Дверь аккуратно захлопнулась, но этот звук казался таким тихим и отдаленным, будто у меня заложило уши. Потом прозвучал телефонный звонок, и с пятого раза ему удалось прорвать эту истерическую завесу. Звонила Триш. Я протянул руку, но она так дрожала, что трубку я не взял, а просто включил громкую связь.

— Привет, Майк!

— Привет…

— Что-то я не слышу восторга и энтузиазма! — ее голос звучал бодро и весело. — Ты ведь жив, верно? Во всяком случае, пока…

— Триш…

— О, не благодари меня. Мне все это было в радость. Когда два месяца назад я узнала, что Монтроуз возвращается, то подумала, что лучше шанса просто быть не может. Но когда чуть позже познакомилась с Демоном, то поняла, что может! И кардинально пересмотрела план.

Внезапно до меня дошло. Медленно-медленно, но когда догадка оформилась, она была подобна удару кувалды.

— Никто не охотился на меня, да?

— Бинго!!! — звонко рассмеялась она. — Больше того — он даже не знал, что у Нормана был сын. Сначала я хотела просто сообщить ему о тебе, но потом… Видишь ли, Майки, Монтроуз вспыльчив, но отходчив. Он легко загорается, но так же быстро гаснет, так что, скорее всего, он или убил бы тебя сразу, или отпустил на все четыре стороны. А меня это не устраивало. Вот Демон другое дело… подумать только, ты запросто общался с существом, одно имя которого повергало в депрессию самых отвязных слэйеров — и даже не подозревал об этом! У меня, честное слово, все время коленки дрожали. Может, Монти и чудовище, но он открыт и принципиален, чего о Демоне не скажешь. Ей-богу, Майки, я бы на твоем месте предпочла общаться с сотней Монтроузов — жаль, что у тебя уже нет выбора.

— Но дядя Макбет… Триш…

— Меня зовут Пат, — отрезала она. — А дяде Макбету тоже нужно кушать. Твой отец был прав, не доверяя мародерам, — у них нет чести. Убивающий во сне подобен стреляющему в спину, и где гарантия, что следующая спина не окажется твоей?

Я сполз по стене, не в силах держаться на ногах, а голос все еще безжалостно полосовал меня из громкой связи, как ледяной дождь:

— Ты узнал одну из сторон Демона — теперь у тебя будет уйма времени, чтобы близко познакомиться еще с десятком — одна приятнее другой. Не смею даже предполагать, что тебя ждет, так что уместно пожелать удачи, а также терпения, смирения, повиновения и прочих добродетелей, столь необходимых в рабстве. Да, и еще. Если помнишь, когда-то очень давно я сказала: «Хочу, чтобы ты никогда меня не отпускал»? Теперь это случилось с тобой. И почему я совсем не завидую?

Ее довольный смех перешел в длинные гудки. Шли долгие минуты, а я все сидел в той же позе, замерев, и не слышал их.

…Ночь все-таки наступила. Великая тьма. Я так надеялся, что она никогда не придет, это было возможно. Но нет. Она пришла, чтобы остаться навсегда.

Я сжал голову в ладонях и закрыл глаза. Не со мной. Это происходит не со мной. А еще лучше — это вообще не происходит. И я не подставил тогда Триш, она не превратилась в Пат Дориан и сделала карьеру адвоката, которой заслуживала. Мы поженились. Она зарабатывает в два раза больше, но меня это не волнует…

Нет, нет. Не так. Я открою глаза, и будет утро позавчерашнего дня. Я наконец получу хорошего клиента. Потом пойду смотреть новую квартиру. И Пат Дориан никогда не позвонит мне…

Гудки отключились. Я почувствовал, как кто-то ткнул меня в бок, вроде легонько, но попал так точно в разбитые ребра, что по телу метнулась волна оглушающей боли.

— Ой, прости-прости, — сказал Демон. — Время вышло.

* * *

Конец…

Защитником я прихожу на суд,

Чтобы служить враждебной стороне.

Моя любовь и ненависть ведут

Войну междоусобную во мне.

Уильям Ш.

Боль нестерпима и мне до сих пор была незнакома.

Солнце безжалостно выжгло глаза своим ярким светом.

Найк Б.

Прими, Господи, этот хлеб и вино,

Смотри, Господи, мы уходим на дно,

Научи нас дышать под водой…v

БГ

ЗАПИСЬ последняя.

Как темно…

Я этого не хотел. Правда, не хотел…

Господь любит всех своих детей.

* * *

НЕСПЯЩИЕ В БОСТОН-СИТИ

Существует достаточно света для тех,

кто хочет видеть, и достаточно мрака для тех, кто не хочет.

…Я их сам нашел, они мои. Да, в своем безумном предприятии я пользовался репутацией и связями агентства, но это мое право, как и Джейсона Девенпорта, и всей его компании. То есть нашей. Нашей компании. Так называемых «Лучших Семи»…

Пусть так, но нашел их я сам.

Я всегда знал, чем буду заниматься всю жизнь — тем же, чем отец и еще многие поколения мужчин и женщин нашей семьи. С детства я наглядно наблюдал каждодневную демонстрацию того, как легко убийство (ликвидация?) может стать рутиной, и был уверен в своих силах. То, что отец мог делать каждый день, для меня не станет проблемой.

Если я чему и научился у своего двоюродного брата, так это планировать. И до поры до времени все шло по плану — однажды Джейсон Девенпорт — мой друг детства, Первый из Семи, безупречный уничтожитель — позвонил и предложил работу в агентстве. Я воспринял это не как знак свыше, а как данность. И все шло по плану.

А потом я увидел эти чертовы фото, и ступенька проломилась… Я застрял.

Надеюсь, ненадолго.

Пока меня никто не напрягает, хотя с исчезновением Мирей Лэнгтон у Лучших 7 (теперь уже Шести) образовалась вакансия. Очевидно, что Девенпорт и другие Лучшие действительно верят, что я просто еще не определился. Наверное, это правда. А они мне нужны именно для этого — нужны, чтобы понять некоторые вещи, о них, о слэйерах, о мародерах и возможно, о себе самом.

Когда твой отец зарабатывает на жизнь истреблением вампиров, то это как-то, но должно на тебя повлиять. Кто становится психопатом, кто психиатром, кто слэйером, кто мародером-ищейкой… но нетронутым не уйдет никто. Что касается лично меня, то я всегда воспринимал их абстрактно, без ненависти, будто персонажей компьютерной стрелялки, однако со дня смерти мамы постепенно привыкая к мысли об их виновности.

Если существуют ступени косвенной вины, то первую в моем подсознании всегда занимал отец, а вторую — они. Отец был виновен в том, что больше следил за мушкой своего ружья и больше внимания уделял миграциям нежити, чем семье. А вампиры — за то, что были на мушке, за то, что занимали его внимание, принадлежащее нам. Но ненавидеть отца после того, как он стал моей единственной семьей, было сложно, и постепенно я целиком переключился на них. Это оказалось удобно и комфортно. Они жили, когда мамы больше не было, они убивали и по большинству оставались безнаказанными. Они были виновны по определению и чудесно подходили на эту роль.