Больше не обращая внимания на фигуры на балконе, он шагал дальше. На балконе что-то неуловимо изменилось, Егор почувствовал отдаваемую мыслекоманду. Из переулков послушно высыпала толпа народа, выскочили машины милиции и несколько фургонов ОМОНа. Егор поморщился. Вот толпа людей, про которую идеалисты и защитники прав человека потом скажут: их пригнали. Они вынуждены выполнять приказ, за то и поплатились. И не ведают эти правозащитники, что в этом мире никто никому ничем не обязан. Каждый идет по жизни так, как он захочет. Каждый! Как это ни страшно осознать всем этим мелким, жалким людишкам! Для них гораздо приятнее знать, что над ними есть хозяин, который укажет путь, скажет, что делать, возьмет на себя ответственность. А когда нет хозяина и не на кого переложить ответственность за поступки? Что вы станете делать тогда?

Жалкие людишки. Они все заслуживают уничтожения. Они сами избрали свой путь. Все они здесь, потому что позволили командовать собой. Потому, что избрали хозяином не тех людей. Но он даст им еще один шанс.

— Внимание! Я обращаюсь ко всем, кто здесь есть! — Его голос гулко разнесся над площадью, словно Егор говорил в громкоговоритель. Над площадью повисла тишина. Он продолжил: — Всех, кто покинет площадь прямо сейчас, я не трону. Вы вернетесь домой целыми и невредимыми и сможете полноценно дожить свою жизнь в этой реальности. Те же, кто останется, будут уничтожены. Даю вам пять минут на решение. Решайте за себя сами! Поверьте, ваши хозяева не имеют права на владение вами!

Егор сказал это и замер. Пять минут. Он дал им пять минут, — стало быть, нужно подождать. Он взглянул на балкон. Фигура в черном по-прежнему высилась там, наблюдая за ним.

Ни один человек не покинул площадь. Егор знал о том, что так будет, уже тогда, когда только смолкли его слова. Над каждым человеком здесь висел Знак Роста. Значит, все эти люди были членами секты. Все они уже избрали свой путь. Они должны подчиняться приказам своего Властелина.

Додумать ему не дали. Мгновенная мыслекоманда — и сотни пальцев нажали на курки. Площадь разорвалась громовыми хлопками. Свинцовый град обрушился на Егора и снес все на своем пути. Пули вскидывали фонтанчики камней и ломаного асфальта, крошился бетон тротуаров, лопалась и разлеталась на мелкие кусочки брусчатка. Деревья у дороги вздрагивали мелкой дрожью, а потом начали заваливаться — стволы перерублены крупнокалиберными пулями. Гулко отдавался на выстрелы пивной ларек, его стальные ставни мгновенно превратились в дуршлаг. А пальба все не прекращалась.

За долю секунды до первого выстрела Егор вдруг вспомнил, что за его спиной стоят два маленьких, беззащитных тельца. Игнат, Жабик! Их нужно спасти. Эта мысль молнией мелькнула в его голове за мгновение до первого выстрела. Решение было принято на подсознательном уровне. Егор прикрыл глаза, прошептал что-то. Тут же часть пространства была изъята из этой реальности, материя тел двоих молодых людей больше не существовала в этом мире, сейчас здесь находились лишь изображения этих тел. Пули беспрепятственно пролетали сквозь пространство, еще мгновение назад занимаемое Игнатом и Жабиком. На некоторое время они превратились в два призрака.

А потом все кончилось. Выстрелы стали реже, раздались холостые щелчки. Патронники опустели, а вставить новые рожки люди были не в силах. Они видели шквал огня, они видели, что он не принес никакого вреда противнику. Это не могло уложиться в головах профессиональных вояк. Это вызвало ступор.

— Пять минут прошло! — раздался неумолимый голос.

Люди даже не успели испугаться этого страшного голоса. Мгновение назад сотни людей скрывались в напряженных позах за машинами — и вот ни одного из них уже нет. На асфальт стала падать с тихим шелестом пустая одежда. Звонко грохались на жесть машин никем более не удерживаемые автоматы. Глухо стукали пустые бронежилеты и шлемы. На площади разом исчезли все люди. Осталась их одежда, машины, оружие. Только людей не стало. Они просто исчезли.

Егор выпрямился, словно сбросив с плеч тяжелый груз. Губы его тронула легкая улыбка. Он был доволен собой.

Чистая работа! Никакой крови и огня. Враг уничтожен полностью.

Апостол глядел на этого страшного человека и не мог ничего понять. Куда исчезли его люди? Как вообще такое могло случиться?! Ни один человек в этом мире не мог совершить такое! Никто! Даже владеющий Ростом! А потом губы странного пришельца раздвинула улыбка. Добрая улыбка довольного собой человека. Это напугало Апостола еще сильней. Он сжался от страха и метнул в Егора огненную стрелу.

Но стрелы не вышло. Вместо этого человек в робе монаха поднял глаза и поглядел на него. Апостол вздрогнул и замер, не в силах пошевелиться. Он призвал всю силу, которой обладал, но ничего не смог сделать. А потом человек улыбнулся ему. Именно ему, Апостолу. И что-то изменилось.

Мир закрутился, перед глазами замельтешили искры, и вдруг тело пронзил ледяной холод. Апостол вскрикнул и не услышал звука своего голоса. Единственное, что он успел, это произнести мантру консервации. Тело замерло, токи крови замедлились, потребление кислорода и энергии снизилось почти до нуля. В таком состоянии тело может пролежать не один десяток лет без воды и питья. А мозг будет работать.

Апостол ощупал пространство вокруг себя и обомлел от ужаса. Чернильная, ледяная мгла. Яркие искорки далеких звезд и огромный разноцветный шар под ногами. Он висел в космосе над Землей.

Апостол почувствовал, что его неудержимо тянет вниз. С огромной силой. Все быстрее и быстрее. Он ощутил себя маленькой пылинкой рядом с огромной, многомиллиардной массой. И вся эта махина тянет его к себе, тащит всей своей непреодолимой силой. Он вошел в плотные слои атмосферы. Тело словно окунули в ванну с расплавленным свинцом, все рецепторы закричали от боли. Замороженное тело не смогло сопротивляться. Апостол раскрыл рот и закричал во все легкие. А скорость все увеличивалась. Его тело вспыхнуло и растаяло в ночи...

— Смотри, еще одна звездочка упала! Целый звездопад сегодня!

Внизу, у маленького тихого пруда сидели двое. Молодой паренек и юная девушка. Паренек обнимал девушку, нежно гладил ее мягкие, пушистые волосы.

— Я уже загадала свое желание! — прошептала ему на ухо девушка. Ей не нужны были все звезды Вселенной, лишь бы любимый был рядом. — И оно уже сбылось! Я хочу, чтобы ты был рядом...

Губы их слились в долгом поцелуе. Какое-то время они были заняты друг другом. Потом паренек осторожно взглянул на небо. Там сияли колючие, недостижимые звезды. Сколько бы их ни падало на землю, на небе все равно остается еще больше. Как достать их?! Как достигнуть несбыточного?! Они манили его с неудержимой силой. Манили и влекли! И лишь одна маленькая, щебечущая звездочка, что уютно устроилась в его руках, держала его на земле.

Десятки машин выскочили из боковых улочек на площадь. Сотни людей, словно толпа черных муравьев, выметнулись из машин. Между тремя маленькими фигурками и зданием администрации выросла баррикада из машин, ощетинившаяся стволами пистолетов и автоматов.

Игнат обреченно замер, рядом приглушенно квакнул Жабик. Егор остановился, его лицо даже не дрогнуло. Шум и топот смолкли, тишина воцарилась над площадью. Казалось невероятным, что такое множество людей может находиться в такой тишине.