В доме царила мертвая тишина. Перепад температуры леденил кровь, словно они влезли в холодильник. Окна были закрыты намертво, запертые ставни упирались в кирпичные стены. Сквозь них не пробивалось ни единого лучика, плотные стыки полностью перекрывали любую щелку, способную пропустить дневной свет. Паскаль нажал на выключатель, и зажегся свет не мощнее пламени свечи.

Они осторожно осмотрели каждое помещение, проходя мимо разбитых зеркал.

– Поди сюда, – тихо позвал Паскаль из кухни.

Держась настороже, Франк подошел. На полу стоял мягкий переносной морозильник, заполненный десятками контейнеров с кровью и еще не растаявшими кубиками льда. Рядом – раскрытая спортивная сумка с пачками банкнот. Франк обернулся и увидел ключи от машины, лежавшие рядом с раковиной.

– Он здесь, в доме…

Оба копа удвоили осторожность. Они пластались по стенам, вглядывались в каждый темный провал. Вышли на лестничную площадку, Шарко прикрывал направление движения, Паскаль – тылы. Дерево поскрипывало под подошвами. Холл второго этажа. Коричневое ковровое покрытие, однотонные обои. Распахивая очередную дверь, они разворачивались по оси, прикрывая друг друга, стремительные, с обострившимися до кончиков ногтей чувствами. Они заходили в спальни со смятыми простынями, где еще недавно кто-то жил. Шарко видел только одно объяснение: члены секты скрывались здесь, все вместе.

Чуть дальше располагался просторный кабинет – обои красные, ковер на полу красный, огромные книжные шкафы, набитые старыми гримуарами по медицине, судебной медицине, биологии. Стоящее в центре бархатное кресло напоминало электрический стул. На подлокотниках были закреплены катетеры, со стоящего рядом штатива свисали пластиковые контейнеры с остатками гемоглобина. Здесь Мерлин вводил себе бомбейскую кровь своих жертв.

Копы направились обратно. Выстрел раздался, когда Паскаль снова вышел в коридор.

Он выпустил оружие и застыл с гримасой недоумения на лице, двумя руками схватившись за живот. Потом, едва вздохнув, рухнул на пол всем своим весом. Алое пятно расползалось на его свитере, а на другом конце коридора скользнула тень.

Шарко с воплем открыл огонь, но силуэт уже свернул на лестницу. Он устремился туда и выстрелил навскидку. Хлопнула задняя дверь. Не раздумывая, он вернулся к Паскалю, уложил его и задрал свитер. Раненый закричал от боли. Из раны, у левого края брюшной стенки, сочилась жидкость.

Он скинул куртку и попытался промокнуть ею рану, одновременно вызывая помощь по мобильнику:

– «Скорую», быстро!

Он торопливо продиктовал адрес и отсоединился. Паскаль, сжав зубы, схватил его за запястье:

– Больно, черт…

– Ты крепкий, только держись, ладно?

– Иди поймай этого ублюдка. Я разберусь.

Шарко взял обе его руки и сложил их как импровизированный жгут:

– Прижимай здесь покрепче.

Он кинулся к лестнице. Едва он переступил порог, как свистнула новая пуля, вонзившись в наличник на уровне его ушей. Откуда велась стрельба? Он ответил наугад и нашел укрытие. Его слепили лучи солнца, отражавшиеся от серых туч. Он осторожно выглянул и заметил силуэт, который двигался по грунтовой дороге, идущей по краю обрыва, а потом пропал в зарослях, вымахавших в человеческий рост.

Коп с ожесточением рванулся за ним. Скользкий спуск придал ему такую скорость, какой он сам не ожидал, и под конец он едва не улетел в пустоту. Дорога не просто шла вдоль обрыва: скала почти смяла ее, и развешенные повсюду щиты запрещали проход. Он словно балансировал на лезвии бритвы, а боковой ветер создавал эффект аэродинамической трубы: Франк чувствовал, что раскачивается, как флюгер.

Он не видел и на три метра впереди: сцепившиеся кусты хлестали по лицу, царапали руки. Перед его глазами снова возник Паскаль, лежащий на полу, и боль исчезла: его тело пронеслось сквозь колючие ветки, проламывая густое препятствие, как бульдозер. Вверху солнце выглянуло в новый просвет, затопив пейзаж невероятными красками. Полярная белизна, зелень ирландских холмов, желтизна саванны. Скалы шли волнами на сколько хватало глаз.

Ему показалось, что он ощутил лишь легкий удар в левое плечо, когда проскочил поворот, но все его тело вдруг потеряло равновесие от толчка вампира, затаившегося в зарослях. Мерлин выскочил из кустов с ловкостью лисицы.

Неустойчивость длилась лишь долю секунды, но у Франка возникло ощущение бесконечно замедленной съемки. Словно наблюдая за собственным падением, он увидел, как левая нога оторвалась от земли, руки забились в воздухе, будто пытаясь за него ухватиться, таз выгнулся в сторону моря, а из горла вырвался крик отчаяния и удивления. Шквальный порыв ветра хлестнул по нему и утянул в пустоту. Шарко ощутил свежее прикосновение мела на щеках, зов пространства, крепкую хватку гравитации. Падение вот-вот поглотит его, и раньше, чем море, он увидел небо, а между ними – его пистолет, летящий по идеальной параболе в метре над ним.

Последний всплеск инстинкта выживания заставил его правую руку вцепиться в корни, выступавшие из мела сантиметрах в тридцати ниже острого края скалы. Его ребра и колени с силой ударились о каменный откос, пока он нашаривал другой рукой чахлый кустик растительности, упрямо цепляющейся за вертикаль. Правая нога нащупала крошечную выбоину, другая болталась в пустоте. Где-то неизмеримо ниже то, что было его оружием, уже исчезло под водой. Висящий на меловом гиганте, Шарко стал просто черточкой, соединительным знаком между жизнью и смертью.

Прямо над ним возникло овальное лицо. Мощные ультрафиолетовые лучи солнца изрезали маску вампира, подобно ударам скальпеля. Белок одного из глаз залило черным, кожа щек, еще белее мела, трескалась, но больше всего поражала карминно-красная кровь, лившаяся из разорванных губ. Несмотря на боль, которая должна была раздирать его тело, он улыбался, и вид нескончаемого ряда его зубов должен был стать последним, что Шарко унесет с собой на иные берега.

Мерлин направил на него ствол. Его пальцы были узловатыми, длинные светло-желтые ногти скрежетали о рукоятку.

– Очень похоже, что наши дороги разойдутся здесь. Ты отправишься в ад прямо сейчас. Что до меня, то придется немного подождать.

Франк был не способен сделать ни малейшего движения, его мускулы уже закаменели. Он боролся с ветром, который норовил его сбросить, с затягивающей пустотой, но конец был близок, и в глубине души он это знал. Если Мерлин не выстрелит, он все равно упадет сам.

У него больше не было ни единого шанса, и он даже не взвыл о пощаде. Кровь, капающая с лица Мерлина, падала на его лицо – монстр буквально таял под солнцем. Покорно и устало Франк закрыл глаза, прижавшись лбом к скале. Вот и пришел момент окончательно повесить перчатки на гвоздь. Свои последние секунды он посвятил семье. Он так жалел, что не попрощался утром с сыновьями и не поцеловал нежнее Люси.

Завтра солнце взойдет без него, но жизнь будет продолжаться. Она должна продолжаться во что бы то ни стало.