Гордеон помог Тане подняться из глубокого кресла, обнял её и осторожно привлёк к себе, словно ожидая протеста против объятий. Протеста не случилось: Таня доверчиво положила голову ему на грудь и обхватила за талию. Гордеон уткнулся носом в её макушку и сделал глубокий вдох, расслабляясь и крепче прижимая к себе девушку.

— Теперь понимаю причину восторга, которым тебя наполняет каждое движение, — я удивлялся этому ещё в твою бытность собакой, ты словно парила на крыльях счастья, выбегая на луг или носясь по лесным кочкам, — произнёс Гордеон.

— Угу, — откликнулась Таня, уютно стоя в кольце его рук.

— Ты удивительная, я редко сталкивался с такой выдержкой, с таким неистребимым оптимизмом и готовностью стоять до конца несмотря ни на что. Безумно рад, что наши с тобой пути пересеклись, — прошептал Гордеон и утвердительно продолжил: — В своём мире ты стала совершеннолетней в восемнадцать лет.

Видимо, специально обратил внимание на этот аспект при сканировании её воспоминаний.

— Да. Почему это важно?

— С сегодняшнего дня ты — оборотень. В мирах Галактического Сообщества оборотни считаются совершеннолетними с 25-летнего возраста, поэтому в настоящий момент тебе автоматически присвоен статус несовершеннолетней, — разъяснил Гордеон.

«Так и знала! Как чувствовала, что малый по их меркам возраст и юная внешность выйдут мне боком! Я жила в лесу в волчьей стае, сама добывала себе пропитание, потом выживала, как могла, в клетке браконьеров, без надежды на чью-то помощь, а меня лишают права на самостоятельное принятие решений? Может, мне ещё опекунов назначат, как недееспособному ребёнку, а?!» — разозлилась Таня.

— Я против! — возмутилась она.

— В законе есть пункт, гласящий, что разумное существо, которое в своём родном мире считалось совершеннолетним, а по меркам Галактического Сообщества не является таковым, может заявить о своём совершеннолетнем статусе. Пункт в основном используется жителями тёмных миров, переселившимися в миры Сообщества и не желающими, чтобы здесь их причисляли к детям.

— Отлично! Я делаю заявление о статусе!

— Нет, — строго возразил Гордеон. — Лично я никогда не считал тебя ребёнком, но вначале ты научишься читать и ознакомишься с законами, а потом примешь взвешенное решение. Будешь заниматься в общем рабочем кабинете моего отдела, ребята смогут консультировать тебя по юридическим вопросам в случае необходимости.

Подавив недовольство задержкой, Таня согласилась с требованием Гордеона. Она понимала, что её горячие возражения лишь укрепят сомнения в её зрелости и готовности самостоятельно шагать по жизни. Впрочем, это понимание не удерживало её от тихого гневного сопения, идущего в унисон со следующими речами Гордеона:

— Все миры, основное население которых составляют оборотни, похожи друг на друга, и любой наш мир охотно предоставит тебе гражданство — мы своих сородичей на произвол судьбы не бросаем. — Голос Гордеона понизился: — Я не оговариваю очевидных вещей: в твой родной мир мы можем возвратить тебя хоть завтра, если отыщем его, и сделать всё, что требуется, чтобы твоё возвращение не стало проблемным: обеспечим легендой, документами, финансами — всем, что ты сочтёшь необходимым.

— Я могу выбрать: вернуться домой или стать гражданкой Галактического Сообщества? — оживилась Таня, перестав сопеть.

— Конечно. Но не спеши…

— Да-да, вначале я научусь читать на всеобщем языке и изучу вашу нормативно-правовую базу, — согласилась Таня.

— Если планируешь вернуться домой, то это не обязательно, — суховато ответил Гордеон.

— Не планирую, — мотнула головой Таня. — В своём мире я официально умерла, не хочу жить одиночкой на новом месте. Родителей бы увидеть, но они же не узнают меня теперь… Да и оборотней в моём мире нет. Вообще. В их существование никто не верит, у нас это герои сказок и мифов.

— Значит, останешься?

Ей показалось или он действительно рад? Таня повела носом — не показалось. Широко улыбнувшись Горду, она кивнула, и её любимый оборотень тоже расплылся в довольной и хищной улыбке.

— Хоррр-ррошо, — удовлетворённо пророкотал он, вдыхая запах Таниных волос и, еле касаясь, поглаживая её по спине.

От невесомой ласки и окружившего её запаха, который она расценила, как глубокую симпатию и нежность, Тане захотелось утробно заворчать и приникнуть к нему всем телом, захотелось ощутить вкус его губ и страстного поцелуя. Она откинула голову, приподнялась на цыпочки и… получила шутливый щелчок по носу, сопровождаемый словами:

— Пойдём выяснять, где затерялась твоя планета. Грон у нас мастер по кибер-поиску, при наличии компьютера способен отыскать космическую пылинку в поясе астероидов.

«Чёрт бы побрал все дурацкие законы», — вздохнула Таня. Пока её не признают совершеннолетней, поцелуи ей будут только сниться! Зато ясно, почему Горд не заговаривал пока о будущем и чего опасались его родители: наверняка имеется статья Галактического Кодекса, ограничивающая отношения с несовершеннолетними, а Горд к тому же — полицейский, защищающий те самые законы, что прописаны в этом Кодексе. Ей нужно вести себя осмотрительно, чтобы не стать для любимого источником очень крупных неприятностей!

Грон засыпал Таню вопросами о Солнечной системе, начав с уточнения, успели ли жители её мира выйти за пределы орбиты планеты обитания. Получив утвердительный ответ, он оживился и большую часть его следующих вопросов Таня просто не поняла. Грон слегка сник, когда сведения об объекте поиска ограничились известием, что искать надо одиночный жёлтый карлик с девятью планетами, из которых последняя — карликовая планета, а между четвёртой и пятой планетой на отдельной орбите крутится целый сонм астероидов.

— Если не выследим перемещения Набарра, то долго искать придётся, — предупредил он и пропал для общества, погрузившись в недра какой-то программы.

— Не переживай, для Грона и месяц поиска — это ужасно долго, — шепнула Тане блондинка.

— На сегодня со всеми поисками закончено, поздно уже. Всем разойтись по каютам и отдыхать! — скомандовал Гордеон, проводил Таню до её каюты, на пороге кратко распрощался и исчез.

Утром к Тане заявилась блондинка, весело щебечущая о разных пустяках вроде красивого вида за иллюминатором. Не особо вслушиваясь в щебетание, Таня думала:

«Её Гордеон обязал присматривать за мной или то инициатива самой Амели? Сегодня мне кажется, что второе вернее: блондинка ведёт себя так, словно подружиться со мной — главная цель её утреннего появления».

Амели уточнила, успела ли Таня позавтракать, а потом отвела её в большую комнату, в которой сидели уже виденные Таней сотрудники отдела Горда. Каждый агент занимал своё место, укрытое колпаком звуконепроницаемой защиты: Таня видела, как шевелятся губы некоторых, общаясь с невидимыми собеседниками, видела, как на мониторах мелькают какие-то кадры, но не слышала ни звука. Сотрудники занимались своими делами, периодически уходя из кабинета и возвращаясь, что-то согласовывая с лабораторией (парни в белых халатах часто наведывались к ним с какими-то бумагами и образцами) и начальством (Таня замечала мелькание лица Гордеона на мониторах, а сам он в общий кабинет не являлся).