Это заняло целую вечность. При помощи кусочка чего-то в своем сердце он зарылся глубоко в землю, не пошевелив и пальцем, и установил там связь с чистейшим источником магии. Он не просто попробовал из него, он пил из этого источника, как из соломинки, втягивая в себя столько, сколько мог вынести, а потом и того больше. Эту образовавшуюся связь уже никто не мог разорвать, хотя именно этого он так отчаянно хотел.

Не раньше, чем этот источник иссякнет.

Когда он проснулся, спустя несколько секунд, годы спустя, он был один, и все, что было живым, каждый сорняк на каждом поле, каждый цветок на каждом дереве, каждое насекомое, которое ползало, и змея, которая скользила, и птица, которая летала, и каждый человек, который когда-то ходил по Земле, исчезло.

Они разрушили свой мир, и теперь им придется искать другой.

Темный пытал Алби одновременно жестоко и аккуратно; иногда, как это ни парадоксально, и то и другое одновременно. Слоан вспомнила множество отполированных инструментов: гаечный ключ, нож, плоскогубцы с острым носом. Они выглядели как новые, только что купленные в хозяйственном магазине.

Он хотел от нее чего-то, и он причинил боль Алби, чтобы получить это от нее, но она не дала ему этого.

Темный, казалось, был впечатлен ее реакцией.

– Он хочет умереть, – сказала Слоан, она чуть было не произнесла «мы» – мы хотим умереть, потому что они оба так тесно переплелись в его воспоминаниях. Мгновение спустя ее затошнило. В животе у нее все перевернулось. Она споткнулась о край травы, и ее вырвало.

– Это что сейчас было? – спросила Эстер. – Что ты с ней сделал?

– Я ответил на ее вопрос, – ответил Нерон. – Тебе не надо беспокоиться о том, как именно я это сделал.

– Если ты хотел умереть, то мог бы просто сказать об этом, – мрачно произнес Мэтт. Он согнулся от боли, прижимая к груди поврежденную руку. – Любой из нас… был бы счастлив услужить тебе.

– Нет! – Слоан выпрямилась. Во рту у нее был кислый привкус. Она вытерла рот тыльной стороной ладони. – Дженетрикс и Земля находятся на пути столкновения. Он – это то, что еще удерживает их друг от друга. Убей его, и мы все умрем.

Она с трудом перевела дыхание. Он должен был умереть. Но он не мог умереть. Но если они не убьют его, как он хотел, он перестанет держать Землю и Дженетрикс на расстоянии друг от друга и перейдет в другую вселенную, к другим жертвам. А потом они все всё равно умрут.

Выхода нет.

Слоан посмотрела на Мокса, согбенного под сифоном, его волосы свисали на лицо. С самого начала Нерон хотел сформировать желание Мокса, чтобы иметь возможность повлиять на формирование его магии. Нерон сделал его похожим на голема.

И ее он тоже сформировал. На это не потребовалось много времени, сделал он это буквально за несколько мгновений. Когда предложил ей выбрать между собой и Алби. Когда он направился в ловушку, которую она расставила для него на мосту Ирва Купчинета. Когда голосом Алби он заманил ее на Дженетрикс. Но ему никогда не приходилось изменять ее желаний, потому что ее желания и желания Темного всегда были одним и тем же, они хотели одного и того же.

– Я не думал, что это возможно, – сказал ей Нерон. – Что ты смягчишься по отношению ко мне.

– А во мне в этом смысле ничего и не изменилось, – ответила Слоан.

Она медленно стала приближаться к нему.

– Отдай Мике Иглу, Слоан, чтобы он мог исполнить свое предназначение, – произнес Нерон, в его голосе не было злобы, лишь усталость. – Или мне придется тебя замотивировать.

Она была в курсе его работы с мотивацией. Чтобы она сообщила ему, где находится их оружие – Игла, он пытал Алби. Он знал ее самые уязвимые места. И в первую очередь он знал, что она одинока.

Мокс согнулся от боли, его лицо было залито слезами и потом. «Его использовали всю жизнь», – подумала она. Слоан не могла позволить, чтобы его использовали для того, чтобы уничтожить мир.

– Мокс был рожден для другого, – произнесла она. – Это мое предназначение.

– Слоан, нет! – закричал Мэтт, и это прозвучало так, словно он кричал против сильного ветра. «Возможно, так оно и было», – подумала Слоан. Ее волосы хлестнули по лицу, на мгновение лишая ее возможности видеть, что происходит. В этот момент Эстер бросилась к горловому сифону, который все еще лежал в нескольких метрах от нее. Одной рукой она прижала его к горлу, второй сунула в рот свисток и изо всех сил прикусила его. Прежде чем она успела издать хоть один звук, Нерон взмахнул рукой и швырнул ее на землю.

– Ты же знаешь, что всегда есть шанс спасти хотя бы часть того, что есть, – сказал он. – Энергия, которая освободится в момент моей смерти, может быть использована для спасения чего-то. Внутри Мики находится источник незапятнанной, неиспорченной доброй энергии, и если он захочет спасти мир, у него есть достаточно ресурсов для того, чтобы сохранить хотя бы его часть. Но ты… ты всегда желала только одного – разрушения.

Конечно, он был прав. Мокс говорил, что магия – это выражение самых сокровенных желаний человека, а это значит, что когда во время операции по глубокому погружению она выпотрошила целую команду специалистов, когда вызвала ураган вместо магического дыхания в Зале Призывов, когда она взорвала дыру в стене Купола, она хотела этого. Она никогда не творила другой магии, кроме той, которая была направлена на разрушение. Где-то внутри нее жило существо, которое хотело брать, и брать, и брать, пока не останется ничего, что можно было бы отдать, точно так же, как это сделал Нерон в своей собственной вселенной. Его жажда власти и магии не угаснет, пока не высохнет источник магии под его земной корой.