Солнце было ещё высоко, но уверенно клонилось к вечеру. Хильда, Фолки и Арне терпеливо сидели на нижних ступеньках. Я спустился к ним, осторожно ступая по ступеням.

Всё-таки, как я устал возиться с этой Просветлённой.

— Ну что? — спросила Волчица, вставая и протягивая мне меч Безликого, который я оставил у Фолки.

Я принял клинок и похлопал по сумке.

— Здесь нам делать больше нечего.

— Марк, нужно дальше думать, что делать.

— Да, знаю.

— Эээ… — неуверенно протянул Фолки.

Он смотрел на меня во все глаза, потом переглянулся с другими зверями. Через секунду его беспокойство передалось остальным.

«Твою же поднебятину, Марк!»

Неужели я что-то забыл?

Я оглядел себя — порванный чешуйчатый доспех, поверх намотаны всякие обрывки ткани, чтобы не замёрзнуть. Надо бы разобраться со всем этим, и одеться нормально.

У меня прошли мурашки по коже от предчувствия.

— Дерьмо нулячье!

Я стоял рядом со зверями, и давно уже вышел из-под действия ауры храма. Но сила не пролилась в мои жилы!

Я грёбаный ноль!

Хильда рассматривала меня во все глаза, и целый ворох эмоций был написан на её лице. Я запаниковал вместе с ней.

Какого хрена я всё затеял с этой нуляшкой?! Шёл бы сейчас себе по горам, да щёлкал ящериц как орехи. А теперь все эти битвы с ангелами нулю под хвост!

Спокойно, сильная воля.

Ощущение столба вызвать сразу не удалось, и я вспомнил, с каким трудом мне это давалось, пока я был ещё нулём. Надо сосредоточиться.

— Твою же… — вырвалось у меня, когда я стал рассматривать точку своей меры у основания столба духа.

Просто ноль. Как и тогда, когда попал в этот мир.

«Эээ, мы так не договаривались!» — крикнул Белиар, едва не оглушив меня, — «Вы, там, наднёбыши! Верните силу.»

— Марк, но ведь тогда… всё не имеет смысла, — упавшим голосом сказала Хильда.

— Спокойно, — сказал я скорее себе, чем ей, — Всё имеет смысл.

Пытаясь ровнее дышать, я скинул сумку, воткнул клинок в снег. Ну же, Небо, мне совершенно не верится, что ты могло так отблагодарить.

Тем более, тут и Абсолют замешан. Зачем ему это всё? Зачем вот так обрезать крылья у своей же частицы?

— Хреновые варианты, — цыкнул Фолки.

Не слушая их, я опустился на одно колено. Погрузил руку в снег…

Ну же, Инфериор. Я всегда чуял твою радость, когда обращался к тебе. Помоги, объясни, успокой.

Я снова с трудом вызвал столб духа. Моя точка нуля витает внизу, в океане мироздания, в первозданной чистоте.

Мысли какие-то глупые полезли, не о том думаю.

«Как у тебя тут Халиэль смогла быть? В таком немощном теле, где силы с нулькин нос!»

Я устремил взгляд вверх, туда, где я был раньше.

Это было трудно, сил не хватало протянуть зрение по столбу. Я словно глаза лупил.

Первая мера хорошо просматривалась, вторая мера… Вот маячат точки зверей возле меня. Фолки, Арне. Хильда, четвёртый коготь.

Нет, я был ещё выше. Человек, первый перст.

Ещё выше… Ну же!

Не разглядеть, столб духа исчезает в вышине, как небоскреб в облаках. Где-то там моя мера, мой человек.

У меня на лбу проступила испарина от усилий, голова вот-вот закружится. Дотянуться, посмотреть…

Одновременно накатил страх — а если там сверху ничего? Ну, увижу я первую ступень третьей меры. А там ни следа…

Ещё чуть-чуть.

«Помогу, поднёбыш?» — он явно нервничал.

— Нет, — я стиснул зубы.

Я должен сам. Сегодня есть демон, завтра нет.

«Э, ты это брось, такие мысли. Белиар всегда есть.»

Нужно самому.

Седьмая ступень зверя.

Я уже лупил внутреннее зрение на пределе. Мне и раньше это давалось с трудом, а тут вообще… Сейчас надорвусь.

«О, да-а-а…»

Сила хлынула в моё тело, наполняя его, словно чашу, до краёв. Жилы стали натягиваться, мышцы расти, снова заскрипели на мне надорванные доспехи.

Я бы даже назвал это болью, но высокая мера позволяла терпеть её сколько угодно. Тем более после пережитого это было настоящим удовольствием.

— Так-то лучше, Марк, — усмехнулась Хильда, — А то я испугалась.

Я расправил плечи, выпуская наружу доступные стихии. Земля, вода, огонь…

Весь мир заиграл полными красками, я видел зверей абсолютно полноценным зрением. Видел мягкость их плоти, твёрдость костей, тепло крови.

— И что это было? — с интересом спросил Фолки.

«А ведь верно, Марк. Что это было?»

«Ну вот и выяснил бы, демон», — мысленно ответил я ему.

Не хотелось бы думать, что это всё побочный эффект моего слишком быстрого роста. Ведь в Инфериоре некоторые всю жизнь сидят в одной мере, с трудом поднимаясь хотя бы на ступень.

Я же проскакал, собирая дух в немеряных количествах. Кто знает, вдруг теперь моя мера как растянутый резиновый пузырь, надорвалась и сифонит со всех щелей. Того и гляди, скоро лопнет.

Но сила всё ещё была в моих руках, деваться никуда не спешила, а Инфериор под ногами только посмеивался моим страхам.

Всё хорошо, говорила земля. Всё даже лучше, чем когда-либо было.

«Ничего не вижу. Ты обычный человек. Ну, в смысле, ты самый настоящий первый перст, никакого брака. И дырки у тебя там, где и положено, ничего не пропускает.»

Я усмехнулся.

«Но я нового дара не вижу. Всё по-старому, как и было. Знаешь, чего-то они там сверху недосчитались.»

Звери не мешали мне думать, хоть и не спускали глаз.

Я обернулся, рассматривая храм. А если это — побочный эффект долгого нахождения рядом с Просветлённой? Кто долго находится рядом, постепенно забывает свою меру…

«Здравая мысль. Давай свалим отсюда, поднёбыш.»

Я кивнул, хотя превращение в нуля не оставляло меня в покое. Что-то тут было не так. И даже больше — моя интуиция молчала, никак не реагировала.

— Что делаем, Марк? — спросила наконец Хильда.

— Путь к Баако заказан, — Фолки покачал головой, — Любой задрипанный оракул увидит, что мы встречали Тинаша. Тем более, его дух мне достался.

— Пантерам не понравится, что мы не спасли сына вождя, — поморщилась Хильды, — Им не докажешь, Бездна там замешана или нет.