В столовую я пришла опять поздно, когда свободных мест уже не осталось. Но на этот раз облюбованный мною подоконник тоже оказался занят. Может, стоит подождать окончания перерыва, опоздаю на следующую пару, зато поем спокойно.

- Элиза, а ты что здесь забыла? - это я, задумавшись, не заметила приближения однокурсников. С другой стороны, не бегать же теперь от них?

- Пришла на обед, но вижу, что мест нет, - и уже развернулась, чтобы уйти.

- Почему нет? Наши всегда в том углу судят, и для тебя там стул найдется, - Алекс, парень, с которым мы учились в одной группе с первого курса, кивнул в другой конец зала. Стоящая рядом с ним рыжеволосая девушка, тоже из наших, хоть убей, не помню ее имени, закатила глаза.

- Но если продолжишь тупить и стоять столбом, то не найдется, - имя девчонки определенной стоит узнать, она подтолкнула Алекса к тому самому углу, я же приняла волевое решение.

Завтрак показал, что в столовой проще держаться с кем-то. Я, конечно, не питала иллюзий про отношение ко мне однокурсников, но попробовать наладить общение не помешает. Главное - не поймать очередные штрафные баллы за поведение.

Получив на раздаче картофельный суп, какую-то рыбу с овощами и компот, я пошла в угол, занятый четвертым курсом кафедры зооцелительства. Все-таки большинство студентов питались в общей столовой, и раз все живы, значит, здесь вполне съедобно. А то утренний завтрак, комом упавший в желудок, заставил задуматься о пользе голодовки.

- Приятного аппетита, - я подошла к двум сдвинутым столам и снова оказалась объектом всеобщего внимания. Разговоры смолкли, остались только короткие перешептывания.

Свободный стул действительно нашелся, на него я и села, поставила поднос, положила салфетку на колени.

- Риар, ты нас прямо пугаешь, - о, а вот эту я знаю: Вея, наша главная отличница, которая в шаблоны не вписывалась и была отнюдь не забитой тихоней, дающей всем списывать, как полагалось отличницам. Напротив, эта за словом в карман не лезла, а за конспектами к ней давно никто и не пытался подходить. - Может, завтра снег выпадет или вообще конец света настанет? Как же ты дошла до общей студенческой столовой?

- Ты удивишься, - мило улыбнулась я. - Но дошла я ногами.

- И на завтраке мы тебя здесь видели, - не унималась отличница.

- Еще и на ужине увидите, - пообещала я. Главное, чтобы меня с ней в одной комнате не поселили, а то и правда наступит конец света. Локальный, в пределах студенческого общежития, но вполне себе реальный.

- А как же твои подружки? Вы же не разлей вода всегда ходили, даже в туалете всей стайкой носики пудрили.

- От стайки я отбилась, - я поморщилась, понимая, что суп почти не соленый, а солонки на столе не наблюдается. Надо бы обзавестись своей.

- Значит, это правда? - подключилась к разговору другая однокурсница, Дьюрен, кажется. Надо как-то добыть список студентов кафедры и выучить, кто есть кто. - Вы поссорились?

- Можно и так сказать, - понятно, что все со временем узнают, почему мы “поссорились”, но сама я рассказывать не собиралась. Пусть думают, что хотят.

- И ты даже запустила в них настоящим смерчем? - продолжились расспросы.

- Не настоящим, конечно, так, небольшой воздушный вихрь, - я рискнула приоткрыть эмпатические щиты, невозможно их постоянно держать наглухо закрытыми, никаких сил не хватит, и с удивлением обнаружила, что настроены ко мне в основном нормально. Настороженно, с любопытством, но достаточно нейтрально. Негатив был, но меньше, чем я ожидала. Правда, здесь все эмпаты, и закрывать или сглаживать эмоции умели неплохо. Но все же я ждала куда худшего.

- Они такие потрепанные и злые к завкафедрой шли, - хихикнула невысокая темненькая девушка, тоже знакомая мне только на лицо. - Мы даже не поверили, когда они сказали, что это все ты.

- За что же ты их так? - Алекс, явно довольный, что коллектив принял меня нормально и ему не прилетит за приглашение, тоже поддержал разговор.

- Не сошлись характерами, - и здесь я объясняться не планировала.

- Тогда мы постараемся тебя не злить, - усмехнулся однокурсник.

Дальше самые языкастые отвесили пару шуточек по поводу того, как сложно учиться с такими боевыми девушками и как вообще девушки опасны в гневе. Парни, если что, кулаки в ход пускают, а девчонки сразу магией бьют. Пришли к выводу, что жен следует брать из неодаренных, убойная сила старой доброй сковородки или скалки не столь велика, как того же воздушного вихря.

И все же обед прошел нормально, на меня косились, порой с откровенным неодобрением, но хотя бы вслух ничего не говорили.

“Привыкнут”, - решила я.

И сама тоже привыкну и к столовой с ее пресной, почти безвкусной едой, и к новой компании. Куда мне деваться?

После лекций я снова поехала в отделение тайной стражи. За поездку отдала пять марок. Кошмар. Раньше я бы этих трат и не заметила. И экипаж выбрала бы посолиднее, а не какую-то колымагу, которая скрипела всеми четырьмя колесами всю дорогу и только больше расшатывала нервы. Да, круто изменилась моя жизнь за пару дней.

На проходной я просто сказала, что иду к капитану Лессу по делу семьи Риар. Пропустили без вопросов. Я так поняла, попасть внутрь отделения - не так уж и сложно, а вот наружу, судя по очереди на выход, много медленнее и труднее.

- Добрый день, - я постучала и тут же вошла, не дожидаясь приглашения.

- Леди Риар? - капитан Лесс оторвался от документов и поднял на меня удивленный взгляд. - Вы что-то вспомнили?

- Ничего для вас интересного. Я хочу съездить домой и забрать свои вещи.

- Ааа, - разочарованно протянул страж.

- И мне нужна женщина в сопровождение.

- Найдем, - кивнул капитан, - подождите снаружи.

Минут через десять, когда я устала ждать и хотела снова зайти в кабинет, ко мне подошла женщина-страж, достаточно молодая, высокая, худощавая, с ежиком темных волос, в брючной форме, кроем ничем не отличающейся от мужской. Впрочем, логично. Страж в юбке смотрелся бы странно.

- Элиза Риар? - уточнила она. Я вежливо улыбнулась и шагнула навстречу, решив попробовать произвести хорошее впечатление. - Идемте.

Ужасно жаль, что родителей я увидеть не смогу. Что за несправедливость - всего одно посещение от одного человека? Так хотелось бы с ними поговорить, рассказать, как я взялась за учебу, спросить совета…

Я закусила губу. Сейчас не стоит мечтать о несбыточном. Может, поездка домой даст мне какие-то зацепки - вот о чем стоит думать.

У обращения к тайным стражам имелся один весомый плюс: их собственные экипажи, которые с ветерком домчали нас до моего дома. И только подъехав, я, кажется, впервые осознала, насколько все серьезно.