– Вот оно как… – Изучил парня, снова посмотрел на Ленайру. – Все равно непонятно, на кой ты его сюда притащила? Им же ИСБ должно заниматься.

– А почему, собственно? В чем он виноват? Ну кроме того, что у него отец… этот… нехороший человек?

Ларс закашлялся и сам себя стукнул по груди, ошарашенно глянул на девушку, но встретил ее совершенно невозмутимый взгляд.

– М-да… наша маленькая девочка изменилась…

– Ты даже не представляешь, насколько, Ларс. У меня есть подозрение, что Треон долго не проживет, если его передать в СБ.

– Разве спокойствие империи этого не требует? Нас ведь именно этому учили. Все для блага империи: и чувства, и жизнь…

– И мораль?

– А при чем тут мораль?

– К тому же, – не стала явно отвечать на вопрос девушка, – у меня есть подозрение, что смерть деда подстроена СБ.

Ларс снова закашлялся, но на этот раз пришел в себя быстрее.

– Это очень серьезное обвинение.

– Доказательств у меня нет. Но есть разные косвенные свидетельства. Извини, Ларс, но обсуждение будет только с твоим отцом.

– Понимаю.

Ларс кивнул и задумался. И до этого он ел чисто для компании, сейчас же о еде совсем забыл.

Отворилась дверь, и вошел представительный мужчина в мундире управляющего.

– Сиятельный лорд Ригер приглашает на аудиенцию сиятельного лорда Геррая.

Ленайра неторопливо поднялась, одернула походный костюм. По-хорошему не мешало бы переодеться в парадное платье, но по приезде она попросила срочной встречи. Между Древними Родами всегда была определенная договоренность: что бы между ними ни происходило, всегда можно было, подав определенный сигнал, получить то, что просишь. Сегодня Ленайра воспользовалась одной из таких привилегий. После сигнала пойти на прием она могла даже в пижаме – срочная встреча подразумевала именно срочную, когда все стороны бросали все дела и проводили переговоры там, где получалось. Этот же отдых с горячими напитками и едой был организован, скорее всего, по причине того, что глава Рода просто не мог встретиться с ними сразу.

– Дарэнс, ты со мной, Леш, ожидайте… пожалуйста. Твоя помощь мне потребуется позже.

– Конечно… – Лешка нахмурился и отвернулся. – Я подожду.

Девушка несколько секунд поизучала нахмуренное лицо друга, развернулась и зашагала за управляющим. Дарэнс несколько скованно шел следом, постоянно оглядываясь. При этом на лице у него появилось настолько обреченное выражение, что его даже жалко стало. Сам же парень, похоже, уже не надеялся вернуться оттуда живым.

Лешка и раньше знал, что самое трудное – это ждать, но сегодняшнее ожидание перекрыло все, что ему приходилось переживать раньше. Хуже всего, что нельзя было разрядиться беготней туда-сюда, нельзя поругаться с приятелями, хоть как-то сбросить напряжение. Нет, приходилось сидеть спокойно, прихлебывать напиток (хоть что-то) и держать лицо. Нельзя показать перед гостями свою невоспитанность. Судя по выражению лиц Бориса и Витьки, те испытывали похожие чувства. Несдержанный Витька несколько раз порывался вскочить, но Борис оказывался начеку, и под его взглядом Витька покорно опускался на место. Аня же, похоже, копировала Ленайру. Получалось плохо, но видно это было только тем, кто хорошо знал ее и Ленайру. Барону Тайрину явно было все это привычно, и сидел он совершенно спокойно. На компот, правда, поглядывал с плохо скрываемым презрением, явно мечтая о напитке покрепче. А вот Вариэн… Этот себе вообще места не находил. Сидел смирно, да, но вот руки… Он то их скрестит на груди, то спрячет под стол, то пальцы переплетет в замок. Один стакан он пил уже больше часа, несколько раз поднимая его, но ни разу так и не сумел донести до рта: руки начинали дрожать, и напиток всякий раз грозился оказаться либо на столе, либо у него на рубашке. Барон Тайрин искоса посматривал на приятеля, но прийти на помощь на виду всех не спешил.

Прошло часа два… и еще час. Лешка, уже пережив все самые страшные кошмары, которые только можно, сидел с совершенно отсутствующим выражением лица, что-то разглядывая в углу. Остальные тоже более-менее успокоились. Даже Вариэн, который все-таки сумел допить несчастный стакан и даже что-то съесть.

Двери распахнулись, и Ленайра прошагала по коридору с высоко поднятой головой. Что-либо прочитать у нее на лице, как обычно, не получилось. Треона с ней не было.

Остановившись в центре комнаты, она глянула на спутников и кивнула.

– За мной. – Снова развернулась и зашагала к выходу.

Все торопливо повскакивали и ломанулись следом, забыв про всякий этикет и прочее. Вариэн даже стул снес, так рвался поскорее покинуть дом.

На выходе их уже ждали и кони, и гвардейцы в седлах. Видно, им сообщили сразу после окончания переговоров и подготовили к поездке. Значит, знали, что Ленайра задерживаться не будет.

Выезжали быстро и без задержек. Отряд проскакал несколько километров, потом Ленайра свернула в сторону и провела их по еле заметной тропе вглубь леса. Все попытки начать разговор она решительно пресекала, сообщив, что они обязательно все обсудят на привале.

Наконец выехали на поляну на берегу небольшого озера. Грязь и слякоть… Ленайра решительно вытащила шашку, чуть приподняла… взмахнула… Сорвавшийся с лезвия поток огня мгновенно осушил небольшой клочок суши, где все и расположились. Отдав распоряжение подготовить костры, Ленайра отвела друзей в сторону, снова огнем опалила землю перед собой, дождалась, когда она совершенно высохнет, и присела. Махнула рукой, приглашая остальных располагаться рядом.

– Первое. – заговорила она, не дожидаясь вопросов. – Треона мне отстоять удалось. Лорд Нерин Ригер согласился, что в текущей ситуации отказываться от такого козыря не стоит. Да и в дальнейшем он пригодится.

– А…

– Остался там, – не стала дожидаться окончания вопроса Витьки. – Тащить его с нами – только подставлять под удар, если… – Ленайра на миг замолчала. – Если наша поездка закончится неудачно. Второй момент: лорду удалось убедить меня, что моей смерти император вряд ли желать будет, а вот захватить живой попытается…

– Зачем? – опешил Лешка.

– Потому что пока я жива, меня можно заставить и переписать завещание, и… поверьте, уговаривать в имперской безопасности умеют. Конечно, если им удастся захватить меня без свидетелей. То есть вы все под ударом стопроцентно.

– Не начинай, – отрезал Борис.

Судя по тому, как равнодушно кивнула Ленайра, она и не думала отговаривать их от помощи.

– Потому, если меня захватят, кто-то должен уцелеть обязательно и сообщить об этом остальным Древним Родам… Впрочем, если я перепишу завещание, то следующим лордом может стать Мирл… А его окрутят и заставят плясать под дудку аристократии с легкостью.

– Не Джейр? – удивилась Аня.

– Нет. Отречение от рода обратной силы не имеет. Точнее, принять я его могу, но прав на главенство у него не будет. Более того, он станет даже не совсем Герраем, а младшим родом, скорее даже вассальным. У него и фамилия другая будет. И только его дети, может быть, получат право полноценно вернуться в род. – Ленайра сунула руку за пазуху и вытащила небольшой мешочек на веревке, чуть приподняла. – Но живой я попытаюсь не даться. Надо бы его пришить к воротнику.