Володин снова пожал плечами.

— Зрелище будет что надо, — кивнул он. — У нас ведь еще остался запас LEYLA-2 из тех 200 украденных капсул. Так что… старички мои сейчас свернут шею вашим орлам.

Нова в первый момент даже не сообразил, что именно его ударило. Только потом, уже лежа на полу, он потихоньку начал понимать, что этот дед ударил его.

Ударил так, что здоровенный парень отлетел метра на два.

Сквозь трясущуюся картинку и какие-то оранжевые круги, Нова рассмотрел седую голову, медленно вырастающую над столом.

— Падла, — потрясенно пробормотал Нова, лежа на полу нащупывая пистолет. — Падла, старая. — Мне всего 30, — с остервенением в голосе сказал “дед”. Старческая рука зацепила стол за крышку и отшвырнула в угол. — Если бы не эти ублюдки в белых халатах, мы бы с тобой могли и пивко по вечерам попивать.

Стол влетел в стену с такой силой, что раскололся на доски. Полуоглушенный Нова крепко вцепился неслушающимися пальцами в рукоятку “беретты”. Старик сделал два быстрых шага и придавил его руку к полу. Огнем полыхнула боль в хрустнувших пальцах. После этого орущего Нову приподняли и швырнули через всю комнату. Солдат ударился о бревна и свалился на пол.

— Я надеюсь только на одно. Что он все-таки найдет этот рецепт.

Нова очень удивился. что все еще что-то слышит. Создавалось такое ощущение, что во всем теле не осталось ни одного целого органа. Тем не менее сознания он не потерял и прекрасно слышал голос проклятого старикашки.

— Тогда я еще узнаю, что такое быть молодым. Он даст мне новое, молодое тело. Он обещал.

Перевернуться на бок было чертовски трудно. Однако годы в спецназе делают свое. Нова перевернулся и посмотрел на стоявшего перед ним человека. Левый глаз тут же залило кровью. Стереть ее он уже не мог.

— Нам всем было по 16 лет, — сказал старик, — когда все это началось. Ты себе не представляешь, что такое старость в таком молодом возрасте. Смотреться в зеркало и видеть в нем своего деда. Хорошо, что у них не хватило ума испытать это чертово зелье на девчонках.

Дед расхохотался, но тут же умолк, глядя на лезвие ножа, блеснувшего в руке Новы. Словно обладание оружием влило новые силы в солдатское тело. Нова поднялся на ноги, но сразу же привалился спиной к стене.

— Не знаю, старый ты или молодой, — хрипло пробормотал Нова. — Но отправить тебя на тот свет, по-моему, самое время.

Старик похлопал в ладоши. Из-за его спины вышли еще три сгорбленных силуэта.

— С твоими друзьями мы уже покончили, — Нова с трудом разбирал слова. К горлу подкатила тошнота и рот наполнился солоноватой слюной. — Теперь твоя очередь.

— …натор…

— Ась? — старик картинно приложил ладонь к уху. — Что-то плоховато я слышать стал в старости.

Комната наполнилась каркающим смехом. “Оборотни” начали приближаться. Нова выронил нож, вертикально воткнувшийся в пол.

— Я сказал, — прошептал солдат. — Детонатор.

Все замерли. Нова взглянул им в глаза, нащупывая кнопку, замаскированную под пуговицу.

— Сдвинуть предохранитель, — бормотал он. — Затем… по пиву, а, боевые деды?

“Оборотни” бросились на него все разом, молча и бесшумно, как дикие звери.

Взрыв был таким сильным, что головы всех находившихся в хижине Володина развернуло к источнику грохота словно какой-то неведомой силой. Каэр совсем по кошачьи прижал уши и зашипел. Быстрее всех опомнились Боков и Скал. Опомнились и удивительно синхронно приняли одно и то же решение. Как только Володин и Каэр снова повернулись, в их головы уже были направлены два пистолетных ствола.

— Кажется условия игры меняются, — сказал майор. — От твоих оборотней осталась только пыль.

Володин пожал плечами и опустился на скамью, не сводя глаз с пистолета. Клон подошел и снова уселся рядом с ним на полу.

— Вы оказали им большую услугу, — спокойно сказал ученый. — Они ведь до сих пор служили мне только потому, что надеялись после отыскания рецептуры LEYLA переселиться в новое молодое тело. Глупцы! Они думали, что я потрачу такую ценность на тех, кому нечем мне заплатить.

Глядя на их лица? он рассмеялся. Каэр услужливо мяукнул.

— Вижу вы до сих пор еще не поняли, кто же я такой.

— Поняли, — сказал Боков. — Ты псих, которому место в клинике.

— Вывод был бы логичным, — ученый пожал плечами, — если бы не Каэр. Если я псих, тогда кто он?

Боков умолк.

— Хватит загадок, — спокойно сказал Скал. — Мы провели здесь чертовски много времени и от обилия информации голова уже пухнет. Поэтому говори коротко и ясно кем ты себя считаешь.

— Мне около 50 000 лет по вашему летоисчислению. Я глава торгового капитула Пожирателей душ, который еще во времена Лемурии с успехом действовал на Земле, продавая тела смертных для представителей других миров. В частности, все египетские фараоны и большинство жрецов были освобождены от свои примитивных душ и обрели новых хозяев. Древнейших существ во вселенной. Мы также продавали и тела простых людей, не всем же по карману купить себе фараонство. Вот так и появлялись, расцветали и погибали древние великие цивилизации. Лемурия, Атлантида, Египет. Все они сделали гигантский скачок в развитии благодаря тому, что вместо примитивных разумов в тела ваших глупых предков вселялись бессмертные существа с тысячелетним опытом развития. Все шло прекрасно до тех пор, пока не погиб последний представитель котов Проксима.

Володин похлопал по голове Каэра.

— Какой-то болван отравил его. Ваш проклятый варвар-предок убил редчайшее существо, способное открывать двери в пространстве. Без этого, транспортировка желающих оказалась невозможна. Капитулу пришлось покинуть Землю на тысячи лет. Мне пришлось принять “напиток Анубиса” и покинуть смертное тело. Тысячи лет я провел в темноте между мирами, пока Капитул снова не получил шанс возродить все. Я занял тело ученого, по глупости принявшего “напиток”, а потом нужно было всего лишь создать нового кота