— А Патрик чем увлекается?

— Не знаю. Игрой на виолончели? Или ипотечным кредитованием, — Мэтт фыркнул. — «Обеспеченными долговыми обязательствами».

— Он играет на виолончели?

— Да черт его знает, — Мэтт снова фыркнул. — Но такое от него вполне можно ожидать.

— Ясно, спасибо. Не особенно помогло. Может, стоит поговорить с ними о погоде?

— Не сходи с ума, Ал. Не планируй все до мелочей. Здесь надо ехать левее.

Алекс перестроилась в левую полосу.

— Надеюсь, мы быстро поладим, — сказала она. — Проскочим стадию вежливости. Чтобы не было такого: «Если хотите, можете воспользоваться чайничком». — «Благодарю, только после вас».

Она вспомнила, как Мэтт разговаривал с Клэр по телефону. Ни намека на «стадию вежливости».

— О чем задумалась? — спросил Мэтт. — Все время о чем-то думаешь.

Алекс ответила не сразу:

— Просто думаю, на что были похожи ваши отношения с Клэр. Они были дружелюбные?

— Как бы там ни было, сейчас вполне дружелюбные.

— Но так было не всегда?

— Гм… Было время, когда мы не дружили. Слишком часто называли друг друга «ленивый мешок с дерьмом» и «долбаная стерва-психопатка».

— И кто же был прав? Ленивый мешок или долбаная психопатка?

Мэтт засмеялся.

— Никто. Оба, — он задумчиво почесал подбородок. — Никто и оба.

После двух часов за рулем Алекс остановилась У заправки. Они купили еды в «Бургер Кинге» и поменялись местами.

Бургеры были съедены, машину вел Мэтт, и Алекс могла покопаться в телефоне. Она посмотрела новости в «Фейсбуке» — в основном фотографии наряженных елок. Алекс отложила телефон, почувствовав тошноту — вероятно, из-за того, что читала в машине, хотя она предпочитала думать, что это из-за слащавых рождественских картинок, которые ее друзья добросовестно выкладывали в сеть.

Телефон у Алекс загудел. Пришло сообщение От Руби:

«Вы уже там? Рождественское чудо на подходе?»

Алекс поставила телефон на держатель и закрыла глаза:

— Как думаешь, мне понравится Патрик?

— Ну да, он славный.

— Тогда что ты имел в виду, когда сказал, что он любит поговорить об ипотечном кредитовании? — Глаза Алекс были все еще закрыты.

— Ну, ты знаешь. Он такой, что ли, офисный хрен. Всегда в галстуке.

— Многие носят галстуки. Ты тоже ходишь на работу в галстуке.

— Он носит галстук так, будто ему это в радость. Не подумай, он безобидный парень, просто чуток самодовольный и зануда.

Телефон Алекс снова зажужжал.

Мэтт кивнул на него:

— Не хочешь посмотреть, кто это?

— Это наверняка Руби, — вздохнула Алекс.

В конце концов она взяла телефон в руки.

«Ну, раз не отвечаешь, будем считать, что тебе там слишком весело. Развлекайся, дорогая».

— Так ты говоришь, — Алекс подняла сумочку с пола, положила туда телефон и застегнула молнию, — что Патрик — зануда?

— Это не его вина. Он слишком рано завел детей. От этого люди стареют.

— Почему же с тобой такого не случилось? Тебе был тридцать один год, когда родилась Скарлетт, но ты по-прежнему пытаешься поставить рекорд в «Космических захватчиках».

— Быть молодым и чувствовать себя молодым — это не одно и то же, — он краем глаза посмотрел на Алекс. — И я имел в виду, что только некоторые люди стареют из-за детей.

— Ты хочешь сказать, он скучный?

— Он просто пытается все делать правильно.

— И что с того? — Алекс наморщила лоб.

— Ну… Правильно — такого ведь не бывает.

Алекс смотрела, как Мэтт похлопывает по рулю в такт с музыкой. Мэтт загрузил плей-лист с телефона, и тот играл в случайном порядке. Алекс знала эту мелодию, но не помнила название — фортепианная музыка из девяностых.

— Когда они стали встречаться?

— Я не знаю. Они уже были вместе какое-то время, — Мэтт снова начал постукивать по рулю.

— До нас или после нас?

— До нас. Однажды я встретил его, когда пошел забирать Скарлетт.

— Это в тот раз ты заметил его «черную дыру антиличности»?

— Перестань уже! Я так сказал из-за того, что говорила о нем Скарлетт. Он заставляет ее чистить туфли: хочет, чтобы она чистила свои туфли каждый день, вернувшись со школы. Видимо, учит ее ответственности. Он журит ее, если она приносит домой червей, и говорит, чтобы не лезла в грязь. Что это за жизнь для ребенка?

Алекс не знала, что на это ответить.

— И он все еще убеждает ее бросить Пози, — продолжил Мэтт. — Патрик думает, она уже слишком взрослая. Да ладно! Ей всего семь лет. Иногда и мне тоже хочется большого тупого кроля, с которым можно погонять мяч.

Алекс услышала, как телефон загудел в ее сумке под ногами. Но постаралась не обращать внимания.

— Что ты почувствовал, когда впервые встретил Патрика? Каково это было — видеть Клэр с кем-то другим?

Мэтт мельком на нее взглянул:

— Знаешь что? Давай не ворошить прошлое? Это будет нам только мешать в эти праздники.

Алекс кивнула.

— Ты прав. А нам уже пора включить навигатор, — она открыла бардачок. — Я его достану.

Мэтт постучал пальцем голове. «Все уже здесь» означал его жест.

— Нам не нужен навигатор.

— Когда это ты успел стать экстрасенсом? Выучил все дороги по всей стране?

Мэтт притормозил на повороте:

— Нет, я уже бывал там прежде.

— Когда? — Алекс невольно нахмурилась.

— Мы ездили туда с Клэр, когда Скарлетт была совсем маленькая. С сестрой Клэр и ее мужем.

Алекс выпрямилась в кресле и почувствовала, как ремень безопасности давит ей на грудь:

— Что?!

— Разве я тебе не говорил? — Мэтт снял руку с руля и посмотрел на Алекс. — Извини, — он погладил ее по колену. — Скарлетт, конечно, этого не помнит. Она была слишком маленькая. Она ничего не вспомнит теперь.

Алекс уставилась на дорогу впереди. Что-то перевернулось у нее внутри, как будто раньше там было нечто твердое, а теперь исчезло.

Это меняло все.

— Эй, Ал! Ты в порядке? Выглядишь странно.

— Почему ты раньше мне не сказал, что уже бывал там?

Мэтт смотрел прямо на дорогу.

Просто не придал значения. Я не специально это замалчивал, Ал. Для чего бы?

Мысли у Алекс лихорадочно забегали.

— Для тебя это так важно? — спросил Мэтт. — Что я бывал там раньше?

Алекс еще немного подумала. Она не могла точно сформулировать свои чувства. Надо было обдумать все как следует, прежде чем обсуждать. Расставить все по полочкам и наклеить ярлычки.

Поэтому она не ответила на вопрос. А Мэтт не стал переспрашивать.

9