Здоровяк, не нарушив приказа молчать, жалобно посмотрел на Глеба. Я же ориентировался на реакцию того. Его безразличие и усмешка успокоили меня. Возможно, просто упал шкаф. Очень, очень большой шкаф.

— Чего всполошился, адепт? Сам же хотел защитником стать. В нашем зверинце не самые крупные экземпляры демонов. Испугался или готов посмотреть, с кем дело иметь придётся в столице?

Побледнели мы с Карлом одновременно. Амбал решительно, ну а я от такой неожиданной новости. Демоны?

Карл весь подобрался, даже кулаки сжал уверенно. Богатырь смотрел на ржавую дверь, как на последнюю преграду между ним и спасением человечества. Тем временем, с той стороны всё затихло.

В наступившей тишине было слышно как где-то лениво капает вода, добавляя бурых разводов в подземный интерьер. Я сглотнул и тоже приготовился.

К чему только? Насчёт демонов мужик явно не шутил. И это не было эвфемизмом. Может, пусть и маловероятно, демонами тут как раз местных канализационных крокодилов называют. В любом случае глупо идти с голыми руками на тварь, способную поколебать толстую стену.

— Смотри-ка, не струсили, — рассматривал нас Глеб, задумчиво почёсывая щёку. — Может и выйдут из вас защитники. Наивности в вас быстро поубавится, чтобы каждому встречному перестали верить. А остальное дело опыта.

Опять шутит? Скорее уж проверяет. Мужик испытывал нас на уровень тупизны и сообразительности, внимательно наблюдая за каждым жестом и движением. Мне такие испытания были знакомы. Но когда их проводили на мне, оказывается это раздражало.

Ладно, Ильюх, держись. Ты считай ребёнок и тебя все, кому не лень, будут проверять на прочность. Оно, возможно, и к лучшему — не расслаблюсь.

— Я ничего не боюсь, — упрямо сообщил Карл и для наглядности погрозил стене кулаком.

— Так уж и ничего? А чего тогда перед признанными не показал? — Глеб кивнул на кулачище размером с тыкву.

— Так я их не боюсь, — здоровяк непонимающе заморгал. — Но мне матушка настрого велела, слушаться всех, значит, кто выше по положению. Чтобы не навлечь беды… А получается так то, что всех и надо. Я человек маленький.

Мужик громко расхохотался и смех ухнул эхом по коридору, уносясь в его бездну. За стеной опять бахнуло, но не так мощно. Спать мы ему мешаем?

— Маленький? Ну-ну. Ладно, вижу, что не из трусливых, разжимай кулаки уже. Никто вас туда, — махнул он на дверь, перед которой мы так и стояли, — не пустит. Лаборатория там, своих питомцев они берегут, как главное сокровище империи. Ещё бы, поймать таких экземпляров непросто.

Карл понимающе кивнул и расслабился, опустив плечи и разочарованно вздохнув.

— Насмотритесь ещё на занятиях, для вас держат кого попроще. И свежих, и не очень. А потом в естественной среде обитания, так сказать, увидите. Если на то будет воля богов. Давайте уже, меня настоятель заждался.

Мужик ещё разок рассмеялся и замахал на нас руками, подгоняя к выходу из подвала.

Я расслабился, лишь когда мы вышли на свежий воздух. От яркого света глаза заслезились и я вздохнул полной грудью. Мрачный бункер с непроглядным ходом нервировал.

Особенно учитывая, какой там зоопарк держат. Может, их там и отлавливают.

Мы вернулись на галерею над полигоном, обошли его с другой стороны и снова долго петляли по коридорам и лестницам. Натоптали мы прилично, размер обители впечатлял.

В этой части древнего здания обстановка была побогаче. На полу паркет, выложенный сложным узором. Стены идеально ровные и чистые. Появилась и мебель, уже не дряхлая, а дорогой антиквариат.

Картины с портретами важных седовласых стариков, декор в виде ваз и прочих безделушек, и даже кадки с пышными растениями. Не дворец, но как минимум особняк. Сразу ясно, что мы в месте обитания важных персон и приёма таких же.

Двери в приёмную настоятеля были распахнуты, но за ними нас ожидала непреодолимая преграда. Вахтёрша. Натуральный адмирал допуска в святая святых. Сухопарая, седая и прямая как палка.

Она окатила нас взглядом, проникающим внутрь не хуже рентгена. Даже Глеб немного стушевался и сообщил крайне вежливо:

— Я к настоятелю.

— Нет его, — мгновенно выдала она, глядя сразу на всех нас, не мигая.

Враньё высочайшего уровня, выработанное годами постоянной практики. Поверил ей только Карл, который было дёрнулся на выход. Глеб же согласно склонил голову.

— Как скажете, Марья Степановна. Мы подождём тут, — он указал на кушетки, расставленные у стен. — Сколько нужно, столько подождём. Мы никуда не торопимся.

С секретаршами дружить и ладить необходимо так же, как и с бухгалтерией. Они умеют и в буквальном, и в переносном смысле, открывать любые нужные двери. И брать эти неприступные крепости можно только измором и терпением.

Женщину его спокойная речь не убедила, но возразить было нечем. Поэтому она сделала вид, что нас тут нет и занялась бумагами, лежащими перед ней на столе.

Мы расселись по кушеткам и принялись ждать. Марья Степановна периодически смеряла нас строгим учительским взглядом, от которого хотелось сложить руки на коленях. Но ничего не говорила.

Она шуршала бумагами, вздыхала, осуждающе качала головой и даже прошлась по помещению, поливая из позеленевшей бутыли многочисленные цветы в горшках.

Глеб сидел с невозмутимым видом, здоровяк подражал ему, а я скучал. Ни журналов, ни буклетов. Заняться было совершенно нечем. Громко тикали настенные часы, отмеряя минуты.

Я уже начал звереть от безделья, как дверь кабинета распахнулась. Шарообразный начальник этой обители выкатился и недовольно зыркнул на нас.

— Не видела, когда вы вернулись, — тут же выдала вахтёрша очередную ложь.

Настоятель хмыкнул, но разозлился ещё больше:

— Ну чего ещё, брат Глеб? Теперь в чём дело? Адептов на порку притащил? Я занятой человек, у меня нет времени…

— Я отниму только минуту вашего времени, — мужик сохранял хладнокровие. — Один небольшой вопрос. И сразу уйду.

— Минуту? — колобок, кажется, поверил такому вкрадчивому тону. — Ну боги с тобой, заходи.

Длилась эта пытка ожиданием не минуту, и не две. Ждали мы не меньше часа. Сначала за плотно закрытой дверью было тихо. Потом сквозь отличную звукоизоляцию начали пробиваться крики.

Орали глухим басом и отвечали высоким визгом. В стену с той стороны что-то влетело и разбилось. После чего вопли участились и вдруг резко прекратились. Я к тому моменту начал ёрзать на месте, разминая затёкшие ноги.

Марья Степановна на моё движение в сторону кабинета приподняла одну бровь, усаживая одним этим жестом обратно. В общем-то переживать за нашего сопровождающего я не стал бы. А если она не беспокоится о здоровье своего начальника, значит тут такое норма.