– Так вы их по экономике тренируете, или по общей кандидатской линии?

Черт меня тянул за язык. Нужно было молчать и спокойно наблюдать за представлением, но после Каракалпакии во мне словно волчок запустили: он постоянно дрожал внутри, требуя пространства для вращения и, при малейшем нарушении и без того зыбкого внешнего равновесия, срывался с орбиты, уносясь боевой лошадью на кроншадтский лед.

Воскобойников тоже, судя по всему, рвался в бой. Он немного помолчал, словно примериваясь, каким приемом меня захватить, а потом спросил.

– А вы, девушка, судя по наряду, из-под Нукуса путь держите?

– Типа этого, – ответила я.

– А известно ли вам, что Мирза и Абай ведут нетрудовой образ жизни, пьянствуют, вымогают деньги у приезжих. Не сегодня-завтра вас могут пригласить в отделение милиции для дачи свидетельских показаний по уголовному делу. Как будете себя вести уже сообразили?

Ничего такого я не сообразила, подобного рода мысли даже не приходили мне в голову.

– Советская милиция, – ответила я, впадая в тон и риторику Воскобойникова, – стоит на охране закона и правопорядка в среде гражданского населения нашей страны. Я испытываю глубокое уважение к деятельности стражей порядка и безопасности и намереваюсь говорить правду и только правду. И ничего кроме правды.

–Замечательно, – корнет от удовольствия потер ладони. – Значит, вы признаете, что обвиняемые являются тунеядцами и вымогателями, следовательно, подлежат изолированию от общества в местах принудительного заключения. Вам же, как пособнику и, не побоюсь этого слова, соучастнику их вредоносной деятельности, также придется дать ответ компетентным органам.

Так мы препирались около часа: Воскобойников изображал следователя, а я всячески ускользала от дачи показаний, прикрываясь туманом общих фраз и пустых лозунгов. Под конец, мое терпение лопнуло.

– Знаете, Владимир Клавдиевич, – Петрович, тут же поправил меня корнет, – поскольку Мирзабай – Мастер, он с легкостью обойдет все ваши милицейские уловки.

– Он-то, может, и обойдет, – ответил корнет, – но вы то не Мастер, вас и посадят.

– Меня сажать не за что, разве только за поддержание дурацких разговоров. Я в отпуску, и кому хочу, тому и даю свои честно заработанные деньги. Кроме того, поскольку Мирза – Мастер, то меня, его ученицу, волны милицейских преследований просто не достанут. И давайте закончим наш спор, я устала и хочу спать.

Посидев еще минут пятнадцать, гости отбыли. Корнет о чем-то договаривался с Толиком в прихожей, а я рассматривала розы и хризантемы на старых вышивках. Наконец, стало тихо, мы долго сидели друг возле друга, не зная, с чего начать разговор. Наконец, я решилась.

– Ты нашел Йллу?

– Да, сразу, – немедленно ответил Толик. Ему, похоже, не терпелось поделиться, и слова посыпались из него, словно горох из дырявого мешка.

– На рынке, где договаривались. Он отправил меня милостыню просить. Потом два дня ходили по пустыне, без всякой цели, куда глаза глядят. Ночевали в заброшенных домах, ели сухой хлеб пили воду из фляжки. Ноги стер, устал страшно.

– Это все? – спросила я. – Он ничему тебя не учил?

– Учил, конечно, – гордо произнес Толик. – Йлла избавил меня от очень существенной проблемы.

– От какой? – спросила я, догадываясь и опасаясь.

– От вожделения. Секс меня больше не привлекает.

Бедный мальчик! Дальше расспрашивать я боялась, но он сам не выдержал, и продолжил, важно роняя слова.

– Йлла показал мне, что чувствует женщина. Теперь я могу сравнить процесс с обеих точек зрения. И чем больше думаю о нем, тем меньше мне хочется принимать участие в этих животных случках.

– Но ты все-таки не женщина, ты устроен по-иному, как ты можешь понять другую сторону.

– Что по-другому? – Толик пожал плечами. – Одна труба в другую трубу. Мастер помог мне перевоплотиться. Теперь я понимаю, – он доверительно прикоснулся к моей руке, – чего тебе стоили ночи в сакле Мирзабая. Особенно «сорить»!

Толик тяжело вздохнул.

– Заставить женщину делать такое! Нет, никогда!

– Вот дурной! – теперь уже я прикоснулась к его руке. – Это может быть очень приятным. Просто каждый должен играть свою роль, и не путать жанры.

Спать мы улеглись на том же половике, постелив старые ватные одеяла. Легли отдельно, но рядом. Я полчаса плескалась под горячим душем и чувствовала себя на седьмом небе. Горячая вода словно смыла груз отрицательных эмоций и сомнений, поездка в Каракалпакию все больше начинала казаться увлекательным приключением.

Я уже почти заснула, когда Толик заговорил.

– Ты сказала, не менять роли. Знаешь, – он смущенно закашлялся, – я ведь тебя обманул. На самом деле, процесс мне известен только с одной стороны. У меня еще никого не было. В смысле с девушками. Так, поцелуи на лестничных клетках...

Он замолк. Бедный, бедный мальчик. Я высунула руку из-под одеяла и погладила его по голове.

– Иди ко мне, глупый. Иди, не бойся.

Утром я поехала на телеграф, получила деньги и вечером уже пила чай с Вилией. Андрэ вежливо ушел в другую комнату.

– Мне Вилия потом перескажет, если ты позволишь, – сообщил он, закрывая двери.

Мы проговорили до утра. Многое из того, что произошло, я утаила, и смогла вытащить из себя только сейчас, перед вами».

Таня обессилено прислонилась к спинке кресла. Часы показывали двенадцать, значит, она проговорила, не останавливаясь, почти четыре часа.

– Свежего чаю? – предложил я.

–Да, очень хочется пить, – она улыбнулась, слегка виновато.– Я оставлю вас на несколько минут.

– Конечно. Свет включается у входной двери.

Таня благодарно кивнула и скрылась в туалете. Я подошел к окну, с удовольствием вытягивая сомлевшие ноги. Дождь: счастливая погода, благодать мокрых листьев и черных зонтиков. Везет мне в этой поездке на несчастные судьбы. А проблема одна, главная, становая проблема всех, пускающихся в духовное путешествие: как отличить похожее от подобного.

«Для новичка, – говаривал Ведущий, – все кажется похожим одно на другое, но далеко не все внешне похожие понятия обладают внутренним подобием. Психометрия учит мудрости, то есть умению выбирать в море ложных подобий. Мир заполнен похожими друг на друга вещами – издалека все кажется одинаковым. Ошибка выясняется когда нужно платить по счету».

Человек легко «покупается» на обещание быстро достигнуть вершины. Быстро, а главное легко. Потом выясняется, что «вершина» вовсе не вершина, а так, небольшой холмик, а «легко» обращается в значительные расходы, потерю здоровья, унижения и бесчестье. Над Таней хорошо поработали, кто-то замкнул ее поле на себя и качает из бедняжки энергию. Пока она так подробно рассказывала о своих приключениях, я попытался отыскать неизвестного мерзавца, но не смог. Судя по всему, его уже нет в живых, и Таня питает собою царство мертвых. А может быть, ее с самого начала закоротили на какой-нибудь зиккурат, типа мазара Султан-бобо.