Зелийская главнокомандующая совсем не командовала и, по примеру своей королевы, почти не общалась с представителями власти Торилиона, перепоручив эти обязанности своему заместителю – графу Клейнмору. Она вместе с бронзововолосой подругой постоянно где-то пропадала. Иногда вместе с ними исчезала и Тайша, девушка с пепельными волосами, выхаживающая Усима. Тогда, после битвы, дэн Арунада была неприятно удивлена, увидев сильно израненного и обнаженного Усима и тоже обнаженную пепельноволосую девушку, оказывающую раненому помощь. Дэн Арунада и Тайша даже немного повздорили, но Усим был в таком состоянии, что соперницы отодвинули выяснение отношений на потом и принялись вдвоем обихаживать гвардейца. Усиму в тот момент было все равно, вернее, он вообще ни на что не реагировал. В себя он пришел только через полторы недели. Раненого перевезли в башню-лазарет магического института, и там дэн Арунада и Тайша дежурили около него, не по очереди, а вместе, видно, не доверяя друг другу. Во время одного такого дежурства мимо окна больничной палаты пронеслись два дракона – бронзовый и белоснежный. Дэн Арунада знала, что это Рамана и Саманта, они время от времени вот так прилетали, о чем-то беседовали с графом Клейнмором и графиней Вилари, командовавшей отрядом зелийских магов. Эти маги, показавшие свои отменные боевые качества в сражении, сейчас занимались упокоением мертвых зомби и возвращением тех, что были превращены в зомби, будучи живыми.

После того как драконы заложили второй вираж над институтским городком, Тайша сбросила платье и выпрыгнула в окно. Нельзя сказать, что дэн Арунада сильно расстроилась от такого поворота событий, но стремительно пролетевшая вверх мимо окна громадная пепельная тень заставила графиню подбежать к окну. Она увидела ввинчивающихся в небо трех драконов, к белоснежному и бронзовому присоединился пепельный! Дэн Арунада всхлипнула, она вспомнила слова графа Клейнмора в день битвы: «Тайша держала портал», – и поняла, кто эта пепельноволосая девушка.

– Как наш раненый? – тихонько спросила черноволосая молодая магиня, входя в комнату. Увидев слезы на глазах у дэн Арунада, она так же тихо проговорила: – Валина, можно я вас так буду называть, ведь мы равны по статусу, вы можете называть меня Стэлла…

– Я магистр, а вы… Вы мэтр… – ответила, тихонечко всхлипывая, дэн Арунада.

Ее собеседница улыбнулась:

– Мэтром я стала недавно, но это сейчас не имеет значения. Я вижу, вы расстроены? Даже догадываюсь почему.

Стэлла Вилари говорила тихонько, чтоб не побеспокоить раненого, да и подошла она поближе к дэн Арунада, стоящей у окна, но обе женщины не заметили чуть приоткрывшихся глаз неподвижно лежащего Усимта. Вилари взяла дэн Арунада за руку и доверительным тоном продолжила:

– Не расстраивайтесь, Усимт и Тайша давние знакомые. То, что вы называете браком, у них за прошедшие три тысячи лет их жизни было уже три раза, насколько это мне известно, но в достоверности этих сведений я не уверена. Сколько им обоим лет, я точно не знаю.

– Так Усим… – сквозь слезы тихонечко прошептала Валина.

– Да, – кивнула Вилари, – он тоже дракон. Но сейчас его раны не позволяют ему сменить ипостась… Что-то затронуто в самой его сущности, черный паук бил не только лапами… Аура Усимта разорвана во многих местах, и я не знаю, сможем ли мы ему помочь. Вся надежда на Листика, но она пропала и, возможно, сама нуждается в помощи.

– Вы говорите о Лионелле так, словно она… – Дэн Арунада не смогла подобрать подходящего слова и замялась.

Мэтр Вилари кивнула:

– Рамана и Тайша очень сильные маги, к тому же они драконы, но то, что иногда делает эта рыжая девочка, удивляет даже их.

– Но если она так могущественна, то почему послала Усима на верную гибель! Ведь она его послала сражаться с демоном, а сама… – Валина слегка повысила голос, но, опомнившись, снова перешла на шепот.

Вилари кивнула:

– Да, это был риск, но оправданный риск. Усимт отвлекал демона, а Листик в это время уничтожила артефакт, блокирующий ваш мир от проникновения извне. Сюда можно было попасть только через стационарный портал, но он расположен далеко от вашего города и его пропускная способность не позволила бы совершить быстрый переход всем нашим воинам. И Листик, и Усимт предполагали, что им будет противостоять демон, а этот черный оказался богом. Исходя из его силы – старшим богом!

– Но как же тогда Лионелла смогла его победить? – Валина дэн Арунада вопросительно смотрела на собеседницу, та пожала плечами:

– В том-то и дело, что мы не знаем, победила ли она его. Если победила, то как? И куда они все делись? Судя по той реакции на атаку Листика, с сущностью паука что-то произошло. Но вот что? На эти вопросы Рамана и Саманта ищут ответы, видно, им потребовалась помощь Тайши, раз они ее отсюда выдернули.

Дэн Арунада посмотрела на неподвижно лежащего мужчину, подошла к нему и поправила одеяло. Ее желание, чтобы Тайша пропала так же, как и разыскиваемые ею золотистые драконы, было так ясно написано на ее лице, что Вилари покачала головой. А Усимт, неожиданно взяв Валину за руку, произнес тихим хриплым голосом:

– Не вини Листика, она выбрала наилучшую тактику боя. А я… Это я не справился, был слишком самонадеян…

– Усим! – произнесла сквозь слезы дэн Арунада, но мужчина обессиленно закрыл глаза, рука его безвольно упала. Девушка повернулась к стоящей у окна Стэлле Вилари: – Сделайте же что-нибудь! Найдите Листика!

– Делаем, – вместо зелийской волшебницы ответила появившаяся бронзововолосая девушка.

Она появилась не одна, а вместе с еще двумя девушками: одна с белоснежными, вторая с пепельными волосами. Из них троих одета была одна, и только в белые сапоги. Пепельноволосая, прежде чем надеть платье, подошла к раненому и так же, как дэн Арунада, поправила одеяло.

– Мы были у него, но он тоже не знает, – ответила на невысказанный вопрос Вилари бронзововолосая, – явно знает, что Листик сделала с тем пауком, но уходит от ответа.

– Листик ударила демона или бога двумя мечами. Подобный удар сущность такой силы и не заметила бы, значит, у Листика были какие-то артефакты. Да и то, как эти мечи появились… Листик была без оружия, пока подбиралась к пауку. Получается, она не хотела, чтоб демон увидел это оружие раньше времени, – раздумывая, произнесла Тайша. – Саманта, ты видела, что девочка не пытается ударить паука огнем или ледяными стрелами, она почему-то старалась максимально сократить дистанцию, что само по себе не было разумно! Паук смял бы Листика, как Усимта. Но она упрямо атаковала именно так! Саманта, ты что-то знала?

– Нет, не знала. Но Листик не настолько безрассудна, чтоб совершать такие безумные действия, вот я и решила ей помочь осуществить задуманное, отвлекла внимание паука. К тому же как мы поняли, у нее был план… – ответила Саманта, а Рамана усмехнулась:

– План был, она его осуществила. Только вот какой ценой! Победу мы одержали, угроза, в том числе и Гелле, устранена. А Усимт на грани гибели, и неизвестно, куда пропали Листик и Милисента!