— За что? — спрашиваю и сразу спохватываюсь, что лезу в чужую жизнь. — Я имею в виду, за что он может тебя арестовать сейчас? Ты же ничего не нарушаешь.

Карта Паломы, как и у меня, просто висит на шнурке на шее, и я вижу, что это белая карта жителя сорок второго уровня. Это значит, что она может находиться на продвинутых уровнях только с сопровождением, но я вполне могу сойти за таковое, поскольку у меня доступ вплоть до девяностого уровня.

Ворчун ловит мою карту и приглядывается к цифрам.

— У меня тоже такой доступ, но на оранжевую карту офицер может плюнуть, если захочет, — он показывает мне свою карту акбрата.

— Разве это законно? — удивляюсь я.

— Ха, — презрительно выдыхает Ворчун, — попробуй убедить стража, что тот нарушает закон — живо без зубов останешься!

Морис только скромно улыбается, почти что виновато.

— Идите без меня, — твердо заключает Палома. — Вам надо спешить!

— Но если ты не будешь участвовать в выполнении задания, то и денег не получишь, — напоминает Морис. — А ведь они тебе очень нужны.

— Если вы сейчас не пойдете, — Палома отворачивается в сторону, чтобы не показывать, насколько она расстроена, — денег не получит никто.

— В таком случае я останусь с ней, — говорит Морис, — а вы идите откройте сейф.

Ворчун снова раздраженно вздыхает.

— Это глупо! — злобно проговаривает он. — Карты с доступом есть у меня и у Веты, значит, и разделиться мы должны соответственно, — поясняет он для таких тупиц как мы. — Я точно не останусь, так что выбор очевиден! — явно считая, что обсуждать больше нечего, — Ворчун отворачивается от нас и уходит, предоставляя Морису следовать за собой или не следовать, как угодно.

— Иди, он все правильно говорит! — поспешно говорю я, поскольку Морис все еще колеблется. Тот с сожалением последний раз смотрит на нас и убегает.

— Ты бы тоже пошла, — робко предлагает Палома, — я пережду здесь, ничего страшного.

— Да ладно, — отмахиваюсь я. — Открывать сейф подбором комбинации — не самая интересная часть игры. К тому же, может этот Сэм вот-вот уйдет, и мы присоединимся к ребятам. Пойду гляну.

Палома кивает и прячется за странную композицию из кучи стекляшек, а я выхожу в широкую галерею, по которой снует народ. Людей вокруг в общем не мало, но и не так чтобы можно было затеряться среди них. Хорошая освещенность также не способствует скрытному перемещению. Офицер стражи стоит прямо напротив выхода в коридор, из которого появляюсь я, вольготно устроившись возле стойки, ограждающей закусочную. В руках у него стаканчик с кофе, который он лениво потягивает, осматриваясь вокруг цепким хищным взглядом. У меня появляется ощущение, что он кого-то ждет, но никакого нетерпения не проявляет и на время не поглядывает. Вот был бы здесь Лекс, он бы точно придумал, как отвлечь его и прошмыгнуть к цели. У меня же на это ни воображения, ни наглости не хватит.

Чтобы не привлекать к себе внимания, прохожу вдоль галереи в противоположном от нужного направлении, стараясь двигаться со средней скоростью потока людей, а потом присаживаюсь на деревянные мостки, выстроенные несколькими ярусами вдоль обеих стен. На этих отполированных деревяшках кроме меня сидят еще люди, в основном по двое, по трое. Не смотря на то, что время завтрака уже прошло, они неспешно едят, попивают кофе и болтают. Могу предположить, что люди на продвинутых уровнях могут позволить себе начинать день позже. Выглядят они тоже иначе — не смотря на отсутствие вычурности, яркости и обилия аксессуаров, даже мне очевидно, что уход за собой и одежду они позволяют себе на порядок лучше, чем могут предложить на основных уровнях. Понятно, что я среди них сильно выделяюсь, и ничего поделать с этим не могу. Тем не менее никто особо ни обращает внимания ни на меня, ни даже на того парня, что сидит на мостках напротив в одежде не просто дешевой, а сильно поношенной и мятой. По приметному жилету я узнаю в нем того воришку, который как-то прямо из-под носа увел у Кейт телефон, необходимый ей для выполнения задания, а потом выкинул его в бездну. Сильно сомневаюсь, что сделал он это по собственной инициативе, а значит, его можно попросить сделать кое-что еще.

Чтобы собраться с духом мне требуется минутка или скорее часик, но времени на самом деле особо нет, так что надеюсь сделать это по пути. Убедившись, что наша проблема — офицер Сэм — по-прежнему находится на своем посту, встаю и пересекаю галерею. По дороге вижу, как парочка женщин, закончив свой завтрак, уходят, оставив подносы с тарелками и стаканами прямо там, где только что сидели. Парень же быстро пересаживается на их место и сразу же запихивает в рот несколько оставшихся на тарелках ломтиков картошки и испачканную в соусе зелень, потом, запрокинув голову, допивает остатки напитка из стаканчика. В этот момент подхожу я.

— Привет, ты, наверное, не помнишь меня, но ты украл телефон у моей подруги, — просто ужасно начинаю я разговор.

— Не докажешь, — бурчит парень, едва мазнув по мне взглядом, и пододвигает к себе второй поднос.

— Это не важно, — я сажусь рядом и панически пытаюсь сформулировать свою мысль хотя бы у себя в голове. — Я думаю, тебя кто-то попросил об этом, потому что умыкнуть такое барахло из-под носа стража вряд ли имело смысл для тебя лично, — бормочу, смущенно уставившись на носки ботинок.

— О чем ты вообще? — сипло интересуется парень, дожевывая остатки бутерброда.

— О том, что я хочу попросить тебя об услуге, — признаюсь я, подняв взгляд до уровня его рук. На его пальцах, отдирающих маленькие ягодки винограда от веточки, есть несколько воспаленных болячек, а ногти как будто обгрызены. — Конечно, за плату.

— Что нужно сделать? — с ожившим интересом спрашивает парень.

— Дальше по галерее стоит старший офицер стражи, — с надеждой начинаю объяснять. Парень даже головы не поворачивает, наверняка и так знает, где и кто стоит. — Его как-то нужно ненадолго отвлечь, чтобы моя подруга могла пройти мимо в ту сторону, или ты, может быть, знаешь, как иначе попасть в блок помещений 72-К-104-Г15?

Парень на секунду задумывается.

— Легче отвлечь, — он вытирает