После произошедшего я никак не могла успокоиться. Теперь было абсолютно ясно, что просто встать и уйти, как я планировала раньше, у меня не получится. Леса я не знаю, по снегу как Дух ходить не умею, а еще даже представления не имею, кто такие еги, способные убить любого приблизившегося к границам леса Духа.

Метаясь между «хочу» и «как это сделать», я провела остаток дня.

К вечеру как ни в чем не бывало явилась Эллиянна и уточнила, есть ли у меня какие-нибудь пожелания.

— Есть! — резко заметила я. — И очень существенные.

— Я слушаю тебя, Источник.

— Во-первых, кем бы ты меня ни называла, я человек, — Дух хотела что-то возразить, но я знаком прервала ее, — а потому имею определенные физиологические потребности. Такие как чистая одежда и чистое тело. И если я здесь надолго, то эту проблему нужно как-то решать.

— Можешь отдать свою одежду енотам, они постирают.

— А в это время я что, голая должна по морозу ходить?

Дух удивленно посмотрела на меня:

— Я дала тебе покров. Чем он тебя не устраивает?

— Тем, что под ним я буду голой!

В ответ Дух лишь безразлично пожала плечами.

Я прикрыла глаза и попыталась успокоиться. Было совершенно ясно, что сильно заботиться обо мне не собираются, во всяком случае, как о человеке, но попытаться-то стоит.

— А как мне хотя бы помыться?

— Еноты проводят тебя к ручью — там можешь делать все, что тебе заблагорассудится, — опять ни грамма интереса к моей проблеме.

— В ледяной воде?

— Не снимай покров — не замерзнешь, — и снова равнодушное пожимание плечами.

— Понятно, — мое терпение было на исходе, и я поспешила перейти к следующему мучившему меня вопросу. — Кто я?

— Источник.

— Это я понимаю. Что это значит? Источник чего?

Дух призадумалась.

— А ты сама не знаешь?

— Знала бы — не спрашивала, — мои кулаки уже начали непроизвольно сжиматься.

— Это, наверное, потому что ты еще человек. Мне сложно объяснить это на человеческом языке, — чувствовалось, что Духу не нравятся мои расспросы. — Рядом с тобой я могу легко делать то, на что мне раньше требовалось множество сил. Рядом с тобой я становлюсь сильнее, мне и моим зверям не нужно впадать в зимнюю спячку, животным теперь требуется намного меньше пищи, а весной оживут даже засохшие деревья. Ты принесла в мой лес силу и жизнь.

— «Точнее, ты ее выкрала вместе со мной», — с грустью про себя продолжила я. Жалко, конечно, зверюшек, без меня им будет плохо, но себя жаль еще больше. В конце концов, раньше же они как-то жили, и ничего, плодились и размножались, как и весь остальной мир.

— А ты уверена, что я действительно Источник?

В ответ Дух лишь усмехнулась.

Н-да уж, стоило только вспомнить ее чудесное преображение после прикасания ко мне, и потребность в глупом вопросе отпала сама собой.

О, Боги! Как вам такое в голову пришло?

***

Там же. Следующим утром.

Я проснулась от громкого мурчания. Протянула руку и нежно погладила лохматую щеку круглой кошачьей морды:

— Привет, Бас.

— Мр-маф.

— Ты в курсе, что тебе запретили сюда приходить?

— Пф, — обиженно фыркнул кот и отвернулся.

— Басик, ты самый прекрасный мужчина из всех на свете, — протянула я, нежно потрепав серый загривок.

— Мр? — кот тут же повернулся ко мне и прошелся своим шершавым языком по моему носу.

— Ты меня что, правда понимаешь? — мне стало как-то немного не по себе.

— Маф, — уставился на меня кот огромными янтарными глазами.

— Бас, а… — начала я, но в этот момент кот дернул ушами и, нервно рыкнув, в два прыжка исчез с поляны.

Спугнули Баса еноты. Вчера вечером я не выдержала и отправилась купаться под присмотром целого енотового семейства. Во время процедуры купания раскрылись новые свойства моего покрова. В нем действительно можно было купаться, вода проходила сквозь вязь инея легко, а сам покров распадался и собирался от одного веления моей руки, он легко растягивался и сжимался, полностью прилегая к телу. Таким образом назад на поляну я возвращалась облаченная лишь в белоснежно-инейный комбинезон. Учитывая время года, я вынуждена была признать, что покров был бесценным подарком.

Мою одежду, выстиранную, высушенную и аккуратно сложенную, еноты положили на еловые лапы и замерли передо мной по стойке смирно.

— И что мы хотим? — с недоумением уставившись на пушисто-полосатое семейство, задала я вопрос.

Самый большой енот подошел ближе и ткнулся в мою ладонь носом.

Понятно, пришли получить оплату за проделанную работу. Пришлось всех енотов по очереди чесать и гладить.

После завтрака я решила немного исследовать окрестности. Каково же было мое удивление, когда через час моей прогулки в виде преодоления снежных сугробов мне перегородило дорогу какое-то странное белое создание, напоминающее помесь сверчка с коровой. Чудовище размером как раз с ту самую корову скрипело и угрожающе махало на меня шипастыми лапами. Тут же как из-под земли появилась Дух.

— Пытаешься сбежать? — прищурила она глаза.

— Вообще-то просто решила прогуляться — ты не говорила, что это запрещено, — ошарашенно попятилась я назад. Чудовищу явно не нужно было, чтобы его почухали за ушком.

— Я предупреждала, еги не пропустят тебя.

— Да не собираюсь я убегать, — обиженно отмахнулась я. — Я что, по-твоему, дура — по пояс в снегу пытаться отсюда выбраться? Ты-то сама вон как на снегу стоишь, — я указала на ноги Духа, которые ни на миллиметр не проваливались в снег, — а я?

Дух фыркнула.

— Кстати, а когда весна наступит?

— Через сорок три дня, — Эллиянна кинула на меня настороженный взгляд.

— Долго, — многозначительно заметила я. — Можешь своих чудовищ чуть дальше отодвинуть, не хочется чувствовать себя в клетке. Или твой лес такой маленький, что я, сама того не ведая, уже до границы добралась?

Моя как бы без злого умысла брошенная фраза достигла своей цели, и Дух, что-то проскрипев чудовищу, скрылась в чаще леса. Корово-сверчок тоже развернулся и исчез из моего поля зрения.

Я облегченно выдохнула.

Там же. Спустя неделю.

Бас пришел, когда стемнело. Я осторожно, чтобы не разбудить Духа, которая возымела привычку каждую ночь спать рядом со мной, сползла с еловых лап.

— Ты ведь не подчиняешься ей? — прошептала я коту на ухо, обнимая его за могучую шею.