Мне до такого изящества, с которым он с пространственной магией работает, и жизни может не хватить. Несмотря на то что благодаря моим проявившимся способностям она стала значительно длиннее, чем у остальных людей. Бесталанных.

Нет… Я, конечно, тоже кое-чему успела научиться… Фаерболами кидаться, ветром подножки ставить…

Вывалилась я с другой стороны. Машинально подняла щиты: кое-какие рефлексы этому чудовищу вбить в меня все-таки удалось.

И… замерла, не в силах поверить собственным глазам.

С небольшого холма, покрытого низкорослым кустарником, открывался вид на окруженный каменной стеной город, который в лучах утреннего солнца казался окрашенным в розовые тона.

Несколько дорог тянулись к нему, как паутинки к расставившему в разные стороны лапки пауку. Высокие башни, справа и слева от внушающих уважение ворот, заставляли задуматься о проблемах, которых, по-видимому, хватало и в этом мире.

А так мечталось о цветущих садах, волнующих комплиментах и всеобщем благоденствии.

Раздавшееся из-за спины лошадиное ржание вырвало меня из созерцательного состояния. Я резко обернулась, быстрым движением вынимая из ножен меч.

– Это свои.

Он сделал шаг вперед, с достоинством ответив на приветствие двух воинов, которые держали коней под уздцы. Обменялся с ними несколькими певучими фразами на эльфийском.

В список претензий, которые я ему рано или поздно предъявлю, надо внести и это: со мной он общался только на всеобщем.

Судя по тому, как фыркнул выходящий из портала Сашка, говорили не о погоде.

И тут до меня дошло. Если бы не сын, который подавился смешком, глядя на меня, кинулась бы их ощупывать. Проверяя, настоящие или нет.

Я, конечно, эльфов до этого видела. Накрытых мороком. Так что отличить их от обычных представителей земного населения было невозможно.

Эти же были…

Стройные, затянутые в узкие кожаные брюки и плотно облегающие камзолы. Словно специально, чтобы сводить с ума женские сердца. У них были длинные шелковистые волосы. Темные у одного и светло-русые, цвета выгоревшей пшеницы, у другого.

С удлиненными лицами и большими, вытянутыми к вискам глазами.

Короче, обаяшки.

И как у меня раньше эта мысль не мелькнула: что на них можно бешеные деньги зарабатывать.

В стриптиз-барах.

– Здесь мы и расстанемся. – Задумавшись, я не заметила, как он снова обернулся ко мне. Хорошо еще, сказались месяцы тренировок, и лицо приняло абсолютно равнодушное выражение. – Я не буду тебе напоминать, что нужно сделать, если понадобится моя помощь. – И не надо. Заучивала наизусть. Судя по задумчивому взгляду, которым он меня одарил, тоже помнит. – Лошади, конечно, не так хороши, как те, к которым ты привыкла. Но не будут привлекать лишнего внимания. И… – Он уже второй раз за сегодняшний день открыто улыбнулся. – Удачи.

Эх… Надеюсь, двух месяцев мне хватит, чтобы вспомнить, что значит просто быть человеком.

Приняла повод у темноволосого, решив, что кобыла рыжей масти как раз мне под стать. Тем более что она той же масти – рыжая.

И лишь когда Олейор уже заносил ногу, чтобы переступить границу открытого портала, вспомнила, о чем хотела его попросить.

– Олейор! – Он резко обернулся на окрик, вопросительно вскинув брови. – Сними иллюзию.

Он повернулся полностью, сменив на своем лице удивление на ехидство.

– Может, не стоит?

Сама знаю, что не стоит. Но ведь так хочется.

– А если я пройду мимо и не узнаю? – Делаю мордашку попроще. – Это не будет считаться оскорблением для наследного принца?

Принц бросил укоризненный взгляд в сторону Сашки. Тот в ответ лишь пожал плечами: мол, так получилось. Ну не будет же он рассказывать, как я пообещала сдать его, застав за отработкой приворотных заклинаний на соседской девчонке.

– Только не говори, что я не предупреждал. – И улыбка стала шире, открывая…

Он был прав, когда сопротивлялся моей просьбе.

Конечно, при большом желании я могла найти изъяны в его внешности. Посчитав ушки слишком острыми, а клыки – слишком внушительными. Можно было сказать и то, что его фигура не столь мускулиста, как на статуях римских гладиаторов.

Только все это не мешало ему быть изысканно красивым и… смертельно опасным.

Я с трудом проглотила вставший в горле комок. И… тяжело вздохнула. Радуясь тому, что в человеческих землях, по которым нам придется путешествовать, такие экземпляры будут встречаться не на каждом шагу.

– Что с ним будет?

Прижав женщину к себе, я нежно поцеловал ее в макушку. Пытаясь хотя бы немного успокоить.

Только… Она не хуже меня знала, что случится, если нашего сына не найдут в ближайшие два дня.

– Родная. – Она подняла на меня глаза, наполненные слезами. – Я все еще надеюсь…

– Мой сын… – выдохнула она в ответ с невыразимой горечью, но все равно сдержалась, не позволив себе разрыдаться.

– Его ищут и обязательно найдут…

Если бы только я сам мог поверить в это. Прошло уже столько дней… И как только закончится последняя ночь полнолуния… Лучше об этом не думать.

Я так долго ждал своего счастья, свою Ирэн. Мы так долго ждали сына, продолжателя нашего рода.

Мы так радовались, когда он делал первые шаги, когда я впервые посадил его перед собой в седло.

Мы так гордились, когда Тахир, мой старый воин, выстрогал из дерева ему первый меч…

Мои руки гладили жену по волосам, не столько чтобы успокоить ее, сколько в тщетной попытке вырвать себя из объятий тягучей тоски, которая вот уже несколько дней не давала мне не то чтобы жить – дышать. Не давала чувствовать себя живым в доме, который еще совсем недавно был наполнен детским смехом.

Как?.. Как могло такое случиться?

Мои руки, по-видимому, чуть сильнее сжали ее хрупкое тело. Она вновь подняла на меня глаза, в которых отражались мои страхи.

– Они его не найдут…

– Ты неплохо держишь в руке меч. Для человека.

Подняв левую руку в знак остановки боя, я резко обернулась.

– Это вы мне? – А я так надеялась, что отдохну от этих длинноухих.

Он изобразил на своем лице легкую, но отнюдь не доброжелательную улыбку и едва заметно наклонил голову.

Все понятно: очередной субъект с повышенным самомнением и вызывающим душевный трепет обаянием. Хорошо еще, после того монстра, который столько месяцев у меня иммунитет вырабатывал, при одном слове «эльф» выражение лица само каменным становится.