Хелен громко выдохнула и приступила к рассказу:

– Мы считаем, что Юлиан, вернее, его вторая, злая сторона, каким-то образом вырвалась наружу… И она нападает на всех, кто ему близок…

– Позволь я, – вежливо остановил девушку Гарет, взяв её за плечо. Хелен послушно повиновалась. – После того, что с вами случилось осенью, в Юлиане накопилось столько отрицательных эмоций, что они образовали сгусток, который вырвался наружу.

– Ты рассказываешь мне о доппельгангере, не так ли? – спросила Пенелопа.

– Умничка. Я уже устал ощущать себя единственным разумным существом в этой команде. Доппельгангер пытается подавить Юлиана для того, чтобы овладеть им. Он лишает его самого дорогого – друзей. Мы здесь для того, чтобы призвать доппельгангера и заманить в ловушку.

Неизменно молчавший до этого времени Йохан неожиданно встрепенулся.

– Что? – крикнул он прямо в лицо Хелен. – Ты не говорила мне ни о каких доппельгангерах! Эта тварь, она… Убьёт всех нас.

Хелен и Гарет синхронно закатили глаза.

– И ради них ты рискуешь своей жизнью, – произнёс Гарет.

– Зря я взяла его с собой, – дополнила Хелен. – От него и раньше пользы почти не было, а без Проксимы и подавно.

Йохан нахмурил брови.

– Могу и уйти, – понуро сказал он.

– Нет, останься! – приказала Пенелопа. – Хочу видеть последнего адекватного человека рядом с собой.

Слова Пенелопы немного взбодрили Йохана.

– Для заклинания нам нужно три человека, – пояснил Гарет. – Хелен и Йохан немного не в строю, поэтому… Нам пришлось вызвать тебя.

– Ты в своём уме? – спросила Пенелопа. – Прямо сейчас три недоучки будут вызывать доппельгангера? Почему ты не позвал сюда своего отца, например?

– Потому что он никогда не позволил бы мне пойти на это.

– И правильно бы сделал. Нет, ребята. Спасибо за то, что доверяете мне, но я на такое не подписывалась.

Ещё раз мимолётно посмотрев на Юлиана, Пенелопа развернулась и демонстративно зашагала прочь.

Увидев это, Хелен вырвала ладонь из руки Гарета и кинулась за ней, преградив путь.

– Никуда ты не пойдёшь, – сказала она, приблизившись к лицу Пенелопы на критическое расстояние.

– Ещё как пойду. Найдите для своей затеи кого-то настолько же безмозглого, как вы.

Юлиану показалось, что Хелен прямо сейчас отвесит пощёчину Пенелопе, но девушка лишь злостно напрягла скулы.

– Я даже не знаю, почему я считаю тебя лучшей подругой. Ты бросаешь Юлиана уже во второй раз. Тогда, когда ему, как никому другому, требуется поддержка. Мне стыдно за тебя, Пенни.

– Ты не представляешь, что могло бы случится, если бы я поступила иначе.

– Если ты уйдёшь, то бросишь не только его, но и нас с Йоханом. Не берусь говорить за него, но для меня ты перестанешь существовать. Ты уверена, что Браво заменит тебе нас всех?

Эта фамилия заставила Юлиана выйти из транса.

– Ставишь мне ультиматум? – спросила Пенелопа.

– Да. И ты знаешь, что это не только угроза. Ты переходишь все границы. И это – последняя капля.

Пенелопа опустила голову для того, чтобы никто не видел её угрюмого лица.

– Ты не оставляешь мне выбора, – произнесла она. – Из-за ваших глупостей мы все пострадаем, но будь что будет.

– Отлично! – торжественно возвестил Гарет и поднял руки вверх. – Я знал, что душой ты всегда остаёшься с нами.

– Не с вами, – обернулась Пенелопа. – Я просто поддалась на провокации Хелен.

Юлиан не понимал, к чему приведёт случившееся – к плохому или хорошему. Нутро его ликовало из-за того, что он проводит время в непосредственной близости с Пенелопой, но у этого события были и негативные моменты.

Едва он начал привыкать к жизни без Пенелопы, как она вновь появилась в ней. И, пусть она будет рядом лишь несколько минут, это не изменит главного – встреча с Пенелопой была для Юлиана сродни удару молнии. Эмоции вспыхнули с той же силой, что и ранее, и, для того, чтобы они угасли, потребуется несколько недель.

Юлиан не был готов к этому, но обратной дороги не было. Он не верил в то, что Пенелопа была единственным кандидатом на роль соратника в проведении ритуала. Выходит, у Гарета и Хелен был какой-то план.

И, не будь разум Юлиана затуманен блеском глаз Пенелопы, он возненавидел бы их обоих.

В старой церкви было настолько мрачно, что было страшно дышать. Отовсюду слышался скрип ветхих досок, а заунывный ветер снаружи казался призрачным воем. Несмотря на то, что Юлиан был окружён близкими людьми, дрожь не отпускала его.

Каким же трусом стал тот, кто ещё полгода назад был готов вцепиться в глотку самому Молтемберу.

– Мне холодно, – поёжилась Пенелопа. – Давайте быстрее покончим с этим.

Юлиан был готов согреть девушку своим телом, но больше не имел права её касаться.

– Ритуал не терпит спешки, – ответил Гарет, сняв рюкзак с плеч.

Он вытащил оттуда позолоченный канделябр и несколько круглых стеклянных подсвечников, напоминающих чашки. Поставив канделябр в центр и разместив подсвечники вокруг него, он сообщил присутствующим:

– Мы находимся под самым куполом. Вернее, под тем, что от него осталось. Свечи надо поджечь.

– Так поджигай, – сказал Юлиан.

– Нет. Это должен сделать ты.

У Юлиана были не самые лучшие ассоциации с заклинанием огня, потому что, используя его в последний раз, он получил жуткие ожоги ладоней, шрамы от которых не зажили до сих пор.

Подойдя к свечке, он вытянул руку над ней и с разочарованным выражением лица обнаружил дрожь в области пальцев. Кое-как собравшись, он поджёг подсвечники и канделябр, и, отойдя от огня, выдохнул.

Первая часть ритуала – самая простая, была пройдена.

– Отлично, – сказал Гарет и вытащил из рюкзака кожаный и потрёпанный блокнот.

Перелистав его до нужной страницы, он приблизился к свечам и произнёс:

– Юлиан и Пенелопа, вы должны взяться за руки и встать над канделябром.

Юлиан сначала посчитал это за шутку, но, посмотрев в глаза Гарета, понял, что всё обстояло иначе. Пенелопа недоверчиво прятала свой взгляд от всех, думая о том же самом.

Юлиану было страшно брать её за руки, потому что их тепло окончательно накроет его с омутом, и он не сможет выбраться обратно.

– Без этого никак? – нарушила молчание Пенелопа.

– Делай, что тебе говорят! – послышался приказ Хелен.

Пенелопа и Юлиан недоверчиво выставили руки вперёд и коснулись друг друга. Юноша закрыл глаза, представляя, будто они наедине друг с другом, и прямо сейчас происходит их воссоединение. Он видел, как они гуляли под осенней луной, как впервые встретились после долгой разлуки и как целовались в доме Пенелопы.

Юлиан почувствовал, как она крепко сжала его руку. Ладонь Пенелопы намокла и стала скользить, но она и не