Мало того, что устал идти в город медведей, так ещё и оказалось, что прийти в него не так просто. Ногами не дойдёшь, на машине не доедешь, на самолёте не долетишь. Мохнатые разумники тщательно упрятали своё жилище, оказаться в нём можно лишь после того, как шагнёшь в портал, которого почему-то всё нет и нет, хотя, по словам Рагхара, он давно должен быть. Две недели элитный берсерк водит нас по горам и болотам, пытаясь успеть к открытию прохода, но пока что чудо не произошло ни разу. Всегда опаздываем, как бы ни спешили.

— Я слезаю! — Витя, пару раз стукнув толстяка Урхарера по макушке единственной рукой, скомандовал: — Давай, тушка, присаживайся, пожрём хоть, пока эти языками чешут. Нам с тобой, простым смертным, их заумные речи всё равно ни к чему. А вот желудок порадовать — это к чему, это правильно!

Витины слова послужили командой к привалу, и разумные медведи охотно занялись обустройством временного лагеря. Тройка берсерков, кивнув на жест Харрора, вошла в ручей, чтобы вскоре вернуться с едой. Минут двадцать пройдёт, и можно будет сытно покушать, а затем отдохнуть на одной из шкур, имеющихся у мишек, или просто на тёплом песочке поваляться.

— Что тебе непонятно, человек? — спросил Рагхар. Он и я, единственные, не занятые делом, так и остались у воды, где совсем недавно, если верить берсерку, был открыт портал, оставивший после себя неведомый запах, который никто, кроме него, унюхать не способен.

— Всё непонятно, потому что нормальных объяснений так и не услышал, — ответил я. — Хотя бы о городе расскажи, где он находится и почему в него можно попасть лишь порталом. А затем обо всём остальном поведаешь, включая то, почему ты чувствуешь порталы и каким образом определяешь, где они откроются.

— Наши предки были властелинами времени, их потомки ими остались. — В лапе Рагхара магическим образом появился шар, сделанный из стекла или его аналога, в центре которого мерцает сиреневый огонёк. Вручив сферу мне, он рассказал: — Это, если использовать ваш язык, можно назвать компасом.

Взвесив в руке кусок стекла размером с бильярдный шар, я нашёл его очень тяжёлым, масса минимум три килограмма, если не больше. Отлично знаю, что стекло и все его аналоги легче. Материал, из которого сделан компас Рагхара, наверное, очень плотный, иначе тяжесть не объяснишь. Даже свинец и ртуть ему не соперники.

— Тяжеловат… — пробормотал я и поинтересовался: — Из чего сделан твой компас, и как он работает?

— Сделан из обычного стекла, но при этом расколоть его вряд ли получится. Тяжесть кроется в конструкции, внутри компаса время бежит немного иначе, нежели снаружи, там оно разделено на два направления и при этом может быть обычным. По сути, в твоих руках, человек, сложнейший прибор, способный работать бесконечно долго, если его не уничтожить. Всех тонкостей не объясню, потому что не учёный и никогда не имел их в роду. Я воин, и для меня важно одно — чтобы компас работал. С порталами аналогично, они работают, мне этого достаточно.

Хмурясь от услышанного, я спросил:

— Как можно разделить время на два направления, но при этом оставить его обычным? И что, по-твоему, значит «обычное время»?

— Отправить в прошлое и замедлить — первое направление. Отправить в будущее, при этом ускорив, — второе направление. Оставить его изначальным, зовущимся настоящим, — это и есть обычное время. Можно создать неограниченное количество направлений, играясь лишь с одним ускорением времени, но, видимо, для того, чтобы компас работал, это не нужно.

Я начал кое-что понимать, но пока смутно. Чтобы уточнить собственные догадки, поинтересовался:

— Определять обычные порталы, с Таурана на Землю и обратно, твой компас не способен из-за разницы природы порталов?

— Да, с ними он не работает, завязан только на порталы, которые ведут домой. Порталы с Таурана на Землю и обратно контролируются Основой и с нашими порталами не имеют ничего общего. Наши пространственно-временные, а их лишь пространственные.

— По части порталов смогли обойти Основу?! Круто, не думал, что ваши технологии столь развиты! Твой компас работает со временем и благодаря этому находит порталы?

— Компас работает благодаря тому, что внутри него постоянно происходит столкновение прошлого и будущего, а снаружи бушует настоящее. Наш дом находится далеко, в него нет иного входа, кроме изменения времени. Мы живём в прошлом и будущем, минуя настоящее, поэтому нас невозможно найти, если мы этого не пожелаем. Благодаря компасу я определяю точку открытия портала. Цвет — индикация. Сейчас ты видишь сиреневый, и это значит, что портал остался в прошлом, его больше не существует. Следующий портал откроется нескоро, когда его открытие приблизится во времени, компас будет зелёным. Всё просто, мы не усложняем себе жизнь.

— А пространственная привязка порталов? Компас её тоже показывает?

— Частично, он ведь не навигатор, а всего лишь компас. Смена яркости указывает направление. Если свечение тускнеет, значит, я отдаляюсь от портала. Ярче — ближе. Многие, я в их числе, кто часто путешествует туда и обратно, со временем становятся чем-то вроде биологических компасов. Наверное, всему виной множество переходов, мы неизбежно вбираем в себя часть энергии порталов. Технологию, которая позволит путешествовать без порталов, пока не создали, но задачи уже положены, когда-нибудь мы сможем силой мысли перемещаться из прошлого и будущего в настоящее и обратно.

— Принцип работы компаса понял, хоть и поверхностно… Хотя нет, ничего не понял, и по ходу, пойму не скоро. Что насчёт твоего дома, Рагхар? Что такого вы сделали со временем, что сумели жить сразу в прошлом и будущем? И как вообще можно было миновать настоящее?

— Мы — потомки властелинов времени, которые не потеряли опыта предков. Воссоздать технологии нам пришлось по одной причине — чтобы выжить. Война, о которой ты знаешь и благодаря которой возникли изгои, никогда бы не закончилась, а если бы и закончилась, то лишь при одном условии, при условии полного самоуничтожения нашего вида. Уйти в прошлое и настоящее, спрятаться в нём ото всех, как от Основы, так и от изгоев, это было правильно. Остаться нейтральными — тоже правильное решение, но нейтралитет наш лишь до поры до времени соблюдается, в случае попыток вмешательства в наше существование Основы или изгоев мы переходим к активным действиям, вплоть до уничтожения, если оно потребуется. Основа не раз пыталась дотянуться до нас, но каждый раз обламывала цепкие коготки, потому что мы были готовы к её появлению. Возможно, что среди нас есть её агенты, но влияние их ничтожно, поэтому Основа может только строить против нас козни, но воздействовать у неё не получится. Пока не получится, конечно же, ведь Основа не успокоится и когда-нибудь найдёт нужный инструмент, которым вернёт обнаглевших детишек под своё крыло.

— Хорошо рассказываешь, интересно, вот только не о том, что хотелось бы услышать. Я спросил не про ваши отношения с Основой и изгоями, а про время. Объясни мне, как можно быть сразу в прошлом и будущем, при этом минуя настоящее. Или ты сам не понимаешь этого?