— Ну хорошо, я пойду, — тихо произнесла она, кляня себя за бесхребетность.

— Вот и отлично! — повеселела Паола. — Будь готова к восьми.

Оставшись одна, Айрис подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение.

— И зачем я делаю все это? — спросила она себя.

Мартин не опоздал. Без пяти восемь раздался деликатный стук в дверь.

— Иди открой. — Паола одобрительно посмотрела на дочь.

Айрис поморщилась. Она сегодня столько времени потратила на выбор одежды, но мать вмешалась и все сделала по-своему. В итоге на Айрис теперь было облегающее платье изумрудного цвета с глубоким декольте и открытой спиной.

Посмотрев на себя в зеркало, она вздрогнула.

— Я не пойду в таком виде! — заявила она матери.

— Интересно было бы знать почему, — фыркнула Паола.

— Потому что это платье слишком откровенное.

— Как раз то, что нам нужно. Мартин не останется равнодушным, — самодовольно заключила Паола.

Айрис вздохнула.

— Ты обещала мне, что отстанешь от меня. — Она умоляюще посмотрела на мать.

— Только после того, как ты один раз поужинаешь с ним.

— Ну хорошо, — сдалась Айрис. — Пусть будет по-твоему.

Айрис открыла дверь номера, изобразив на лице слабое подобие вежливой улыбки.

— Привет, — сказал Мартин и замолчал, не скрывая своего восхищения.

Айрис покраснела. Она совсем не хотела вводить его в ступор, но, похоже, добилась именно этого.

— Проходи. — Она посторонилась, пропуская его в номер.

— Вот, возьми. — Мартин протянул ей небольшой изящный букетик. — Ты выглядишь потрясающе.

— Спасибо.

Айрис не знала, что еще сказать. Взяв цветы, она отправилась на поиски подходящей вазы, втайне радуясь, что смогла избежать неловкого момента.

— Проходите, Мартин! — Паола поднялась с дивана и сделала шаг к нему навстречу.

— Миссис Ланкастер, вы выглядите просто потрясающе! — Он галантно поцеловал ей руку.

Паола расплылась в довольной улыбке.

— Мартин, ты прелесть! Айрис, ты скоро там?

— Я готова. — Айрис появилась перед ними.

Мартин не сводил с нее восторженного взгляда, от которого Айрис было не по себе. Но она держалась. Мать обещала, что это в первый и последний раз. И Айрис надеялась, что она сдержит слово.

Вечер прошел ужасно.

Вернее, Паола, конечно, была всем довольна. Она поддерживала разговор, смеялась плоским шуткам Мартина и даже предложила молодым людям потанцевать.

— Но… — попробовала протестовать Айрис.

Однако Паола не дала ей высказаться.

— Идите, идите, — махнула она рукой. — Дайте мне немного побыть в одиночестве. Тем более оркестр играет такую красивую мелодию.

Мартин протянул Айрис руку, и ей пришлось подняться и выйти на танцпол. Они медленно двигались под приятную мелодию. Айрис было не по себе. Она не хотела танцевать с Мартином — и танцевала. Она не хотела идти с ним на ужин — и пошла.

Одна лишь мысль успокаивала ее: это происходит в первый и последний раз.

Неожиданно закружилась голова. Айрис оступилась и крепче вцепилась в своего партнера.

— Все в порядке? — озабоченно поинтересовался он.

— Да, нормально, — пробормотала она, но все же, еще чувствуя слабость, прислонилась к его плечу, нуждаясь в поддержке.

И никто из них не заметил, как Паола сделала несколько снимков, затем довольно улыбнулась и убрала мобильный телефон в сумочку.

— Мартин, чем ты собираешься заняться теперь? — Паола не отставала от него с расспросами, стараясь выведать побольше полезной информации.

— Буду работать вместе с отцом, — сказал он, как о само собой разумеющемся.

— Замечательно! — Паола одобрительно посмотрела на него. — А где будешь жить?

— Я уже купил квартиру в центре.

Паола многозначительно взглянула на дочь. Но Айрис сделала вид, что не замечает ее красноречивых взглядов. Айрис вдруг подумала, что вообще не понимает, что она здесь делает. Ей было плохо, слабость не отпускала, а вид еды вызывал лишь тошноту. Но она старалась держаться, так как обещала матери, что высидит до конца.

— А где твои родители, Мартин? Что-то я не видела их здесь, — продолжала задавать интересующие ее вопросы Паола.

— О, они отплыли на яхте. Папа недавно приобрел дом на побережье. Очень красивый участок. Сам дом стоит на горе, а внизу пристань. В общем, вид чудесный.

— Как здорово! — Глаза Паолы загорелись. — Наверное, там очень красиво, да?

Мартин прекрасно понял намек.

— Несомненно, — подтвердил он с улыбкой. — И я был бы очень рад, если бы вы присоединились ко мне в поездке туда. Я собираюсь завтра.

Паола взглянула на дочь.

— Я не могу, мама, — невозмутимо сказала Айрис. — Ты же знаешь, что я устроилась на работу. И через три дня мне уже нужно быть в городе.

Паола недовольно поджала губы и демонстративно вздохнула.

— Что ж, Мартин, видимо, в этот раз составить тебе компанию у нас не получится.

— Ничего. — Он доброжелательно улыбнулся. — Возможно, попозже.

— Конечно! — Паола улыбнулась ему в ответ.

Айрис покосилась на них. Что они делают? Ведут свою игру, даже не думая о ней, Айрис. Ну ничего. Она скоро вернется домой, и рядом с ней будет Дункан. А значит, больше ей никто не нужен. И как только она переедет к Дункану, мать сразу же отстанет от нее, потому что поймет всю бесполезность своих усилий.

Да, именно так и будет.

Вздохнув, Айрис поднялась из-за стола.

— Извините, но я что-то неважно себя чувствую. Я вас покину.

Айрис действительно было плохо, ее тошнило, и она не понимала, что с ней происходит. Оказавшись в ванной и умывшись холодной водой, Айрис почувствовала себя немного лучше. Придерживаясь за стену, она добрела до кровати и легла. Сил переодеться уже не было.

Паола появилась в номере через сорок минут.

— Ну и что за концерт ты устроила?! Мне пришлось долго и путано объяснять Мартину, что в последнее время ты неважно себя чувствуешь и все дело лишь в этом, а не в том, что именно он пригласил нас на ужин.

— Надеюсь, ты с честью справилась с поставленной задачей, — прошептала Айрис, сердясь на то, что мать разбудила ее.

— Да, я справилась! Но тебе-то самой не стыдно?! — Паола остановилась перед кроватью и требовательно посмотрела на дочь.

— Мама, уйди, а? — умоляюще попросила Айрис. — Дай поспать.