— И что, в Ордене конюшни до сих пор на месте? Странно. И в них действительно лошади, а не степные тушканчики? Невероятно. И представляешь… — Доверительным шепотом признаюсь: — Я разговаривала с Адрианом — у него никаких следов нервного тика. Мэт, ты меня разочаровываешь!

— Лика! — обиженно произносит будущий дипломированный маг, щелчком отправляя пустую чашку на поднос. — Я уже повзрослел. А лошадьми я с детства увлекаюсь, ты же знаешь. Да мне Адриан, между прочим, пятьсот золотых монет заплатил за мою работу.

Зачерпнув в сахарнице полную ложку песка, отправляю в рот. Ни тролля себе! Пятьсот золотом за бредовые идеи братца? И хоть бы словом обмолвился про их знакомство… Ох, Адрианчик, что-то мне все это не нравится!

— Если между нами, — вдруг заговорщически улыбается юный теоретик, — то нервный тик все же был. Только не у Адриана, а у нашего препода по метаморфозам. После практического занятия по волколакам. Если пообещаешь, что предки не узнают…

— Рассказывай, — убитым голосом требую я. Что ж, мне не привыкать.

— А чего рассказывать? — подмигивает Мэт. — Ты же инфу с предметов читать умеешь?

Братец небрежным движением снимает с руки черный браслет-напульсник. Вот ешкин тролль! И как я проглядела эту иномирскую штучку?

— Лови! — Кожаный браслет материализуется у меня на ладошке. — Лучше один раз увидеть…

Глубоко вздохнув, сжимаю в кулаке стильную киберскую вещичку. Закрываю глаза…

Динь! Ш-ш-ш! В-в-вить! Кап! К-р-ри! Ж-ж-ж! Тут-тук!

Вздрагиваю от неожиданности. Еще не успев открыть глаза, с радостью понимаю, где очутилась. Конечно же! Это весенний лес! Жизнеутверждающие звуки пробудившейся от зимнего сна природы налетают со всех сторон, веселят, согревают, наполняя душу звонкой гармонией и твердым убеждением, что все, точнее — ВСЕ, отныне и навсегда будет замечательно.

Открываю глаза. О-о-о! Взрыв! Всплеск! Фейерверк красок! Все равно что из унылого ноябрьского утра вдруг вмиг перенестись в жаркий тропический полдень. Сколько цветов! А оттенков! И оттенков оттенков! Полутонов! Отблесков! Игры света и тени! Да невозможно это описать, невозможно…

И зрение! Словно очень близорукий человек наконец-то надел очки с нужными диоптриями. Да! Вот это называется — видеть! А раньше было не пойми что. Я способна рассмотреть маленького червячка в траве под деревом, жука на ветке кустарника с другой стороны полянки.

А вот обоняния почти нет. Да и как-то чувствуешь себя… непривычно совершенно. Мир вокруг будто увеличился в десятки раз. И что это у меня под ногами — ветка дерева? Какая-то она уж слишком огромная. Пытаюсь дотронуться рукой… Ой! Рук-то и нет — крылья! Я что — птица?! Надо же, ни на что не похожее ощущение.

Точнее, это Мэт — птица. Я же сейчас его глазами смотрю. Оглядываюсь вокруг. Я сижу на ветке старой развесистой ели. Рядом со мной с десяток таких же, как я, молодых буроватых птичек со светлыми пестринами. И одна взрослая — с ярким оперением: грудь, горло и головка сбоку рыжие, брюшко белое. Зарянки — радостно узнаю я. Или еще их называют малиновками.

— Внимание, ученики! — слышу в мозгу назидательный голос преподавателя. — Сегодня у нас практическое занятие по теме «Низшие оборотни — волколаки». Смотрите внимательно и запоминайте, на экзамене никому поблажек не будет.

— Да было бы на что пялиться! — отвечаю скучающим голосом.

То есть Мэт отвечает. Как интересно — два сознания рядом.

— Еще я на собачьи свадьбы не любовался! — хихикает братец. — Лучше бы вы нас на гладиаторские бои сводили! Вот там я понимаю — экшен, а тут фигня сплошная. И что самое паршивое, на нормальную драку посмотреть несовершеннолетнему только со взрослым родственником можно. А у меня предки свалили неизвестно насколько, а сеструха — маг Жизни! Эту троллеву пацифистку на конкретное развлекалово и пряником не заманишь!

Ах вот оно как! Мстительно ухмыляюсь. Это я, значит, троллева пацифистка? Ох, кто-то у меня огребет сейчас! Только кино досмотрю…

— Мэт, прекрати ныть! — обрывает братцевы рассуждения преподаватель. — Тем более не по теме. Ученики, посмотрите вниз! Перед вами волколаки. Как я вам уже говорил, низшие оборотни живут стаями наподобие волчьих. Иерархия и взаимоотношения в коллективе…

— Подумаешь, задачка для даунов! — братец лениво переводит взгляд вниз. — Стая волколаков, около двадцати взрослых особей. Хм…

В мозгу быстрой вереницей вспыхивают подробности внешнего вида членов стаи. Мэт анализирует! Первый раз изнутри наблюдаю за чужим мыслительным процессом.

— Доминантной пары нет, — выдает юное дарование. — Причем стая лишилась ее совсем недавно. Несчастный случай?

Еще раз скоростное прокручивание в голове каких-то обрывков, деталей, ощущений.

— Похоже на несчастный случай, — заключает Мэт с легкой долей неуверенности, — но утверждать не буду. Возможно, целенаправленное уничтожение, замаскированное под естественную гибель. Впрочем, у нас тут занятие не по криминалистике вроде?

Братец довольно хихикает и, еще раз оглядев сидящих внизу оборотней, добавляет уверенно:

— А насчет всего остального… Все оборотни внизу братья и сестры из разных пометов одной пары. Вон та самочка справа претендует после гибели родителей на звание альфа-особи и теперь выбирает самца из пришлых. Сейчас эти блохастые кобели за нее драться будут. Скукотень, одним словом.

— Мэт, — слышу в голове рассерженный шепот преподавателя, — я понимаю, что ты по знаниям и умениям опережаешь группу на несколько лет. Но я тебя прошу… Ты же знаешь, у меня к тебе особое отношение, но, пожалуйста, посиди тихо. Тут не все вундеркинды.

— Да я чего? Я ничего, — виновато отвечает юное дарование. — Молчу, короче.

— Ученики! — преподаватель продолжает. — Внимательно запоминайте детали поведения альфа-особи! Шерсть на загривке, клыки, хвост поднят. Да-да, на экзамене вы мне все это должны продемонстрировать! И в разных ситуациях!

— Елкин дрын, тоска зеленая, — слышу внутренний диалог братца с самим собой. — А я с утра даже не похавал нормально. Клыки у них… Тут бы чего на клык кинуть, то есть на клюв. — Мэт озирается вокруг. — Опаньки! Дупло! Ух ты! А в дупле орешки — красота! Кто-то заныкал с осени и забыл. Круть!

Быстро переступая птичьими тонкими лапками, подбирается к дуплу.

— Опупеть! Здоровые орехи-то! Этим клювом не расколоть. Ничего, сейчас я в белочку…

Вжихх! Мир вокруг закручивается, скатываясь в рулон, словно полотно. Метаморфоза! Падаю! То есть Мэт падает на ветку четырьмя когтистыми лапами. Тьфу ты! Какой тоненький сучок-то…

Хрясь! С противным скрипом ломается ветка. Щур-р-р! Испуганной стайкой вспархивают маги-зарянки.

Бамс! Наши с братом два сознания в одном, облаченные в волчью шкуру, с грохотом шлепаются вниз.

— Гоблинский компот! — удивленно восклицает Мэт. — Это я что, в волка перекинулся? Совсем задурили голову своими волколаками!