Мужчина кивнул и удалился. Через закрытую дверь девушка слышала громкие возгласы и смех собравшихся. Ей не хотелось выходить, поэтому она неосознанно тянула время, по несколько раз перемывая каждую тарелку, но все‑таки посуда закончилась, пришлось выключить воду, которая уже стала холодной, так как в бойлере опустел запас горячей воды, и пойти к празднующим мужчинам.

— Ооо, а вот и наш новый очаровательный повар, — поприветствовал Ксению Илья, а остальные дружно поддержали его.

Девушка смущённо подошла к барной стойке и села на один из свободных высоких стульев. По веселым лицам мужчин было заметно, что выпито уже довольно много алкоголя.

— А девушка пьёт пиво? — спросил Коля, открывая крышку с бутылки и протягивая Ксении.

— Пьёт, — с улыбкой ответила она.

— Что ж, теперь, когда мы в полном составе, — в этот момент Ксения увидела, что и Руслан, и Света тоже сидят за столами, а Света, поймав на себя взгляд, улыбнулась и помахала девушке, — хочу ещё раз выпить за то, что мы добились своего…

— Ты добился, — выкрикнул Юра, а остальные кивнули с улыбками на лицах.

— Нет! Мы добились! Добились того, что сюда доставили средство, с помощью которого мы первыми сможем добраться до недр этого загадочного ледника и ответить на вопросы, на которые никто не в силах!

Те, кто находился рядом с Ильёй, чокнулись с ним бутылками с пивом, остальные просто подняли свои, от каждого ощущался подъем настроения и гордость собой.

— А я бы ещё раз выпил за моего спасителя, — встал Сергей, с его лица сошла улыбка, — если бы не Руслан, нас обоих здесь бы не было! Спасибо тебе, что не сдался, несмотря ни на что! Я теперь твой должник!

— Не говори ерунду, ты ничего мне не должен, — ответил мужчина. Он сидел, облокотившись о стену, выглядел явно лучше, чем днём, но красные глаза и раны на лице напоминали о произошедшем.

— Ещё как должен! Это моя первая командировка, но глядя на тебя, я понял, что хочу возвращаться сюда снова и снова, пока не стану хоть частично таким, как ты, — он говорил это так серьёзно, что мужчина смутился, повисла молчаливая пауза.

— Слыхал, ты у нас теперь образец для подражания, — нарушил тишину пьяный возглас Паши, и все засмеялись.

Ксения сидела за барной стойкой, медленно потягивая пиво, к таким напиткам она не привыкла, но кроме него были только водка, коньяк, и выбирать не приходилось. Она наблюдала, как за одним столом сидел Степан и остальные ученые, Пётр — геофизик, Богдан — гидролог и Михаил — геолог, но девушка не была уверена, что правильно запомнила имена. Мужчины склонились над какой‑то схемой, которая была расстелена прямо на столе, и на ней стояли рюмки и бутылки пива. Рядом с Русланом находилась Света, Сережа, Юра и к ним же присоединился Коля, который что-то эмоционально рассказывал, размахивая руками. Олег, как всегда, сидел в одиночестве, уткнувшись в книгу так, словно происходящее вокруг его не касалось.

— Ну как тебе у нас? Ещё не пожалела, что вчера не сбежала на улетевшем самолете? — спросил Илья, сев на соседний стул.

— Нет, смотрю все сильно переживали на этот счёт, — усмехнулась девушка.

— Честно говоря, да, — рассмеялся мужчина, — но сейчас я вижу, что все нормально. И, как я уже сказал вчера, сам безмерно рад тому, что теперь нам готовит бывший шеф — повар элитного ресторана!

— А ты у нас значит, крутая фифа? — вклинился между ними Паша, а Ксения не знала, обижаться ей или нет.

— Ксюша, надеюсь, Света тебе уже сказала все про нашего электромонтажника, — Артём, непонятно откуда взявшийся, кивнул на Пашу, расплывшегося в пьяной улыбке, — что у него проблемы с общением в культурном обществе?

— Да, она меня предупредила…

Их разговор прервал звук гитары, Коля громко запел песню Кукрыниксов «По раскрашенной душе».

— Может потанцуем? — лицо Артёма тоже красное от алкоголя придвинулось ближе к девушке.

— Я не танцую, — Ксения напрягалась и отодвинулась в сторону начальника станции.

— Отстань от неё, — прикрикнул Илья, — по — моему, на сегодня тебе хватит, Пахан, убери отсюда своего друга!

— Да все, все! Я и не собирался приставать, просто предложил, — Артём посторонился и что‑то начал доказывать Паше с эмоциональностью, присущей нетрезвому человеку.

— Вот именно таких вещей я опасался, зная, что здесь появится молодая девушка! — тихо проговорил Илья, — здесь все парни умные, адекватные, но расслабиться всем охота, особенно учитывая, что многие по много месяцев не видят женщин…

— Но Артём же только что прилетел вместе со мной, — раздраженно ответила Ксения.

— Это да… Ладно, он просто перебрал.

Илья спрыгнул с высокого стула и пошёл к столу, где ученые обсуждали правильность установки бура, остальные слушали и тихо переговаривались, под пение Коли, у которого был очень приятный голос. Ксения и сама заслушалась, каждый раз думая, что после следующей песни уйдёт в барак, но не могла оторваться и оставалась. Юра с улыбкой взял Свету за руку, и под медленную песню они танцевали в углу комнаты. Ксения не могла не заметить, с какой теплотой относились друг к другу почти все жители станции, и на секунду она подумала, что хотела бы такого же тёплого отношения и к себе, захотела стать частью этой большой семьи, но… — Может все-таки потанцуем? — Артём уже еле стоял на ногах, и как только Илья с Пашей куда-то вышли, тут же снова встал рядом с ней.

— Я же сказала, что не танцую, — ответила Ксения, слезая со стула, но он ухватил её за локоть:

— Значит и впрямь такая фифа, что брезгуешь общаться с простыми мужчинами?! — пьяный подкат перешёл в неадекватную злость.

— Убери от меня свои руки, — воскликнула девушка, чувствуя, как паника нарастает в ней, грубое прикосновение почти не знакомого мужчины вызвало бурю эмоций страха и злости, она со всей силы оттолкнула его и бросилась бежать из столовой в сторону улицы, краем глаза успев заметить, как Олег схватил Артёма и швырнул на стул.

Только оказавшись на улице до девушки дошло, что выбежала она без куртки, а жгучий мороз и ветер тут же охватили её со всех сторон, бегом она бросилась в сторону барака и своей комнаты. Паника душила её. На полпути она почувствовала, как на спину ей накинули тёплую куртку:

— Совсем с ума сошла?! — Олег догнал её, обхватив обеими руками затащил в помещение, — здесь ни на секунду нельзя оставаться без одежды!

В коридоре было тепло, Ксения прислонилась спиной к стене и смотрела на мужчину огромными от страха глазами.

— Да что с тобой?! — он встряхнул её за плечи, — ничего же не произошло!

— Ксюшенька, что случилось?! — тут же забежала в коридор с улицы Света, а Олег развернулся и вышел, — пойдём.

Женщина взяла её под руку и отвела в комнату, а усадив на диван и сняв куртку, осмотрела лицо и руки, торчавшие из — под свитера.