извлечь Мрак. – Затараторила я, поднимая на него глаза и невольно пугаясь той правды, что мне открылась. – Илена сказала, что Хранители могут уничтожать Тьму Мрака на ранних стадиях. И Тайвин тоже был бы в порядке, если бы они вовремя заметили, что с мальчиком что-то не так. Поэтому я так спешила попасть обратно в Вечный Город.

Лексинар от души расхохотался. Я, не понимая причину его внезапного веселья, отступила на шаг.

- Глупая человечка. – Продолжая улыбаться во весь рот, он накрыл своей ладонью мою макушку, склоняясь до уровня моих глаз. – И как ты планировала без моего ведома провернуть извлечение? А? Великий Целитель Вечного Города?

- Я… - Я прям чувствовала, как мои щеки начали стремительно краснеть от смущения и стыда. – Я не думала об этом, потому что проблемы нужно решать по мере их поступления. – Попыталась оправдаться, хотя и понимала, что бесполезно. В его глазах я, наверняка, выглядела наивной маленькой девчонкой.

- Я тебе не говорил? Ты такая милашка, когда злишься или смущаешься. Я получаю истинное удовольствие, когда ты бесишься. – Чего?! Я была вне себя от возмущения. Так он специально тратил мои нервные клетки ради своего удовольствия?!

- Ну, ты и рогатый нелюдь!

Фыркнув, сбросила его руку, и чуть ли не бегом отправилась догонять Тэри и Тайвина, которые удалились на приличное расстояние. Они словно и не заметили нашего отсутствия. Или же кое-кто мастерски делал вид, что не заметил. Это я про Этэриэля, который ехидно улыбался, поглядывая на меня – всю красную, как рак. Тайвин уж точно ничего не заметил, он целеустремленно двигался в направлении Дворца, мечтая поскорее навестить сестру и сказать, что он выздоровел благодаря доброй тёте Элиссе, спасшей его.

Лексинар прогулочным шагом шел где-то позади нас, не спеша догонять. Его взгляд блуждал по дворцовым стенам и Драконам, снующим внизу. Я поспешно отвела глаза, чтобы зеленоглазый нелюдь не заметил, что я наблюдаю за ним исподтишка. Не хотелось давать ему еще один повод вогнать меня в краску. Ему весело и приятно, а я нервничаю, словно на первом свидании и переживаю за каждую мелочь. Не знаю, как ему это удается, заставлять меня испытывать такую гамму эмоций, но факт на лицо. Пылающее до сих пор лицо.

Нам навстречу вышел Таурек. Его лицо светилось от радости. Тайвин с разбега прыгнул к нему в объятия.

- Дядя Тай! Я так рад тебя видеть! А где Или? – Эта детская наивность и непосредственность, беззаботность. Последнее время мне часто их не хватало. Я улыбнулась, глядя на то, как коричневый Дракон берет на руки дракончика, махая нам рукой в качестве приветствия, и показывает идти следом за ним.

Когда мы с Тэри нагнали их, поравняв шаг, Таурек кивнул нам еще раз в знак приветствия.

- Простите за спешку, и за то, что не встретил вас как подобает, но Илена места себе не находит с тех пор, как очнулась и узнала, где вы. Боюсь, что такими темпами она изведет себя окончательно, ширайя, если мы не поторопимся показать ей, что вы в добром здравии. – Он покачал головой, словно вспомнив какой-то момент. – Мы еле уговорили её остаться здесь. Она рвалась отправиться следом за вами. – Посмотрев на Тэри, спросил. – А кто этот юноша, что сопровождает вас?

- Самопожертвование - это в духе Илены. – Я улыбнулась и указала ладонью на Этэриэля. – Принц Лесного Царства, мобственной персоной, прошу любить и жаловать, Таурек. Тэри, это, - указала на Дракона, - наш главнокомандующий драконьим войском, а еще добрый друг, прямо как ты.

- Приятно познакомиться с таким важным Драконом. – Эльф шел со слегка приподнятым подбородком и прямой осанкой, вероятно, пытаясь выглядеть тем самым принцем, о котором я говорила. Со стороны, зная его настоящий характер мальчишки-проказника, это выглядело очень забавно и неправдоподобно. Хотя у себя в зАмке он, скорей всего, всегда был именно таким: величественным, спокойным и добродушным.

- Величайшая честь познакомиться с принцем Этэриэлем. Жаль, что мы встретились в неподобающей ситуации, я бы отдал вам все почести, как полагается принцу. – Таурек склонил голову ниже обычного.

- Что вы, не стоит, сейчас важнее жизни и благо ваших близких, Таурек. – Великодушно ответил эльф. Я прыснула, на что Тэри шикнул на меня, шепнув, чтобы я не палила лес.

Лексинар всё также держался позади нас на некотором расстоянии, но теперь наблюдая за нами, а не за тем, что творится во Дворце. Я немного притормозила, жестом показав мужчинам идти вперед. И, дождавшись черного Дракона, спросила:

- Почему ты не идешь со всеми?

- Когда наблюдаешь со стороны, можно заметить много чего интересного. – Загадочно ответил Лекс, скосив на меня взгляд и улыбаясь уголком губ.

- Например? – Я улыбнулась в ответ. Когда такое было? Мы идем с Лексинаром рядом и мило беседуем? Да завтра град пойдет в Вечном Городе!

- Пусть это останется моей маленькой тайной. – Щелкнув меня по носу, Дракон подмигнул зеленым глазом.

- Хорошо. - Смилостивилась я, не став настаивать. Больше всего мне сейчас хотелось сказать ему кое-что другое, более важное. - Лексинар, я должна сказать тебе спасибо. Если бы не ты, мы бы не успели спасти Тайвина. Спасибо, что помог. Я очень ценю это. – Неважно, что было там, в храме, главное – результат.

- Это то, чего я хотел на самом деле: помочь тебе спасти мальчика. – И не дав мне ответить, добавил, беря меня под руку. – Пойдем, тебя ждут те, кто тебе дорог, и кому ты дорога не меньше.

- Нас. Они ждут нас обоих, Лекс. – Поправила Дракона, крепче обхватывая его руку.

И вот таким вот образом, мы направились к покоям Илены. Сказать, что Таурек с Этэриэлем были удивлены, значит, нагло промолчать. Их красноречивые взгляды недоуменно сверлили наши руки, будто это было нечто из разряда дико нереального. Но всё мое внимание сейчас было сосредоточено на красноволосой девушке, которая раз за разом целовала брата в макушку, не сдерживая слезы радости и счастья.

Заметив меня, она, не выпуская из рук Тайвина, бросилась к моим ногам. Я от неожиданности отступила на шаг.

- Илена, что ты… - Я не смогла договорить, потому что из девушки потоком полились слова.

- Я не знаю, как могу отблагодарить вас, моя Повелительница! Спасибо! Спасибо вам огромное, за то, что