выполню. Я не знаю, как вам объяснить так, чтобы вы восприняли эти слова максимально серьезно, но какое-то понимание может появиться, если во время отплытия вы будете смотреть в сторону пристани. И еще…

Отыскав в кармане золотой – полезный стражник попался, – я взял его шестью пальцами: двумя большими, средними и указательными, и… Я не был уверен, что у меня получится, но все же попытался… Чуть согнув ее, я разорвал монету надвое.

– Вам на память.

Я протянул им по кусочку.

– Не знаю, как вы ко всему этому отнеслись, но я прошу… просто не забывайте. А я не забуду вас.

Вернувшись в зал, я с удовольствием заметил, что Мик с Кессой успели заказать еду, и ее даже принесли. Из горячего был только суп, зато к нему целый копченый окорок. Ну, и еще много чего: народу-то немало.

Большинство сразу уселось за стол – я-то уж точно уселся, – но двое помедлили.

– Здравствуй, Кесса! – произнес Лето, чуть улыбнувшись. Это были первые эмоции с его стороны за время с тех пор, как я его узнал. – Я рад тебя видеть.

– Да неужели? – Она смотрела на него, как на таракана.

– Знаешь, я и не припомню, чтобы кроме тебя меня кто-нибудь отвергал.

– А новые ощущения полезны. Расширяют сознание.

– Синяк, я смотрю, прошел, – заметил он то ли с одобрением, то ли с иронией. В любом случае грань была очень тонкой.

– Яйца больше не болят? – А вот это было по большей части пожелание.

– Да вроде нет…

– Отвалились? – вежливо уточнила Кесса.

– Зря ты так, Кесса. Я ведь к тебе, можно сказать, со всей душой…

– Мерзкая же у тебя душа.

– Гм… народ… – Слушать было интересно, но не во время же еды! – Хочу напомнить вам, что до определенного момента все мы в одной лодке. И в это время лучше обходиться без конфликтов. Это всех касается.

– Пусть тогда это чмо ко мне не подходит! – выпалила Кесса.

– Уверен: он не будет. – Я перевел взгляд с нее на Лето: – Так ведь?

– Конечно, – легко согласился он. Хотя по нему не определишь – легко или трудно, согласился или сделал вид.

– Вот и прекрасно. Да, и ты, Мик, тоже расслабься.

– Я? – Друг сделал удивленное лицо.

– Ну, не я же, так?

– Гм… Хорошо.

Какое-то время я ел, но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Пришел черед объяснить всем план. Стоило мне начать им рассказывать, – и сразу:

– Нет!

– Алента, пойми…

– Нет, не пойму! Потому что глупо сейчас, когда все начало устраиваться…

– Но ведь не начало еще, – возразил я. – Пойми, я бы никогда вас не оставил, тем более после того, что случилось с… гм… В общем, сейчас на это есть много причин. Во-первых, никто, кроме меня, не сможет обеспечить вам нормального выхода. Во-вторых, без меня вам будет безопаснее. В-третьих, у меня еще есть тут дело.

– Ну, какое может быть дело?!

– Есть одно.

Алента посмотрела на меня неверяще. Потом вдруг вцепилась в Мика:

– Ну, ты-то ему скажи!

Наверное, в нем она могла бы найти себе союзника. Парень выглядел понуро. Конечно, если бы я предложил ему остаться, он бы только порадовался, но… так нельзя было поступить.

Друг глянул на меня:

– Если Кай считает, что так будет лучше, то…

Вздохнув, он пожал плечами. Вид у него был потерянный.

Спустя два часа

Мы стояли на пристани, окруженной множеством мелких суденышек. По большому счету, все это было мусором, но свою роль он выполнял. За поломанными мачтами, потрепанными парусами скрывался «Новый путь». Это был вовсе не океанический путешественник – скорее, маневренный речной кораблик, но перевезти несколько пассажиров через не самое широкое в мире море было в его силах. Большего и не нужно.

Большинство уже поднялось на борт, рядом со мной стоял Мик.

– Ты мог бы защитить корабль, находясь на борту, – произнес он, глядя на меня. Было немного странно видеть его серьезным. Незнакомое выражение на лице.

– Я должен остаться.

– Обязательно один?

– Нет. Не обязательно. Обязательно, чтобы кто-то из нас поехал с ними – Алентой и Кессой. Мы ведь ничего не знаем об этих аанцах, а уж Лето точно нельзя доверять.