– Ванесса! – громко позвала я. Резко обернулась к герцогине.

Та встретила недоумением и легкой формой испуга.

– Ванесса, ты же умеешь видеть души. Ты же знала, что он, – некрасиво тыкать пальцем в бога, но я ткнула, – не Вариэль!

Брови каргули приподнялись, лицо вытянулось. Но отпираться ее светлость не стали:

– Конечно, знала.

– И почему не предупредила? – вкрадчиво поинтересовалась я.

Страх с лица благородной интриганки исчез, вместо него нарисовалось возмущение.

– Как это «не предупредила»? Я же сразу сказала – это не мой племянник.

Да, был такой разговор. При нашем знакомстве.

– Но ты же шутила, – прежним, довольно спокойным тоном напомнила я.

– Я? Шутила? Ты что?!

Черт. Похоже, не врет. И… и как это понимать?

– Если не заметила, я его никогда племянником не называла. И Вариэлем не называла. Только зайчиком! – Герцогиня сказала прежде, чем я сообразила. Прикрыла рот ладошкой.

– «Зайчиком»? – встрял все еще воинственный Орис. – Вы называли проклятого бога… зайчиком?

– Помолчи! – синхронно рявкнули мы.

Тяжелый вздох Арха был проигнорирован.

– Но ты… умеешь видеть душу! – не отступала я. – Ты же видела, что перед тобой бог!

– Я? – Возмущение каргули дошло до максимума, голос сорвался на визг. – Да у него душа обычного эльфа!

То есть… Арх – не Арх?

Все. Сейчас кто-то получит.

Резко развернулась к среброволосому. Тот утратил невозмутимость, выставил руки вперед и заявил:

– Лёля, я бог! Все наши боги когда-то были эльфами! Творец наделил нас особой силой, но души остались прежними.

Все равно убью!

– Вот видишь, – подключилась Ванесса.

Я таки не выдержала, заорала:

– А зачем ты незнакомцев в дом пустила?! Зачем помогала?! А?!

– Так… скучно было, – осторожно, едва ли не шепотом призналась герцогиня. – А от скуки я старею…

Чертовы аргументы! Ненавижу!

– Лёля, успокойся… – позвал Арх.

Показала ему оттопыренный средний палец.

Боже, какой дурой себя чувствую! О черт, опять двусмысленно звучит.

Вдох, выдох. Взять себя в руки. Сосредоточиться. Я же знаю ключ к этому ребусу! Я точно знаю, что к чему! А проклятые ушастики меня всего-навсего дурят!

Ненавижу! Ненавижу эльфов!

Вдох, выдох, и снова вдох. Спокойствие, Лёля, только спокойствие! У тебя нет волшебной отвертки, но ты все равно разберешь эту адскую машину всеэльфийского заговора по винтикам. А потом устроишь длинноухому народу Армагеддон. Ведь так?

Несколько минут задумчиво расхаживала по ванной, заглядывала в лица застывших аристократов. Попутно обнаружила зайчика… вернее, Вариэля, который тоже, как выяснилось, не замер. Потомок рода Аргар храбро прятался за спиной Шерра, грея ладонью рукоять меча. Готовился выскочить в последний момент и всех спасти. Умница мальчик. Далеко пойдет. Я его, разумеется, не выдала.

Думать мне не мешали. Даже Орис стоял и молчал. Бросаться на Арха не пытался.

И тем удивительней был мой вывод…

Черт! Я ничего не понимаю!

Арх хотел довести ситуацию с временным потоком до абсурда и заполучить силу Творца, чтобы исправить несправедливость – возродить культ имени себя. Но с момента переезда в дом герцогини Аргар мешать перестал. И где здесь логика? Она же должна быть! Он столько всего сделал, чтобы заполучить эту чертову силу…

Видимо, есть что-то еще. Особый, дополнительный план крушения временного потока, о котором я не знаю.

Черт! Арх действительно коварен!

В подтверждение последней мысли среброволосый произнес:

– Вариэль, не прячься. Я же знаю, что для тебя временной поток не останавливал.

Блондину пришлось выйти из-за спины Шерра. Каргуля тут же бросилась к племяннику, едва не задушила в объятиях.

Стоп. Вот же он, ключик!

Я задрала голову к потолку – ведь боги на небе обитают, да? – и проорала:

– Эркас, ты-то зачем вмешалась в этот цирк?!

Раздался смешок. Не с потолка, нет… Перевела взгляд на Арха, тот тщетно пытался сделать вид, будто ржал кто-то другой.

– Что, обманул блондинку и радуешься? – грозно изобличила я.

Бог поманил пальчиком, в ответ увидел фигуру из трех пальцев.

– Лёля, иди сюда, – внезапно посерьезнел среброволосый.

– А? Это ты мне? А я думала, опять с кем-то из этих, – кивнула на полоток, – разговаривал.

Гад с божественными полномочиями прищурился, спросил недоверчиво:

– Лёля, ты что, приревновала? Из этого весь сыр-бор?

Фыркнула. Нет, конечно. Я что, дура, ревновать эльфийского бога к какой-то другой… божественной твари?

С парнями всегда так. Звонит кто-нибудь по мобильному, ты спрашиваешь – кто звонил? Ответ всегда один – друг! И физиономия при этом честная-честная. Ага, видали мы этих друзей в стрингах. Нет, ушастик мой среброволосый, меня на такую удочку не поймаешь. Точно знаю – с девкой по телепатической связи общался. Чувствую!

Что? Я нелогична? Ничего подобного!

– Лёля, иди сюда, – повторил Арх.

И прозвучало это столь серьезно, что желание выпендриваться улетучилось. Торопливо подскочила к богу, но обнять себя не позволила, только руку в капкан заграбастать. Арх заметно напрягся, вглядываясь в пространство.

– Черт. Не думал, что она откликнется, – пробормотал среброволосый.

А спустя пару секунд воздух дрогнул, и перед нами возникла Эркас.

Высокая, статная, в простом платье цвета предгрозового неба и видавшем виды плаще. Водопад темных волос, брови вразлет, острый взгляд. Кажется – ничего особенного, но почему-то хочется отступить и поклониться.

Мне подарили взгляд. Очень короткий, почти мимолетный. Только забыть его вряд ли смогу. И хорошо, если в кошмарах не приснится. Нет, вроде снова ничего особенного, но ощущение такое… будто встретила очень опытного хищника. Из тех, которые не боятся голода, предпочитая выбирать жертву по вкусу и настроению. И не мучают, прежде чем слопать. Просто убивают.

Уголок ее рта пополз вверх. Усмешка предназначалась Арху. И хотя внешне тот не уступал спокойствием железному Командору, поняла – бог содрогнулся.

Удивительно, но голос у богини оказался неприятным.

– Что, доигрался?

Мне показалось, Арх сейчас потупится и начнет мямлить. Но он вскинул подбородок, спросил не менее «любезно»: