– Еще работает контакт с источником энергии, – Нории склонил голову, улыбнулся Ангелине, которая сидела прямо, с невозмутимым лицом. – С солнцем, например.

Ани едва заметно вернула мужу строгую улыбку.

– Но ты и есть источник энергии, Василина, – продолжил дракон.

«Плохой из меня источник», – грустно подумала королева.

– Так как мы двуначальны, – Нории поднял голову к небу, – можно подняться высоко, туда, где дуют первородные ветра, но это довольно опасно: есть вероятность раствориться в потоках силы.

– Верно, – кивнула Талия, – надо всегда себя контролировать.

– В воде драконы, к сожалению, не способны долго находиться без дыхания, как царица, но от чистой водной стихии мы тоже можем напитаться.

– И никто не говорит никаких особенных слов, не проводит ритуалы? – уточнила Василина.

Коллеги покачали головами.

– Вряд ли кто из нас может подсказать, как может ощущаться единение с огнем, сестра, – сказал Хань Ши. – Но одно скажу: знание это должно открыться тебе интуитивно, оно в тебе уже есть просто по праву твоей крови. Нас учили родители, но единение с источником достаточно ощутить один раз, чтобы иметь возможность обращаться к нему всегда. Судя по тому, что мы сегодня услышали, у тебя два выхода: поохотиться и выпить свежей крови или найти первородный источник огня и попытать счастья с ним.

Совет закончился. Первым ушел Демьян – служанки проводили его к телепорту; затем удалились император с наследником. Эмир все так же возлежал на подушках, докуривая кальян, и никуда, похоже, не торопился.

Василина увидела, как к Талии подошел Нории, что-то вполголоса пророкотал ей, положил руку на плечо – и они застыли меж белых занавесей, лицами к морю: к концу встречи оно опять начало штормить. И вдруг с плеч словно убрали невыносимую тяжесть – только сейчас стало понятно, как сдавливало грудную клетку чужое горе.

– Что думаешь дальше делать? – Ани опустилась рядом с сестрой, улыбнулась Мариану. Море потихоньку успокаивалось, светлело.

– Пробовать все, – обреченно пробормотала королева. – Самое очевидное – спуститься в усыпальницу, но проход туда пока не расчищен.

– И это займет еще много времени, – добавил Байдек.

– Пообщаюсь сегодня с огненным духом, вдруг он поможет. Как-то же и от них питались, судя по записям… – Василина увидела удивленное лицо старшей сестры, улыбнулась: – Я не успела тебе рассказать.

И Ангелина с любопытством выслушала историю об огненном результате изысканий, пойманном с утра за хвост. По мере рассказа лицо ее из обеспокоенного становилось все более удивленным.

– Ты, оказывается, умеешь быть грозной, – тепло проговорила она.

– Специально не умею, – сокрушенно отозвалась Василина. – Оно само периодами накатывает.

– Научишься, – Ани сжала ее руку, и сестры некоторое время молча сидели рядом. Слышно было, как вполголоса что-то гулко и умиротворяюще говорит дракон царице. – Интересно, а я могу вызывать огненных духов?

– Ты – наверняка, – очередной порыв ветра снова принес соленые брызги, и королева заправила за ухо завившийся от влаги локон. – Я тебе потом сделаю копии того, что мы нашли. И девочкам тоже. Нам всем будет полезно знать, как питаться от своей стихии.

– А если огневик не поможет? – поинтересовалась Ангелина. – Будешь пить кровь?

Василина сглотнула, побледнела.

– Ты бы выпила? А если это не сработало бы, стала бы охотиться?

– Да, – ни секунды не колеблясь, ответила старшая сестра, и королева опять печально опустила глаза.

– Я все-таки пообщаюсь сначала с огнедухом. Поприсутствуешь? Буду рада, если вы с Нории останетесь на обед.

Ани бросила взгляд в сторону мужа, кивнула.

– И ведь остается еще простой вариант, – тут в печальный тон королевы прокралась ирония, – найти первородный огонь в вулканах. Или попробовать попасть под разряд молнии. Проще некуда. И совсем не страшно.

– Я бы предпочла кровь, – усмехнулась Ани. – Хотя это точно не доставило бы мне удовольствия.

Они еще помолчали, слушая рокот волн и вторящий им голос Нории.

– С Мариной удалось пообщаться? – спросила Ангелина.

Королева покачала головой.

– Всего пару слов. «Я очень занята, прости, Васюш, люблю». Новости из Дармоншира тревожные. Я предлагала ей вернуться несколько раз, она отмахивается.

– Я тоже предлагала переждать в Песках, – медленно проговорила Ангелина, – но, если подумать, ты бы сбежала, Васюш?

Королева покосилась на мужа и покачала головой.

– Нет.

– И я нет, – подтвердила Ани, – а она все-таки наша сестра.

Василина вздохнула, положила голову Ангелине на плечо.

– Я только надеюсь, что Дармоншир выстоит. И Марина не надорвется.

– Марина может, – откликнулась Ангелина. – Она во всем так. На пределе. В любом случае у нее есть переноска, Василина.

– Только это меня и успокаивает, – пробормотала королева. Ей было хорошо: с одной стороны молчаливый муж, с другой – сестра, и на свежем воздухе клонило в сон. Море перед ними совсем успокоилось, затихло.

В этой тишине в нескольких шагах от эмира Персия начало формироваться Зеркало. Эмир все так же блаженно потягивал кальян. Из перехода вышли четыре охранника – огромных, полуобнаженных, в традиционных шароварах и с ножами на поясе. Поклонились, встав по обе стороны от повелителя.

Нории и царица обернулись. Талия взирала на это немного недоуменно, и уголки губ ее были горестно опущены.

Из Зеркала под звон бубенчиков, прикрепленных к одеждам, выскочили две девушки в полупрозрачных покрывалах, закружились, затанцевали, усыпая пол лепестками роз из маленьких корзин. Появились флейтисты и барабанщики – бом, бом, бом! – и под этот грохот посыпались из перехода дети лет четырех-шести, встали полукругом на песке у павильона, поклонившись ошарашенным зрителям. Их было не меньше тридцати, все в пестрых тайтанских одеждах: пышных шароварах, маленьких курточках и фесках.

Эмир смотрел в небеса и курил кальян, а девочки и мальчики прыгали по песку, делая сальто, подлетали вверх, подбрасываемые своими товарищами, и сыпали в полете лепестками роз к ногам царицы Иппоталии. Кричали тоненько и серьезно «хей!» и хлопали в ладоши, когда маленькая девочка взлетала вверх и приземлялась на плечи двух мальчишек. И все это – на фоне моря, под грохот барабанов, под звуки бубенчиков и флейт. А в конце представления маленькие артисты изобразили огромную крылатую фигуру чайки, встав друг другу на плечи и держась за руки. И, спрыгнув на песок, улыбаясь так, как могут улыбаться только счастливые дети, снова поклонились зрителям.

Царица захлопала, и все, кто был в павильоне, кроме медитативного эмира, – тоже. Василина, переживающая, что кто-то упадет, выдохнула и присоединилась к аплодисментам. Дети, взявшись за руки, побежали обратно в Зеркало. А эмир отложил трубку кальяна, встал и по лепесткам роз неспешно пошел к переходу. Остановился у самого Зеркала, оглядел зрителей, кивнул Иппоталии.