На этот раз боль оказалась совершенно невыносимой. Физические страдания были столь велики, что из глаз Клэр брызнули слезы. После двух прыжков ощущение было такое, будто ее тело растянули на дыбе. Казалось, одно неудачное движение, и оно развалится на части, из суставов и связок выскочат руки и ноги, а кости разлетятся множеством осколков. А затем она ощутила присутствие Малкольма, он был рядом, заботливо опустился рядом с ней на колени.

– Клэр!

Она открыла глаза и прочла в его глазах удивление. Но уже в следующее мгновение они вспыхнули радостью.

– Малкольм!

– Тсс! Ничего не говори! Тебе ведь больно. – Он заключил ее в объятия и нежно привлек к себе.

Ей было слышно, как стучит в его груди сердце. Он прижался губами к ее волосам. Боже! У нее получилось! Клэр прижалась к нему еще сильнее, упиваясь каждой клеточкой его сильного тела. Более того, она могла поклясться, что ощущает, как от нее к нему, а от него к ней, объединяя их в единое целое, течет теплый поток. И она поняла, что это такое: союз душ.

Клэр мысленно поблагодарила Древних и Фаолу – за все, что они для нее сделали.

– Какой сегодня год? Какой месяц?

– С тех пор как ты покинула меня, прошло две недели, – ответил Малкольм.

И Клэр сделала вывод: если она хочет и впредь совершать прыжки в одиночку, немного тренировки ей явно не помешает. Она промахнулась на девять дней. Впрочем, какое это имеет значение. В серых глазах Малкольма застыли слезы. И вопрос.

– Ты насовсем? Или снова покинешь меня? – спросил он сдавленным голосом.

– Насовсем, – прошептала она и погладила его твердый, волевой подбородок.

Малкольм издал не то всхлип, не то стон и еще крепче прижал ее к себе, а сам прижался щекой к ее щеке. Их обоих переполняло ликование. Боже, как прекрасно! Он одарил ее счастливой улыбкой.

– Ты вернулась! Клэр, тебя не было всего несколько дней, но, боже, как я боялся, что ты больше не вернешься ко мне!

Она присела. Ей уже сделалось гораздо лучше.

– Малкольм, вместе мы гораздо сильнее. Я это точно знаю. Фаола тоже это знает.

– Конечно, Клэр, – произнес он с нежностью в голосе. – Ведь наши с тобой имена записаны в «Катахе».

От удивления Клэр ахнула.

– Ты шутишь?

Малкольм ответил ей улыбкой.

– Среди сотни страниц спрятан стих о нас с тобой. Да, именно так. Калум Леомхаин и его возлюбленная Клэр, победители зла.

Значит, это судьба. Клэр прижалась к нему, трепеща всем телом. Его губы скользнули по ее волосам. Где-то в глубине естества шевельнулось желание, но лишь наполовину физическое. Боже, им предстоит прожить вместе целую жизнь! Клэр глубоко вздохнула и осмелилась поднять глаза.

– Я так по тебе соскучилась!

– И я по тебе, красавица, – улыбнулся он.

– Сильно-сильно? – игриво спросила она и погладила его по щеке.

– Ты хочешь, чтобы я показал тебе как? – произнес он лукаво.

– Да, – прошептала она. – И как можно дольше.

Он подхватил ее на руки и со смешком поднялся. Только тогда Клэр заметила, что в зале они не одни. Оказывается, ее появление прервало вечернюю трапезу. Ее окликнул знакомый голос. Это был Броган! Она обернулась, и старый горец помахал ей рукой. Рядом с ним улыбался Ройс. Было видно, что он больше на нее не сердится.

И все-таки было нечто такое, что ей не терпелось выяснить.

– Погоди!

– Не могу! – ответил Малкольм голосом змея-искусителя. – Я мужчина и изголодался по женщине.

– Но ведь прошло всего две недели! – счастливо воскликнула Клэр.

Он отпустил ее. Она встала на пол и бросилась за сумкой. Вытащив из сумки ноутбук, она усадила рядом с собой Малкольма.

– Не знаю, получится ли. Но черт возьми, если мы можем путешествовать во времени, то и килобайты тоже.

– Откуда мне знать? – серьезно ответил Малкольм и погладил ее волосы. – Вижу только, что для тебя это важно.

– Если получится, то все будет просто прекрасно! – пояснила Клэр и, полная воодушевления, включила компьютер. Мгновение, и на экране возникла страничка интернет-эск-плорера. Правда, обычно по умолчанию открывалась другая – www.weatherchannel.com, – но сегодня ее почему-то не было. – Ну вот, – сказала Клэр. Не велика разница, с какой страницы начинать. Главное, что в будущем они всегда будут вместе, по крайней мере в ближайшие шестьсот лет.

– Да, – произнес он, помогая ей подняться на ноги и прижимая к сильной, мускулистой груди. – Это самое главное – ты и я. Я люблю тебя, Клэр, и хочу, чтобы ты стала моей женой.

Клэр обняла его за шею.

– Думаю, мой ответ тебе известен.

– Ты ведь не любишь, когда я заглядываю к тебе в мысли, – попытался оправдаться Малкольм и, сделав невинное лицо, рассмеялся.

Оба знали: он читал ее мысли, но так ли это было важно? Он потащил ее за собой вверх по лестнице. Внутри у Клэр все пело. Впереди ее ждала ночь – ночь полная любви, какую ей мог подарить только он. Она не стала оборачиваться. Было слышно, как где-то негромко мурлычет компьютер. Девятнадцатого августа 2007 года в 11:15 утра в Нью-Йорке было солнечно, переменная облачность, температура воздуха 37 градусов по Цельсию.

Дорогие читатели!

Надеюсь, вы получили удовольствие, читая мой роман, – как и я, когда работала над ним. Меня словно молнией поразило, и я, как и Клэр, тотчас влюбилась в Малкольма.

То, что я взялась за жанр мистического триллера, позволило мне создать привлекательных, мужественных героев, а заодно развить столь любимую мной тему Средних веков. Современную героиню я выбрала потому, что, на мой взгляд, нет ничего более увлекательного, чем перенестись в прошлое и попасть прямо в объятия к мужественному средневековому красавцу!

Работу над книгой я начала с того, что проштудировала литературу про средневековую Шотландию. Муза подсказывала мне, что эти Магистры непременно должны быть шотландскими горцами. С этой мыслью в голове я начала подбирать имя для главного героя, пока, наконец, не остановилась на имени Малкольм. Затем я рискнула подобрать имя клана, и вновь муза шепнула мне, что это должно быть Маклин. После чего мне нужно было решить, в какой части горной Шотландии находится его замок. К этому моменту я уже приняла решение, где мне поместить Святилище, – лучшим претендентом оказалась Айона. Именно по этой причине выбор мой пал на соседний остров Малл, так как с него легко попасть на Айону.

Я все еще проводила свои изыскания, как вдруг оказалось – ну кто бы мог подумать! – что Малл был территорией клана Маклин! Я была готова петь и прыгать от радости! И хотя это не первый случай такого удивительного совпадения в моей практике, все равно приятно.