Его вел отголосок ее боли, по этому ручейку он подбирался к истоку. Морозная северная ночь сменилась бледной зарей, мимо мелькали дома и санные пути, он проносился через леса, распугивал стада диких оленей на равнинах, прыгал с горных пиков, подобный падающей звезде, летел к своей цели лучом света.

В пещерах он замедлил ход. Волк с трудом протискивался по каменным коридорам, и лишь сила воли гнала его вперед. Он не думал, куда идет, — его звал крик Адислы. Пока волк полз, зажатый каменными стенами, в нем очнулся Вали, хотя он уже не находил ничего удивительного в том, что сам превратился в громадного волка, а пещеры кажутся живыми от миллиона запахов. К нему вернулись воспоминания, но от них боль только усилилась. Женщина, которую он любит, ужасно страдает, и единственная цель его жизни — отыскать ее и избавить от страданий.

Потом перед ним появился отец, Аудун, в пещере, полной золота. Конунг был ужасен в боевом облачении. Вали пытался объяснить ему, что Адисла в опасности. Он знал, что отец не поймет его привязанности к простой девушке, но он умолял его отбросить все предрассудки и помочь. Однако в следующий миг Аудун напал на него с мечом, и Вали показалось, что он чужой и лишний в собственном теле, потому что волк не обратил внимания на его протесты, вступая в бой.

В голове снова зазвучали многочисленные голоса, снова разнесся эхом кошмарный волчий вой, который, как он понимал, теперь такая же часть его существа, как и его любовь к Адисле. Вали начал терять цель, отдаваясь ярости зверя, в которого превратился. Аудун упал, щит его был разбит в щепы, меч он потерял, и волк был готов накинуться на него, а Вали сомлел, словно всадник, задремавший в жаркий день прямо в седле и доверивший выбор пути лошади.

— Помогите. — Это ее голос.

Аудун чем-то ударил его. Волк ничего не почувствовал.

— Помогите мне.

Вали тянулся изо всех сил, чтобы заставить волчье тело ответить на этот призыв.

— Помогите!

Волк застыл посреди прыжка, жарко дыша на старого воина. Аудун не остался лежать на месте. Он перекатился под волком, поднялся на гору сокровищ, выхватил из кучи украшенный драгоценными камнями меч и развернулся. Держа меч обеими руками, он ударил зверя по спине.

Оружие вошло в хребет волка и сломалось. Вали ничего не почувствовал. Он наотмашь ударил Аудуна человеческой конечностью, и тот распластался на полу.

— Помогите!

Наконец-то мышцы волка начали слушаться приказов Вали. Он покинул поле боя и пополз по проходу, двигаясь на крик.

Фейлега уже мутило от боли, и ему пришлось остановиться. Отдышавшись, он захромал дальше. Пахло рыбьим жиром. У кого-то там, внизу, лампа. Да, он видел отблеск. Фейлег спешил на свет, а тоннель между тем сузился до трещины в скале. Он вздохнул и боком протиснулся в разлом.

Пещера была не больше обычного крестьянского дома, но в глубине потолок стремительно сближался с полом и образовывал выступ с острыми камнями, похожими на зубы хищника. Адисла была там, лежала, привязанная к камням и залитая кровью. Сердце Фейлега дрогнуло, когда он увидел ее.

Ведьма, лицо которой превратилось в кровавую маску из-за выколотого глаза, стояла, глядя куда-то в пустоту, сжимая в руке обломок копья. На шее у нее болтался обрывок веревки, завязанный спереди замысловатым узлом. Фейлег узнал этот узел повешенных, символ Одина. Увидев волшебное дитя, поняв, что случилось с Адислой, Фейлег пришел в ужас, но заставил себя заговорить.

— Госпожа, — начал Фейлег, обращаясь к ведьме, но в то же время со всей поспешностью ковыляя к Адисле, — у нас чрезвычайно важное дело. Один наш друг околдован, он превратился в волка. Он уже здесь, в коридорах. И нам нужно твое умение, чтобы исцелить его. У меня есть золото, я смогу заплатить.

Адисла дрожала всем телом, Фейлег видел, что она потеряла много крови. На острых камнях девушку удерживали кожаные ремни, привязанные к ржавым кольям, вбитым в скалу. Фейлег перерезал ремни Лунным клинком. Затем он прижал Адислу к себе и поцеловал в лоб. Она ослабела, едва могла двигаться, но она пыталась сказать ему что-то. Фейлег приблизил ухо к ее губам.

— Я видела, что творится у нее в голове, — сказала она. — Я видела ее сознание. Беги, Фейлег. Беги!

Фейлег обхватил ладонями ее лицо.

— Я не могу бежать, даже если бы захотел, но я не хочу, — сказал он. — Я останусь здесь, с тобой. Все будет хорошо. Она сделает то, о чем мы просим, правда, госпожа?

Ведьма по-прежнему молчала. Откуда-то сверху раздался тяжелый удар.

— Это она привязала меня к скале, Фейлег! Она жестоко обманула меня.

— В таком случае ей придется заплатить, или она умрет. Ведьма вылечит князя.

— Нет, ты не понимаешь.

— В ведьме наша единственная надежда. Надо заставить ее выполнить нашу просьбу.

— Нет, Фейлег, нет. — Адисла дрожала и плакала.

Волк, как чувствовала Адисла, является порождением какой-то могучей, чудовищной магии. Гулльвейг уверена, что управляет этой силой, однако Адисла, побывавшая в паутине разума ведьмы, видела все свежим взглядом. Нечто, бывшее частью Гулльвейг, но в то же время чуждое ей и куда более могущественное, подчиняло ее своей воле. Это существо, кем бы оно ни было, отличалось ледяной рассудительностью и целеустремленностью. Оно желало погибнуть в пасти волка, и его смерть была связана со смертями Адислы, Фейлега и Вали, связана навечно, в бесконечном круге перерождений и смертей, и пульсирующая крючковатая руна обещала нескончаемую кровавую бойню.

— Волк будет убивать ее снова и снова, вечно и бесконечно, и нас заодно. Я была внутри ее сознания, я видела, что происходит. Ты должен уничтожить ее, пока этого не сделал волк. Он будет действовать так, как сказано в пророчестве, и тогда все мы обречены.

— Я не позволю волку ее убить, — пообещал Фейлег.

— Как же ты его остановишь?

— Этот меч способен уничтожить волка, — сказал Фейлег. — Я отгоню его. Ни один волк не захочет истечь кровью.

Он старался говорить уверенно, но больше уповал на могущество ведьмы, чем на свои собственные боевые навыки.

Раздался еще один удар, на этот раз ближе, а за ним последовал жуткий вой. Ведьма развернулась на звук. Проход, как помнил Фейлег, был слишком узкий, чтобы волк смог протиснуться в него. Значит, ведьма будет творить заклинание на безопасном расстоянии от зубов зверя.

Фейлег посмотрел на Адислу.

— Ты получишь обратно своего князя, — пообещал он.

— Нет, — сказала Адисла. — Нет, я все видела. Я же видела! Убей ее, Фейлег, убей, пока еще не слишком поздно! Мы могли бы победить чудовище, но нельзя победить бога.

— В ней наше спасение.

— В ней наша смерть, вечная и повторяющаяся бесконечно, твоя и моя, Браги и всех остальных, мучения и ужас, не знающие конца. Она вечно ищет смерти в пасти волка. Убей ее. Убей, пока не убил он!