— Тебе кто-то запрещает? — машинально спросил я, подобравшись.

Но секундный порыв бежать и наказывать — того, «кто посмел» запретить, моментально затих, когда сам понял в чем дело. Зоряны в этом мире вообще не было. Даже билет на поезд ей был куплен как «Артур Волков и спутница». Да, этот мир все продолжает преподносить сюрпризы. Тогда, возвращаясь из протектората, я об этом особо не думал — настроение было как на ступенях помоста к гильотине, а вот сейчас понемногу начинал осваивать произошедшие события.

— Зорь, — вдруг осенило меня догадкой.

— Что?

— У тебя же в Граде семья осталась? — только сейчас вспомнил я.

— Да, — просто кивнула Зоряна.

После ее ответа мне стало немного стыдно. Девушку вытащил, но совершенно забыл о том, как она вообще оказалась там, откуда мне ее пришлось забирать. В оправдании самому себе могу сказать, что я не то чтобы забыл, а просто не знал об этом. Это было в памяти Олега, которая как внешний жесткий диск — к ней надо обращаться за подсказкой.

С Зоряной же до событий на турнире сталкивался только в Яме — когда еще Олег был жив, а сам я находился в роли безмолвного и бесправного наблюдателя в его теле. И учитывая события последующих суток я просто напрочь забыл о бывшей однокласснице парня, к которой он когда-то питал трепетные чувства.

— Все нормально с ними, — между тем грустно улыбнувшись, заговорила Зоряна. — Моих денег, оставленных там, на год минимум хватит. За это время отец точно работу сможет найти. Я для них умерла, за меня уже страховку получили. И пока у меня нет никакой безопасной возможности, чтобы рассказать им о том, что я жива.

Я открыл было рот, но Зоряна опередила — коснувшись руки, она на краткий миг сжала мою ладонь.

— Спасибо тебе.

— Пожалуйста, — просто пожал я плечами.

Спасибо от нее было по настоящему искренним. Она ведь еще совсем недавно была девушкой из нижнего города, а это синоним бесправия. Последний год на самом дне общества явно отучил Зоряну пользоваться эмоциями при осмыслении происходящего в ее жизни, научив при этом основываться лишь на реалиях.

Без эмоций, только голые факты. Которые говорят о том, что девушка попала в стесненную, даже безвыходную ситуацию. У меня был выбор — оставить ее в протекторате или забрать с собой. И, чувствую сейчас по ее эмоциям, Зоряна как никто другой осознает — варианта «забрать ее с семьей» для меня просто не существовало.

Насчет связи с родными тоже все правильно понимает: здесь и сейчас она находится даже без личности, находясь в стенах поместья как в тюрьме, пусть и комфортабельной.

— Зорь, а что с одеждой? — уже по-новому взглянул я на сарафан, который явно не подходил ей по размеру.

Магазинов здесь нет. Прет-а-порте принтеры для Зоряны недоступны — личности то нет никакой. После понимания этого мне стало неприятно за недавние мысли о том, что столь фривольный вид — узковатый сарафан и показательное отсутствие бюстгальтера, ее самостоятельный выбор стиля.

— Да, прошлась тут по прислуге, пособирала немного, — улыбнулась Зоряна.

— Зорь, прости, я серьезно занят был. Реально голова гудела, но пожалуйста — в следующий раз, когда подобные проблемы появляются, не молчи.

— Артур, я на второй день хотела к тебе подойти, но ты целый день на тренировках был на этих ужасных, — помотала головой Зоря. — Я как увидела… Брр. Полтора часа вечером кружила вокруг зала, потом просто решила не отвлекать. Да ладно, — манула она рукой, — сама разобралась со всем. Вижу, что у тебя непросто все сейчас, вот еще по мелочам отвлекать.

И эта девушка мне говорит, что у меня все непросто.

— Ты просто чудо.

— Я знаю, — несмело улыбнулась Зоряна.

«Кому только такое чудо достанется» — эмоции ее были так сильны и открыты, что я легко догадался, что она хотела добавить. Но сдержалась, не сказала — потому что умная девушка, я ей уже говорил об этом.

Ободряюще подмигнув, показал ей на покрывало. Подогнув ноги, она села боком с одного конца, я скинул ботинки и устроился по-турецки с другой стороны. Для этого пришлось отодвинуть книгу в сторону.

— Анна Каренина? — удивленно прочитал я название.

— Удивительная книга, — кивнула Зоряна. — Третий раз перечитываю, все как в первый.

— Я не смог, если честно.

— Все приходит с возрастом, — позволила себе пошутить Зоряна.

Ну давай, расскажи мне о возрасте — не удержался я, глянув на нее выразительно. Зоряна конечно поняла мой взгляд совершенно превратно. Смутилась, покраснела, опустила взгляд — воу, да она подумала, что я обиделся на намек на свои «почти пятнадцать»

— Экранизаций больше, чем у Валленштайн, — произнесла чуть погодя Зоряна, и добавила: — Правда, по Валленштайн комиксов больше рисуют, но ненамного.

Захлопнув книгу и отложив ее в сторону, я невольно хмыкнул — похоже, история о Фредерике Валленштайн, которая уничтожила файерболом английский танк на реке Сомме в шестнадцатом году, заняла в массовой культуре этого мира нишу Супермена. По которому действительно в моем мире по комиксам перевес, но у романа Толстого экранизаций в два раза больше.

— У меня есть к тебе серьезный разговор, — начал я издалека.

Зоряна не ответила, только кивнула с облегчением. Ну да — это я «чуть-чуть занят» был, а она наверняка с самого первого дня этого серьезного разговора ждет. Я вздохнул, потому что разговор предстоял действительно серьезный. И непростой.

— Так получилось, что я сейчас совсем не тот человек, которого ты знала.

Сказал совершенную правду, опять же понятную в этом мире лишь только мне. Но по смыслу подходило и для того, чтобы озвучить Зоряне. Потому что для нее я сейчас совершенно другой человек — не бывший одноклассник, который по мелочи обувал приезжих инфантилов в протекторате, а вхожий в высшие круги гражданин Конфедерации. Высота, по меркам реально смотрящей на мир девушки, для нее недосягаемая. Такая, прикоснуться к которой она не помышляла раньше и в самых смелых мечтах, я твердо уверен в этом.

Зоряна в ответ на мои слова ничего не сказала, только кивнула — причем я почувствовал ее нарастающее напряжение. И даже страх, самый настоящий.

— Наше совместное участие в турнире меня… впечатлило. Думаю, сейчас подходящий момент для того, чтобы сказать тебе спасибо.

— За что? — с трудом справившись с голосом, шепотом девушка. Напряжение ее только усиливалось, а страх становился все сильнее.

— За то, что не думая закрыла меня от пуль.

Зоряна вздрогнула — видимо, старалась не возвращаться в памяти к недавним событиям, а сейчас мои слова словно сняли внутренний блок. С силой сжав зубы, девушка кивнула, подтверждая, что помнит.

— Оле… Артур, — даже от волнения она слегка сбилась, впервые перепутав имена. — По сравнению с тем, что…