Мне пришлось задержаться на пороге ванной комнаты и пару раз кашлянуть, чтобы благородные эльфы мужского пола заметили, подобрали челюсти и расступились. Миф о тупости длинноухого народа был развеян – аристократы мгновенного сообразили, что дама пришла к блондинчику, который стоит на постаменте и сосредоточенно льет игристое в жерло адской машины.

И вот я ступила на керамический пол. Едва удержалась от визга – тут кафель слишком холодный, будто нарочно. Но прежде чем приступить к удушению мерзавца, громко поинтересовалась:

– Многоуважаемые эльфы, а кто из вас знает, что такое «русская рулетка»?

Черт! Уверена, блондин заметил мое появление намного раньше остальных, но от процесса порчи вина оторвался только сейчас. Вылупился, будто впервые видит. Даже брови приподнял.

Ответом на первый вопрос стала тишина. Однако задать второй не постеснялась:

– А «египетская мумия» – что за зверь? Ну! Смелее, товарищи! Смелее!

Длинноухие молчали, как заправские партизаны. Что и требовалось доказать.

– Хорошо, последний вопрос. Кто ответит правильно – получит бонус. – Я выдержала эффектную паузу и задрала подбородок еще выше. – Для чего юные эльфы используют ракашшу?

На последнем слове все-таки не выдержала, медленно двинулась вперед. Если будет отпираться… Черт! Я ему нос отгрызу! Интриган фигов!

Ответа благородного собрания, естественно, не ждала. А зря…

– Для утоления голода, – весело крикнул кто-то.

И прежде чем успела опознать в этом «ком-то» Ориса, черноглазый вынырнул из толпы и сцапал, как ребенок плюшевую игрушку.

Где-то в душе, очень-очень глубоко, заворочался зов крови. И чувство негодования взыграло. Но по сравнению с жаждой мести все было таким мизерным, таким блеклым. Я даже не взглянула на графа Фактимуса, по-прежнему сверлила глазами… зайчика. И тот факт, что меня держат и не пускают, осознала далеко не сразу.

А в себя пришла лишь после того, как Орис гаркнул:

– Лёля, у тебя… уши?!

И сжал пальцами острый кончик правого лопушка.

Я взвыла сиреной.

Черт! Больно и противно до одури! Даже комок тошноты к горлу подступил!

– Невероятно… – выдохнул мой мучитель.

– Пусти! – заверещала я.

Он не слышал. Кажется, вообще не осознавал уровень моих ощущений. А я не могла вырваться, потому что это прикосновение парализовало. Как когда-то мои ласки парализовали его. Вот только Орису было приятно, а мне…

– Ого! – радостно воскликнули сзади. Этот обманчиво-юный голосок узнать несложно в любом состоянии. – Граф Фактимус, а что говорит на эту тему этикет, помните?

– Опохмелись сначала! – рявкнул Орис.

Черт! Так вот кто подставил кролика Роджера! В смысле – всех мужиков эльфийской национальности. Вот же… характер вредный. Сложно было избавить подругу детства от похмелья?

А Орис подумал и добавил ядовито:

– Каргуля!

Черт. Ванесса, прости! Я не хотела! Я не нарочно выдала этому гаду твое прозвище! Ох, хорошо, что ее мордашку сейчас не вижу.

– Жлоб! – выпалила блондинка. Тоже подумала и тоже добавила: – Чтоб тебе Саурон Огненное око в жо…

– Эй! – не выдержав, взвыла я.

Нет, в какой-то степени приятно, что сливки эльфийского общества впитали самые лучшие из моих знаний, но…

– Так что там этикет-то говорит? – превозмогая тошноту и боль, спросила я.

На самом деле – мне пофиг. Просто не хочу скандала. То есть хочу, но не с Орисом и Ванессой.

– О! Так ты не знаешь?! – воскликнула герцогиня радостно.

А вот продолжения не последовало.

…В ванной и раньше было тихо – благородные мужи, кажется, даже вздохнуть боялись, – теперь же тишина стала абсолютной, давящей. Ощущение, будто уши ватой заткнули. Орис словно окаменел, зато перестал теребить мое ушко. Остальные тоже замерли. Застыли, как и течение времени.

А зайчик, который по-прежнему находился в поле зрения, начал преображаться. Спустя несколько секунд на постаменте рядом с шедевром инженерной мысли возник Арх.

– Прости, – спокойно произнес бог. – Надоел балаган.

Он спустился с пьедестала и уверенной походкой направился ко мне. Вернее, к нам с Орисом. В абсолютной тишине его шаги казались громом.

Арх, не церемонясь, разжал пальцы Ориса, освободив мое ушко. И руку, обвивавшую талию, отвел в сторону. Избавитель чертов. Главное, проделал все настолько изящно, что мне даже кусаться расхотелось.

– И кто же меня выдал? – с деланым равнодушием спросил Арх.

Я недоуменно нахмурилась. Он притворяется, да?

Потом оглянулась, но Вариэля отыскала не сразу. Герцог Аргар прятался за спиной Шерра. Видимо, застеснялся. Он-то в простеньком запыленном камзоле, после полутора недель в седле, а местное общество – лоснящееся, в золотом шитье и перстнях с камушками в пол-ладони.

Арх проследил за моим взглядом, хмыкнул. Я не сдержалась:

– Черт! Только не говори, что ты не знал! Ты – бог! Значит, все и про всех знаешь!

Нет, ну он же должен был почувствовать полог богини Эркас. И Вариэля учуять. И вообще…

– Я не всесилен, – отозвался Арх. – К тому же так увлекся презентацией, что даже твой приход проморгал.

– Врешь! – рыкнула я. – Опять врешь!

– «Опять»? – На лице среброволосого отразилось искреннее удивление.

Ну Арх! Ну актер!

– Ты все это время водил меня за нос, – прошипела я. Орать на бога все-таки не решилась. Страшновато. – Ты… Ты…

Гад подарил улыбку. Ту самую, от которой сердце плавится, как шоколадка в зной. И пока я пыталась привести ошалевший орган в норму, ловко заключил в объятия.

Черт! Мы прям-таки идеальная пара! У меня – ноги холодные, потому что пол ледяной. У него – руки горячей утюга, потому что… черт, почему?

– Ну, расскажи, – игриво шепнул среброволосый. – Изобличи меня, Лёлечка!

И поцелуй в висок. Нежный-нежный.

Ну не скотина ли?

– Ты… ты…

– Ну что? Что я? – ласково поинтересовался бог.

– Ты притворялся зайчиком! А сам… Коварный, матерый волчара!

– Да ладно… – протянул среброволосый.

– Все это время ты намеренно, с особым цинизмом водил меня за нос! – не отвлекаясь на щекотный поцелуй в шею, рыкнула я. – Черт! Я же с самого начала знала!

– Серьезно?

Нет, ну он издевается!

– Арх, ты невыносим!

– Почему?

Ох, куда же все умные мысли разбежались?