удовольствием оглядывал дело своих рук, два шага в ширину и три в длину. Теперь у меня была своя точка опоры в этом хаотичном и непредсказуемом болотном мире. Меня ждал ужин и сон, а вот завтра моё путешествие пойдет совсем уже по другому.

Наступившее утро застало меня в движении. Стоя на корме своего плота, я подобно болотному гондольеру отталкивался длинным шестом от дна и таким несложным способом двигался вперед. Моя скорость по сравнению с предыдущими днями почти не увеличилась. Что, бредя по пояс в мутной воде, я двигался медленно, что сейчас толкая плот, я всё равно двигался медленно. Но зато теперь между любым атакующим хищником и моими ногами была надежная деревянная преграда. И пусть она не остановит решившего закусить мной болотного крокодила или двухголового черепута, но по крайней мере даст мне возможность приготовиться. Да и всякую мелкую, хищную сволочь, типа пираний или болотных пиявок, теперь можно будет совсем не опасаться.

Я был доволен, а ещё теперь я понимал, почему сталкеры болот не пользуются различными плавсредствами. Когда ты сам по себе, то ты сам по себе. Увидел ценное растение – сделал шаг в сторону и сорвал его, встретил на пути корягу – перелез её и пошел дальше. А вот, например, на лодке – уже так быстро и ловко не получится. Любую встреченную тобой на пути кочку или притопленное дерево, нужно будет оплывать и мель тоже. Да и два раза теперь подумаешь, стоит ли разворачивать свою деревянную махину за одиноким, плавающим невдалеке – лекарственным цветочков. Или ну его на фиг. Но вот лично я, ни за что бы, не отказался от этого своего плотика. Тем более, что цель передо мной стояла – не набрать, как можно больше болотных ништяков, а найти двух, так нужных мне пропаданцев.

Достав из инвентаря палку с примотанным к ней кристаллом, который древний Орк поэтично называл Ловец душ. Я воткнул его между бревен своего плота и ориентируясь на интенсивность сияния, корректировал свой курс. Ещё одним неоспоримым плюсом в использовании плота была конечно, высота обзора. Если раньше, бредя по колено, а то и по пояс в воде я не видел дальше окружающих меня зарослей различных водяных растений, зачастую стоящих сплошной стеной. То теперь уверенно стоя на деревянной палубе, я мог далеко окинуть взором окружающую меня местность. И именно благодаря этому факту я и заметил вдалеке у самого горизонта черно-зелёную полоску, которая по мере моего приближения к ней превращалась в самый настоящий остров. С которого тут же раздался гулкий бой множества барабанов.

Ну, ничего ж себе – я аж вздрогнул, толи от неожиданности, толи от предчувствия грядущих неприятностей. Это что ж там такое происходит? Я за прошедшие дни так привык к тому, что это огромное болото является территорией болотных тварей и совсем не обитаемо. Что теперь меня просто магнитом тянуло узнать – что же там за разумные существа устроили всю эту барабанную какофонию. Нос моего плота, тяжёлым тараном приминая прибрежные водоросли, заполз на небольшой песчаный пляж и остановился. Я закинул Ловец душ в инвентарь, призвал Приведение, трех Лесных Волков и, как индеец на тропе войны, пытаясь не шуметь, двинулся на всё нарастающий гул барабанов.

Сначала ни чего не было видно. Камышовые заросли сквозь которые я пробирался ориентируясь только на звук совершенно не давали ни чего рассмотреть. Но вот я сделал ещё один неосторожный шаг и буквально вывалился на полностью открытое место, окинув взглядом которое, я тут же обратно завалился в густые камыши. Даже наверное перестав дышать от страха.

Итак, объясняю всё по порядку. Предо мной на полностью открытом с воды широком, песчаном пляжу находилась самая настоящая прибрежная деревня, самых настоящих мурлоков. Почти полсотни разнокалиберных хижин, собранных из тростника и обмазанных глиной или донным илом образовывали подкову которая своими рогами подходила к воде, а в центре оставляла свободное место. Вот сейчас на этом свободном от хижин месте, наверное можно назвать его деревенской площадью. Толпилось на первый взгляд что-то около двух сотен черно-желтых мурлоков – различного возраста, размера, пола и степени вооружённости. Умная система тут же подсказала:

– Мурлоки. Племя «Болотные Шершни». Самые агрессивные представители своего вида. Нападают на всех и всегда. Уровни от 25-го до 33-го.

Ого, 33-й это серьезно, я то, свой 31-й еле вытянул. И с названием своего племени они угадали, как нельзя лучше. В своей черно-желтой окраске они действительно походили на вставших, на две ноги огромных ос. Описывать их строение смысла нет, обычные мурлоки – сгорбленные спины, лягушачьи головы с широкими, зубастыми пастями. Лягушачьи же руки и ноги, хотя верней было бы сказать верхние и нижние лапы. А вот оружия на них было, как на новогодней елке игрушек.

Каждый болотный шершень сжимал в своих лапах копье с искусно вырезанным из кости какого-то животного зазубренным наконечником. Ещё же за кожаным поясом сзади у каждого из них, был заткнут топор, а спереди кинжал – всё так же выточено или склеено из костей или больших ракушек. Некоторые черно-желтые мурлоки имели щиты, сделанные из одной створки какой-то почти метровой и очень плоской ракушки. А другие – огромные, зверского вида трезубцы, очень умело собранные из трех разных костей и для прочности, перетянутые кожаными ремешками. Попадались среди них и шаманы – обвешанные различными оберегами и артефактами, как рыба чешуёй.

И вот вся эта мурлочья банда черно-желтого цвета повернув все свои головы в одну сторону внимательно смотрела на подступавшую вплотную к их поселению воду. И только два десятка, толи самых мелких из них, толи вообще просто подростков, увлеченно и самозабвенно лупили своими лапами в обтянутые кожей больше барабаны. Мурлочья толпа немного сместилась в сторону и я наконец-то смог рассмотреть на что же они так внимательно смотрели. А смотрели они, как оказалось на толстый деревянный столб установленный непосредственно в воде на глубине чуть выше колена и к которому сейчас болотными лианами был туго примотан ещё один мурлок, только уже просто зеленого цвета.

Бой барабанов нарастал, казалось, что ещё чуть-чуть и кожа, натянутая на них просто лопнет. Но этого не произошло, а произошло кое-что другое. Внезапно тихая вода заводи перед привязанным мурлоком забурлила и вспенилась, выпуская из под себя огромное чудовище – десятиметрового болотного крокодила. Я видел таких существ четырех, пяти и даже шестиметровых, но такого огромного наблюдал