Мы оставляем отпечатки пальцев на стакане или любом другом предмете с твердой, гладкой поверхностью потому, что крошечные потовые поры выделяют жидкость, которой вполне достаточно для смазывания верхних концов кромок. При этом нам кажется, что ладони у нас абсолютно сухие.

Сформировавшись, рисунки отпечатков наших пальцев остаются неизменными до конца жизни, и на этом основан самый легкий и надежный метод идентификации личности. Небольшие царапины и ссадины никакого влияния на рисунок отпечатка пальца не имеют – по мере заживления полученного повреждения он полностью восстанавливается в первоначальном виде. Только глубокий порез оставляет постоянный шрам.

На верхней внешней стороне пальцев находятся твердые ногти, выполняющие две функции. Во-первых, они защищают кончики пальцев. Человек, лишившийся ногтя в результате травмы, знает, насколько болезненно любое жесткое воздействие на кончик пальца, пока ноготь не отрастает вновь. Во-вторых, ногти представляют собой приспособления для осуществления захвата. Вероятно, до появления ножниц и других средств ухода за ногтями их приемлемая длина поддерживалась за счет естественного износа. В конце концов, ногти можно было просто откусывать.

Существует один странный мужской обычай, касающийся длины ногтей, который заслуживает упоминания. Это привычка, чаще всего наблюдаемая на Среднем Востоке, в Индии и Юго-Восточной Азии, заключается в том, что девять ногтей состригают, а один оставляют длинным, как правило, на мизинце правой руки. В отношении этой традиции выдвигается несколько противоречащих друг другу версий.

Самое простое объяснение: демонстрация длинного ногтя свидетельствует о том, что его обладатель не занимается ручным трудом. Этот обычай ввели в обиход китайские мандарины, а затем он распространился по всему Дальнему Востоку. В древней Японии святые люди, богатые купцы и аристократы зачастую имели длинный ноготь по крайней мере на одном мизинце. В Таиланде он служил знаком того, что человек не трудится на рисовых полях.

Более специализированная функция длинного ногтя связана с торговлей наркотиками, поскольку он представляет собой удобную, естественную ложечку для кокаина. Иногда такой ноготь даже называют кокаиновым. Распространение манеры отращивать один длинный ноготь с этой целью настолько встревожило администрацию некой американской школы, что в перечень правил поведения было включено следующее недвусмысленное распоряжение: «Строго запрещается иметь единственный длинный ноготь, используемый для манипуляций с наркотиками».

Третья версия связывает такой отличающийся от других ноготь с сексуальной сферой. Конкретно его предназначение не указывается, но, возможно, имеются в виду слегка садистские забавы. Согласно другому предположению, он может служить знаком сутенера.

Один усердный исследователь данного вопроса выявил множество вариантов практического применения длинного ногтя на мизинце: чистка собственных ноздрей и ушей, чистка ушей ребенка, распечатывание конвертов, удаление жевательной резинки с подошвы ботинка, раскрывание целлофановых оберток, поднятие небольших предметов с плоской поверхности, чесание головы, самооборона в тюрьме. И наконец, был случай, когда человек утверждал, что на своем ногте мизинца длиной пять сантиметров он может нарисовать колумбийский флаг.

Самое большое культурное различие между мужскими и женскими кистями заключается в том, как они украшались и украшаются. Кольца, браслеты и лак для ногтей – эти украшения всегда были главным образом прерогативой женщин. Только в высшей степени феминизированные мужчины пользуются ими.

Единственное исключение составляет перстень-печатка, использовавшийся при оформлении важных документов. В древности вместо подписи ставили официальную печать, а хранение ее при себе обеспечивало ей надежную защиту. Дворянин носил перстень с изображением своего герба или другой эмблемы, который он мог в любой момент смазать расплавленным воском, чтобы затем запечатать документ. Кроме того, его вассалы могли клясться в верности, целуя этот перстень.

Сегодня самым известным перстнем-печаткой является Кольцо рыбака, или Pescatorio, которое носит папа римский. При встрече с понтификом следует преклонить левое колено и поцеловать его перстень. Казалось бы, у крупных политических деятелей и людей, считающих себя равным папе или даже выше его по статусу, могут возникнуть затруднения. Дипломаты Ватикана решили эту проблему. Если гость, в силу своего статуса, не может преклонить колено перед понтификом, папа поднимает руку до уровня лица гостя, чтобы тот имел возможность поцеловать перстень, не склоняясь и не принимая тем самым подчиненную позу. Так было, когда Ясир Арафат нанес визит папе Иоанну Павлу II. Однако, чтобы поцеловать перстень, Арафату все же пришлось слегка наклонить голову, и при взгляде на фотографию, на которой запечатлен этот момент, складывается впечатление, будто мусульманский лидер кланяется главе католической церкви.

Для каждого папы изготавливается новое кольцо, которое он надевает на безымянный палец правой руки, когда его провозглашают понтификом. После смерти папы его кольцо уничтожается в ходе особой церемонии, на которой присутствуют кардиналы. Это делается для того, чтобы никто не смог воспользоваться печатью папы после его смерти с целью фальсификации документов. В XIX веке папская печать была заменена на штемпель, использующийся с красными чернилами.

Многие мужчины и сегодня носят перстни-печатки, хотя, как и папа, больше не ставят ими печать на документах. Однако пусть перстень и пережил свою изначальную функцию, он сохранил изначальный дизайн: широкая плоская верхняя часть, обычно украшенная какой-либо эмблемой или инициалами владельца. Даже перстни, которые носят мужчины Блинг Блинг, имеют ту же форму, что и перстни прошедших эпох. Таким образом, для современного представителя сильного пола перстень – чисто декоративное украшение, которое тем не менее имеет традиционную мужскую форму.

В отношении того, на какой палец следует надевать перстень-печатку, существуют разные традиции. Англичанин, к примеру, носит его на мизинце левой руки, французский аристократ – на безымянном пальце левой руки, а швейцарец – на безымянном пальце правой руки.

Обычай носить обручальное кольцо появился у мужчин гораздо позже, во время Первой мировой войны, когда им приходилось надолго расставаться с женами. Кольцо служило им напоминанием об оставленной дома любимой. Эта традиция сохранилась и после войны, при поддержке со стороны ювелиров и жен.

В Восточной Европе возникло странное суеверие, связанное с ношением мужчинами обручального кольца. Считалось, что если носить его больше часа в день, это отнимает сексуальную энергию, и славяне периодически снимали обручальное кольцо, дабы избежать импотенции. Пытливый ум может сделать из этого вывод, что отсутствие обручального кольца помогает мужчине сохранить потенцию, когда он находится вдали от семьи.

Мужские браслеты до недавнего времени были относительной редкостью, но сегодня они весьма популярны у молодых мужчин. На протяжении истории этот обычай был обусловлен разными традициями. Так, в Древнем Египте мужчины, обладавшие высоким статусом, носили браслеты, защищавшие их от злых духов.