Пелена с глаз наконец спала, и я узрела всех собравшихся. Шестерых охотников (и правда, почти весь отдел), одного пограничника (теперь понятно, как они так быстро явились, хорошо иметь ходячий телепорт под боком), Ковальчука (и даже не морщится и глаза не закатывает) и судмедэксперта (хоть одно дружелюбное лицо в толпе). Майор-не-поручик по-прежнему стоял за моей спиной, но оборачиваться я не стала, было как-то стыдно встречаться с ним взглядом.

Хотя что я такого сделала? Ну выжалась по дурости до отключки, ведь не просто же так. Зато его спасла от, может, и не смертельных, но весьма неприятных последствий.

И все же, все же… Стыдилась я, скорее, отношения ко мне окружающих.

Я уставилась на свои новообретенные полосатые носки — судя по размеру, прежде принадлежавшие доброму доктору — и стиснула руки на коленях.

— Ладно, умирающий лебедь, вставай, отвезу тебя домой, — внезапно со скорбным вздохом объявил шеф, и я испуганно вскинула голову.

Чего это он?

— Я сам отвезу, — излишне резко сообщил Ржевский, и я, окончательно растерявшись, все-таки обернулась.

— Правда?

— Ну раз уж мы с тобой теперь напарники, — хмыкнул майор и одарил шефа таким красноречивым взглядом, что лично у меня никаких сомнений не осталось: все ужимки магов старший следователь видит насквозь.

Да и как тут не увидеть, коли в напарники подсовывают кого-то вроде меня? Прям мастера интриг, куда деваться.

— Дело ваше, — пожал плечами Ковальчук. — Зеленцова, с утра на совещание, потом поступаешь в распоряжение майора. Истощение у тебя, конечно, сильное, но медицинского вмешательства не требует и работе не помешает. За пару дней восстановишься.

Ну это он загнул, пары дней мне явно не хватит, но спорить я не стала. Покорно кивнула и вновь уставилась на пчелиные носки, пока шеф и охотники, о чем-то тихо переговариваясь, покидали секционную.

— Хорошие у тебя коллеги, — фыркнул Ржевский.

— Фантастические, — подтвердила я.

— А я тебе тапочки приготовил, — вклинился судмедэксперт.

Я удивленно выпучила глаза, и он виновато улыбнулся:

— Обутки твои совсем размокли и развалились. Не в носках же по земле… Вот. — Мне протянули резиновые тапки размера эдак сорок шестого. Под стать носкам. — До машины дойти хватит.

— Я… спасибо… я верну… и… — От нежданной заботы абсолютно незнакомого человека в глазах защипало.

— Да прям, — отмахнулся здоровяк и будто бы даже смутился. — Уж этого добра у меня полно. — Затем помолчал немного, неловко переступил с ноги на ногу и вдруг затараторил: — Ладно, детки, у меня рабочий день уже два часа как закончился, дома семеро по лавкам, а я тут с вами торчу. Отчет завтра с утречка, звиняйте, не поминайте лихом, поскакал, охранник вас выпустит.

Провожая взглядом широкую спину, я силилась осмыслить услышанное. Два часа… и если рабочий день тут с девяти до трех, то… Глянув на настенные часы, я удивленно распахнула рот. Почти половина шестого!

Это ж сколько я провалялась? И если охотники прибыли почти сразу, то зачем задержались так надолго? Ни за что не поверю, будто они ждали моего пробуждения.

— Нам было чем заняться, — сказал Ржевский, словно прочитав мои мысли. — Маги твои какие-то замеры делали, я свидетельницу опросил, с экспертом побеседовал. Это только кажется, что все быстро.

— И что выяснили? — отрешенно спросила я. Такие провалы во времени кого угодно собьют с толку. — Проклятье как-то связано с нашим делом?

И вот тогда до меня дошло, что о «нашем деле» я не знаю ничего от слова «совсем». Ладно, покойнику считали память, это мы в курсе. Подробности вскрытия завтра в отчете. Но как его звали? Чем занимался? Враги и возможные мотивы? Родственники в пределах города? Серьезно, что я собралась расследовать? Уже целый день «напарник», и почти все время провела без сознания.

— Черт, я и о деле-то нифига не знаю, — вслух покаялась я.

— Успеется, — отмахнулся поручик. — Мне только в обед подтвердили личность. Дом убитому не принадлежал, никаких связей с хозяевами нет, документов на месте не нашли, так что пришлось повозиться. Утром будет как отчет эксперта, так и выписка по банковской карте, и начнем. Вольешься по ходу.

И чего он такой добренький? Ну не дурак же.

— Мне… — Я осеклась.

Понятия не имею, что хотела сказать. Мне искренне жаль? Мне не хватило храбрости послать шефа подальше? Мне не хватит сил, чтобы прикрыть тебе спину, так что покрепче держись за ствол? Кстати, а оружие у него есть? Что-то не замечала…

— Идем, — прервал мои терзания Ржевский. — Все важное завтра.

Действительно. Сегодня я уже ни на что не способна.

* * *

До машины поручик меня буквально тащил, ибо носков и тапочек оказалось мало, чтобы мои ноги соизволили нормально функционировать. Кстати, охранник при виде нас срочно схватился за телефон — никак ФСБ у него на быстром наборе, — но, нервно прижимая трубку к уху, двери все же открыл.

Меня молча выволокли на улицу, водрузили на переднее пассажирское и даже помогли пристегнуться. Пока Ржевский обходил черный седан — марку я не признала, — я опустила козырек, чтобы полюбоваться на свое отражение. Но крохотное зеркальце тут же заполонили нечесаные рыжие кудри, и я испуганно захлопнула этот ужас.

Лучше не представлять, как выгляжу, и так нервы ни к черту. Впрочем, образ взъерошенного одувана так и так возник в голове.

Ехали по какому-то незнакомому мне маршруту — наверное, в объезд вечерних пробок, — и первые минут пятнадцать после того, как я назвала адрес, молчали. А потом поручик вдруг резко вынул что-то из кармана и протянул мне, не отрывая взгляда от дороги. Я автоматически подставила ладонь, куда упал мой скромный гвоздик с зеленым блестящим камешком.

— Спасибо, — невольно улыбнулась я.

— Не за что.

— Майор, а…

— Ян.

— Что?

— Меня зовут Ян… напарница.

— А я Соня.

— Уж помню, — хмыкнул Ржевский. То есть, Ян.

— По поводу напарницы… — Я замялась, прокашлялась и продолжила: — Я честно постараюсь не мешать. Вы… ты же понимаешь, как у нас все, и…

— Ты не помешаешь, — оборвал он. — Даже поможешь.

— Да?

— Да. Слушай, давай начистоту. Я ненавижу игры, пусть этим политики страдают. Я следователь и, смею надеяться, хороший. И прекрасно понимаю, что мне особо нечего противопоставить магам. Обычно. Но в этот раз они сами себя перемудрили. Вручили мне козырь. Тебя.

— Меня?

Неприкрытое удивление в моем голосе его рассмешило.

— Да, тебя. Может, во всяких вуду-юду ты не сильна, зато знаешь матчасть. И видишь всякое, что мне недоступно. Я ж заметил. Лучшего консультанта не найти. Поможешь, и мы с тобой в легкую утрем нос этим твоим… коллегам. Тогда и посмотрим, от кого толку как от зеленки.