Устроившись в ванне с горячей водой и ароматическим маслом, Катя набрала номер Максима. Он поднял трубку после первого звонка.

— Привет, — сказала Катя. — Это я.

— Наконец-то! Я уже думал, что ты вернешься только под утро. Почему мобильник не брала?

— Я отключила звук и ничего не слышала. Было не до телефона…

— Что-нибудь получилось? Ты видела Романова?

— Видела. Он опоздал и пришел только на фуршет…

— Ты с ним говорила?

— Весь вечер.

— Правда? — Оскорбительное для Кати удивление прозвучало в его голосе.

Она рассказала, все в подробностях. Макс слушал, не перебивая, лишь порой, в паузы, до нее доносилось его прерывистое дыхание.

— Ты молодец, — сказал он, когда Катя закончила. — Но, может быть, не стоило так расставаться с ним? В следующий раз он и не вспомнит, как тебя зовут.

— А что мне было делать? Тащить его с собой?

— Хотя бы телефончик оставить.

— Я же не в любовницы к нему набиваюсь, а в друзья. Телефончик подождет.

— Интересная мысль, — хохотнул Макс. — Может, ты и права. Надо побыстрее устроить вам вторую встречу, пока свежи воспоминания.

— Это уже по твоей части.

— Да, устроим. Романов у нас мальчик активный, так что ты с ним поосторожнее…

Катя фыркнула в трубку.

— Кстати, как он тебе? — невзначай поинтересовался Максим. — Так же хорош, как на экране?

Катя задумалась.

— Знаешь, он какой-то другой… более…

— Красивый? — подсказал Макс.

— Нет, не то чтобы красивый… хотя, конечно, он ничего… просто не такой, как в фильмах или в журналах… другой…

Катя сама едва понимала, что она имеет в виду. Она отлично знала, как выглядит Кирилл Романов. Светлые волосы с жемчужным отливом, ярко-голубые глаза, улыбка обаятельного мальчишки и тело греческого бога — этот сладкий портрет усердно тиражировался фильмами и глянцевыми обложками. Но в жизни Кирилл не напоминал мальчика с обложки. Конечно, у него остались и небрежно взъерошенные волосы, и разворот широких плеч, но он был больше похож на обычного человека из метро, чем на суперпопулярного актера, любимца женщин.

— Он… он… нормальный, — наконец выдала Катя.

— А кого ты ожидала увидеть? — удивился Макс.

— Не знаю… известный киноактер, избалованный вниманием… Я думала, он будет нос задирать, а он… вел себя как человек.

— Это его амплуа, — с неожиданной злостью проговорил Максим. — Хороший мальчик Кирилл Романов.

— Я просто сказала, какое он произвел на меня впечатление.

— Да, Романов нравится женщинам.

Катя почувствовала горечь в голосе Макса, и ей стало до слез жаль его. Что связывало Романова и Алису? Что он получал в обмен на наркотики? Катя закрыла глаза. Макс держался молодцом, когда она показывала ему те чудовищные фотографии, но она слишком хорошо его знает, чтобы не понимать, когда ему больно…

Перед Катей вдруг возникло лицо Алисы, веселое, смеющееся, счастливое… Она мечтала затмить Наоми Кэмпбелл и Клаудиу Шиффер, но не слишком переживала из-за того, что ее мечты откладывались из года в год. Как она могла позволить кому-то разрушить ее жизнь?

— Макс… Неужели ты ничего не подозревал? — прошептала Катя. — Ты же должен был почувствовать, что дело неладно…

— Я сам все время себя спрашиваю, — устало ответил Макс. — Но ты же знаешь, котенок, как мы были заняты в последнее время… Я и подумать не мог, что у нее кто-то есть…

Катя закусила губу. Они оба потеряли дорогого человека. Но ее, по крайней мере, никто не предавал.

— Она любила только тебя, Макс, — дрожащим голосом сказала Катя.

— Спасибо, котенок.

— Но он все равно поплатится за то, что сделал.

— А может быть, лучше просто обо всем забыть, — прошептал Максим.

Все внутри Кати возмутилось.

— Ни за что! — отчеканила она. — Эти снимки не зря попали к нам. Мы должны восстановить справедливость.

— Думаешь, нам станет легче?

— Я в этом уверена, на сто процентов.

— Спасибо тебе, котенок. Без тебя бы я не смог…

Катя замерла, наслаждаясь звучанием его голоса. Как сильно она когда-то хотела быть рядом с ним… Конечно, это давно закончилось, но первая любовь никогда не проходит бесследно, и порой сердце сладко щемит неизвестно отчего…

— Я вот подумал, в последнее время мы очень редко встречались вместе, ты, я, Алиска…

— Да, — эхом отозвалась Катя, — дела.

— Ужасно, — вздохнул Максим. — Оглянуться не успели, а нас уже двое. Нам надо беречь друг друга.

Катя знала, что только дружба побуждает Макса говорить это, но от его слов на сердце все равно становилось радостно. И она чувствовала, что радость эта — предательство по отношению к Алисе…

— Давай встретимся завтра вечером, посидим где-нибудь, поболтаем, хорошо?

— А как же твоя работа?

— К черту работу, — засмеялся Макс. — Я заеду за тобой завтра в восемь. Заодно постараюсь выяснить что-нибудь насчет Романова. Пора действовать дальше.

Они попрощались, и Катя повесила трубку. Какой все-таки удивительный человек этот Макс… Стоило поговорить с ним двадцать минут, и усталости как ни бывало. Он просто чудо. Как могла Алиска связаться с другим…

Катя вошла в ресторан, и к ней тотчас бросилась девушка в фирменной желто-красной одежде.

— Здравствуйте, — сказала Катя. — У меня забронирован столик на имя Тимченко.

— Да, пожалуйста, вот он, — приветливо улыбнулась девушка и проводила Катю к маленькому столику в углу. — Соседний столик забронировала большая компания, и если вам будет некомфортно, мы сможем пересадить вас в другой зал.

— Нет-нет, благодарю вас. Здесь мне будет отлично.

Катя разделась, села и открыла меню. Забота официантки о ее комфорте смешила до слез. Она не боялась больших компаний. Наоборот, как раз эта компания и была ей нужна. Макс узнал, что сегодня в этом ресторане и как раз за этим столиком соберутся несколько закадычных друзей, в том числе и Кирилл Романов. Макс сказал, что забронирует ей столик рядом с ними, а дальше уже по обстановке. Катя только удивлялась, откуда у него такая информация и связи.

Столик заказали на фамилию Алисы, чтобы лишний раз напомнить себе, ради кого они все это затеяли. Катя попросила принести крепкий чай с мятой и приготовилась ждать своего мифического друга, который никогда не придет.

Чего нельзя было сказать о Романове и его друзьях. Они появились где-то без пятнадцати девять, как и предсказывал Максим. Четверо веселых шумных парней и две девушки, которые из кожи вон лезли, чтобы оказаться поближе к Кириллу.