В плане функционирования мужских апокриновых желез существуют значительные расовые различия. В целом, у жителей Запада больше таких желез, чем у представителей Востока. В Корее, к примеру, у половины населения апокриновые железы отсутствуют вовсе. Как следствие, восточные люди очень часто находят западных слишком сильно пахнущими, но из вежливости не говорят об этом.

Насколько нам известно, первыми людьми, пытавшимися избавиться от запаха тела, были древние египтяне, которые использовали для этого смесь масел цитрусовых со специями. Они также обнаружили, что волосы подмышки каким-то образом влияют на распространенность определенных заболеваний, и начали сбривать их. Разумеется, подобные изыски оставались прерогативой представителей высшего общества и с падением древнеегипетской цивилизации канули в Лету, уступив место зловонию, царившему в Европе на протяжении многих столетий. Наиболее привередливые европейцы, пытаясь избавиться от исходивших от них несвежих запахов, использовали всевозможные природные парфюмерные средства, которые оставались главным оружием в этой борьбе вплоть до XX века, когда стала развиваться современная гигиена, появились технологически совершенный водопровод и дезодоранты промышленного производства.

Сегодня существует несколько особых категорий мужчин, которые отказываются демонстрировать миру волосатые подмышки. Так, мусульманам предписывается удалять волосы из-под мышек любым не очень сложным и не слишком болезненным способом. Им рекомендуется выщипывать их, брить, коротко стричь, использовать воск и специальные кремы и мази по крайней мере каждые 40 дней или когда они отрастают.

На Западе подмышки бреют гомосексуалисты, садомазохисты, а также представители недавно сформировавшейся субкультуры метросексуалов. Концепция мужчины-метросексуала стала достоянием общественности в 1994 году, и, согласно ей, это городской житель, обладающий развитым эстетическим чувством и тратящий много времени и денег на свою внешность и на выбранный им образ жизни. Один исследователь современных тенденций в мужской моде описывает его как «гетеросексуала, использующего для ухода за волосами три разных продукта, любящего стильную одежду и сам процесс ее приобретения и считающего себя чувствительным и романтичным. Другими словами, это мужчина, производящий впечатление гея во всем, что не касается его сексуальной ориентации».

Казалось бы, лучший подарок индустрии средств ухода за мужским телом, чем приход метросексуала на смену мачо, трудно вообразить. Однако это не совсем так. Одними из самых ярких представителей этой новой тенденции являются футболисты Дэвид Бэкхем и Фрэнк Лэмпард, которые постоянно демонстрируют свои бритые подмышки. При этом они хорошо известны как жесткие, мужественные спортсмены. В глянцевых журналах их выраженная гетеросексуальность выставляется на всеобщее обозрение, поэтому свойственные им озабоченность внешностью и следование моде не порождают никаких сомнений в отношении сексуальной ориентации, которой эти футбольные звезды придерживаются. Но если никому не известный мужчина-натурал стал бы следовать подобным тенденциям, отдающим нарциссизмом, его сексуальные предпочтения наверняка были бы истолкованы неправильно. Вследствие этого к категории метросексуалов относятся в основном знаменитости, уже признанные публикой в качестве натуралов.

Наши предки стали настоящими людьми в тот самый момент процесса эволюции, когда поднялись на задние ноги, а их передние ноги превратились в руки. До этого передние ноги пращуров человека выполняли две функции: они способствовали перемещению и хватали то, что было нужно их обладателю. Теперь же на них возлагалась только одна функция – хватательная. С развитием усовершенствованных больших пальцев, противостоящих остальным, люди получили возможность крепко держать в руках окружающую среду как в метафорическом, так и в буквальном смысле слова.

У нас сформировались два типа хватательных действий: силовой захват и точный захват. В этом отношении между мужскими и женскими кистями существует довольно существенное различие. У мужчин лучше получается силовой захват, а у женщин – точный. Мужские кисти стали более сильными, а женские – более гибкими. При этом мужские руки примерно вдвое сильнее, чем женские. Даже сегодня деятельная жена иной раз вынуждена просить своего тюфяка-мужа, никогда не бывавшего в спортивном зале, открыть банку с тугой крышкой.

Когда-то мужские руки являлись ключевым элементом успеха племени, поскольку с помощью их изготавливалось и использовалось оружие для охоты. Но сегодня, когда ручной труд не имеет былого значения, их важная первобытная роль тоже во многом оказалась утраченной. Современные успешные мужчины используют силовой захват только в моменты отдыха от своей основной деятельности, когда держат в руке теннисную ракетку или клюшку для гольфа.

Мужские кисти не только сильнее, чем женские, они еще и намного крупнее. Это дает пианисту несправедливое преимущество перед пианисткой, поскольку его пальцы имеют больший оперативный простор. Это также выгодно для мужчин-боксеров, и каждый, кому жал руку чемпион в тяжелом весе, испытал странное ощущение, когда его кисть попросту исчезала в массе смыкающейся вокруг нее плоти. Говорят, кулак Мохаммеда Али по величине в полтора раза превосходит средний мужской кулак.

Хотя мужские кисти обрели значительную силу в процессе эволюции, они не утратили чувствительность. Всякий, кто наблюдал, с какой скоростью незрячий мужчина пробегает пальцами по странице книги со шрифтом Брайля, наверняка понимает это. И всякий, кто дотрагивался до раскаленной сковородки, знает, насколько чувствительны кончики пальцев, на которых имеются сотни тысяч нервных окончаний.

Нижняя сторона пальцев и ладони – одна из немногих зон мужского тела, где никогда не растут волосы и никогда не загорает кожа. Даже представители негроидной расы имеют светлые ладони. Еще одна особенность ладоней состоит в том, что они никогда не потеют в ответ на чрезмерное тепло. Такая реакция возможна только при стрессе. Когда человек нервничает, его ладони становятся влажными, и это всегда серьезная проблема для нервного мужчины, собирающегося обменяться рукопожатием с важной персоной. Пожимающему вам руку и ощутившему ее влажность сразу станет ясно, что вы нервничаете, какая бы безмятежная улыбка ни сияла на вашем лице. Как бы вы ни старались вытереть ладони досуха, вам это не удастся и ваш собеседник сразу же поймет, что вы чем-то обеспокоены.

Хотя сегодня потоотделение на ладонях не вызывает иных чувств, кроме досады, оно играло важную роль в древности, когда волнение обычно предшествовало активной физической деятельности на охоте. Тогда оно приносило пользу, поскольку пот смазывал ладони, что повышало их хватательную способность. Сегодня, когда наши тревоги носят в большей степени психологический, нежели физический характер, потоотделение на ладонях остается пережитком далекого прошлого.

Хватательную способность повышают также кромки крошечных сосочков, имеющихся на пальцах и ладонях. Они появляются у человека внутриутробно в возрасте примерно трех месяцев и имеют вид маленькой выпуклости с порой на вершине для потоотделения. Когда плоду минует четыре месяца, эти крошечные вулканы начинают объединяться друг с другом в горные хребты, образуя линии, со временем превращающиеся в кромки сосочков. Именно этим кромкам мы обязаны отпечатками своих пальцев, и благодаря произвольности их рисунка у каждого из нас эти отпечатки уникальны. Даже у однояйцовых близнецов они слегка отличаются. Это связано с тем, что образование пор на линиях лишь отчасти определяется генами. Тонкие детали рисунка формируются случайно, в зависимости от небольших локальных различий в давлении на кожу кистей рук плода, находящегося в матке.