Вот, значит, как. Я-то думал, что это слабейшее звено в моей коллекции, а, оказывается, эта вещь уникальна. Что ж, после такого я действительно по-новому могу взглянуть на то, что свет может мне дать.

– Ты сказал, что расскажешь про черепки, но упомянул только один, – я, конечно, уже многое узнал, но раз уж мой покровитель пообещал о чем-то рассказать, я точно не буду отказываться от этой информации. И смущаться от такой просьбы тоже не буду.

– Хочешь и про остальные… – бог обмана изобразил недовольство, но именно что изобразил. – Что ж, тогда слушай. Способности тьмы одни из самых сильных в атаке, плоти – в защите, хоть и выглядят не очень аппетитно. Ну а про кусок, выпавший из Ксардаса, я промолчу, хотя в чем его уникальность, думаю, ты сможешь догадаться и сам. А теперь, раз уж мы закончили с твоими вопросами, время перейти к моим. Ведь так же работает твой гейс?

– Последний вопрос, – я постарался насколько возможно оттянуть расплату, а по возможности еще и узнать кое-что важное. – Осколок Ксардаса – можно ли избавиться от тех минусов, что идут с ним в комплекте, и сохранить плюсы?

– В этом мире можно все, лишь только будь готов уплатить соответствующую цену. За то, о чем ты спрашивал, спрос будет не так уж и велик, – бог обмана неопределенно пожал плечами и настойчиво ткнул пальцем в моем направлении. – Ну что, готов платить по счетам?

– Да, я готов отвечать на положенные вопросы, – исключаю возможность обещаний, которые можно слишком широко истолковать, и внутренне готовлюсь к продолжению разговора. В принципе, в грядущей расплате есть даже один плюс – хотя бы узнаю, что именно интересует моего покровителя.

– Ты собираешься меня предать? – вот ведь вопрос – не в бровь, а в глаз! И судя по тому, что мне отвечали максимально полно, двусмысленностью тут будет не обойтись.

– Да, – хотя вряд ли бы он ожидал другого ответа. Не тот это мир и не тот я человек, чтобы не мечтать сбросить со своей шеи, пусть не очень заметный, но все же ошейник.

– Ты уже нашел, на что можно заменить мои силы? – лицо бога обмана ни капли не изменилось после моего ответа. Ну, еще бы, кто, как не он, должен уметь собой владеть. Ну а скорость появления второго вопроса показывает, что он совсем не удивлен, скорее, сверяет свое представление обо мне с реальностью.

– Нет, – а что тут еще сказать? Пусть в компании такого существа много непонятного, но другие-то ничуть не лучше. А пока с силой обмана у меня получается неплохо выделяться, так что при прочих равных я бы предпочел ее сохранить.

– Ну, вот и поговорили, – бог обмана улыбнулся во все зубы и исчез. А падающий с дерева лист наконец-то смог продолжить свой путь к земле.

Да, вот и поговорили – надежды, что мою жизнь получится упростить, растаяли, как дым. А значит, как и раньше, придется сжимать зубы и двигаться вперед, ни на секунду не забывая постоянно держать мозги во включённом состоянии. С какой-то стороны это даже хорошо: я и раньше справлялся сам, так что буду продолжать это делать и дальше. А то, получив приз, любой бы расслабился, и зачем рисковать. Конечно, продолжает смущать тот факт, что бог обмана, такое чувство, чуть ли не уговаривал меня поскорее активировать именно эту маску. И хочется, наверно, просто из духа противоречия сделать наоборот. Но я уже давно научился не следовать одним только эмоциям, а гейс подтвердил все его слова. Плюс в перспективе можно будет избавиться от пугающих пока минусов – в таких обстоятельствах отказываться от новой силы было бы глупо. Да? Да! Значит, решено – действуем по плану. Атака – тьма, защита – плоть, сопротивление – свет, образ – герой. Активировать.

Вы создали следующую конфигурацию маски

Аура тьмы

В радиусе 1 метра все цели получают один отрицательный эффект обычного уровня раз в 10 секунд

Длительность – 0,5 минуты, откат – 1 минута

Защита плоти

Поглощение 1 единицы урона, первый удар – безлимитно

Условие для активации – зрительный контакт с противником не менее 10 секунд

Длительность (в пассивном режиме) – 60 минут, откат – 10 минут

Сопротивление света

Иммунитет к ментальному воздействию

Условие для активации – зрительный контакт с противником не менее 10 секунд

Образ героя

Блокирует особую способность, снижает все показатели маски в 10 раз, постоянный эффект

За спиной у меня тут же появился серо-коричневый плащ с дырявым капюшоном, сделанный из чего-то вроде мешковины. Вот же ж черт! Похоже, именно эта тряпка стала моей вариацией плаща тьмы, который достается всем остальным обладателям маски. Никакого свечения от уровня осколков и такое вот оригинальное воплощение в стиле «нищий модник». Впрочем, учитывая некоторые изменения в полученных навыках, образ более чем соответствует содержанию.

Нет, я, конечно, помнил про то, что не активированная маска будет ослаблена, помнил про то, что и мой образ режет характеристики, но все равно картина немного удручает. Хочется верить, что я не прогадал, решив, что постоянная маска и, соответственно, защита от атак всех тех, кто ею не обладает, того стоит. Что особенно приятно, такая вот пассивная безопасность никак не будет отображаться в логах, и это означает, что я могу не беспокоиться о своем раскрытии. В этом плане, кстати, тоже есть над чем подумать…

Но тут Брюс подал сигнал, сообщая об обнаружении чего-то необычного, и я переключился на его зрение. Итак, частокол с двумя башенками, покрытый травой холм со стальными воротами, закрытыми на амбарный замок – похоже, это место под будущую базу. И раз я могу его видеть, значит, ее пока еще никто не занял. Тогда возвращаем моего летучего мыша назад, засекаем направление движения и скорость – вот и будут координаты места для будущего переселения народов. Жалко, что тут, в начальной долине, почему-то ограничены обзорные свойства моего тотема, но использование начальной математики меня не страшит. Правда, для более длительных разведывательных полетов, пожалуй, стоит завести часы. Тогда, опять же задав конкретную скорость, я мог бы каждый час переключаться на Брюса и переносить на карту новые ориентиры с вполне конкретной привязкой к системе координат. Впрочем, может быть, в нашей компании найдется более компетентный специалист в этой области и сможет предложить что-то более научное.

Но в любом случае мои дальнейшие шаги вполне понятны. Продолжаю изучать новичков, пытаюсь понять цели и возможности Лысого, скрываю свои способности и развиваю маску. Для достижения первой цели прекрасно подойдут парные разведывательные походы с моими новыми подопечными. Для последнего буду собирать данные по начальной долине и всем ее обитателям. Ну а если повезет, и сработает план «Б», то можно будет совместить оба этих направления. Еще бы опробовать на практике активные способности моего нового украшения, но тут, учитывая, что я пока вообще не представляю последствий, лучше выгадать побольше времени про запас.