Вспомнила просмотренную некогда передачу о старинном быте крестьян. Они мылись в бане и обмазывались пеплом. Вроде там щелок. Значит получался некий аналог хозяйственного мыла. А белье кипятили в котлах с добавлением золы и после хорошо выполаскивали. Для начала рискнула нижней рубахой и панталонами. Получилось отстирать. С платьем мудрить не стала и просто пошмыгала руками в реке.

А после вздохнула и подбадривающе продекламировала:

«Надо, надо умываться

По утрам и вечерам,

А нечистым трубочистам –

Стыд и срам! Стыд и срам!

Да здравствует мыло душистое» …

Упс! Корней Иванович Чуковский, похоже, ты не жил в лесу.

Намочилась и натерлась древесными остатками от костра, присев на валун у берега. Волосам тоже досталось. Надеюсь, не наврежу. Вспомнила лечебную грязь из Анапы и усмехнулась. Если кто увидит такую голенькую прелесть, непременно напугается. Для полноты картины не хватает рожек, хвоста и вил. Тогда можно сойти за местную демоническую достопримечательность.

В общем, повторила премудрости быта древних народов и… не понравилось, но эксперимент удался. Шевелюру, правда, с трудом распутала и стоило это немалых нервов. Почему, спросите вы? Сейчас опишу.

Представьте себе плещущуюся сказочную русалку, извазюканную до состояния Золушки. По поверхности воды веером расплываются длиннющие сияющие волосы Рапунцель, удивительным образом заманившие в свои сети стаю глупеньких доверчивых рыбок. И в довершение этой пасторальной живописи заинтригованному взору читателя кусочек за кусочком открывается отмывающаяся от наносной черноты шкурка самки гепарда, украшенная милейшими желтовато-коричневыми пятнами от сходящих синяков.

Клянусь, именно так все и выглядело! Но зловредная мечта о чистоте, гложущая меня изнутри, вынудила пресечь несознательное девичье нытье, зажать остатки воли в кулак, выцарапать из золотого невода неожиданно богатый улов и закинуть будущий ужин на берег. В остальном же методику признала приемлемой, потому что зола от костра всегда под рукой. А вот расческа, к моему глубочайшему сожалению, хранится в саквояже.

Немного удручало сокращение съестных припасов. Поразмышляла и переложила горсть медных монет в карман. В населенные пункты заходить страшновато. Но можно присмотреть торговцев по дороге и переговорить.

На закате следующего дня дошла до похожей на рогатку развилки. Менее наезженный путь уходил левее. По моим подсчетам как раз в эльфийскую сторону. Другой забирал правее и оттуда приближалась груженая телега. Правивший ей старичок скомандовал:

- Тпру, Звездочка, стой! Что ты, девица стоишь тут растерянная?

- Издалека иду и, кажется, заплутала. Чьи это земли? А еще спросить хотела, нет ли чего из продуктов на продажу, - попробовала наладить контакт с местным жителем.

- Еды, считай, целый воз. Плохо брали, старушка моя расстроится. Сейчас покажу и выбирай, - засуетился он. – Попала ты в графство де Илей. Налево охотничьи угодья. А за моей спиной село. Там по выходным ярмарка проходит. А дальше по той дороге господская усадьба.

- Я сыра у вас возьму три головки, творог, мясо вяленое, хлеба четыре буханки. А овощи какие есть?

Дедок выложил из мешка нечто похожее на нашу репу, картошку, морковь, лук, огурцы и помидоры. С репой я не знаю, что делать, остальное набрала. За девять медяков загрузилась так, что пару недель в лесах сидеть можно.

Начала старичка про графа расспрашивать. Как с деревенскими обращается? Что из себя представляет? Тот охарактеризовал местного землевладельца очень положительно. О народе заботу проявляет. В столице не кутит, не играет, а делами занимается. Годков хозяину около тридцати. Род его древний и богатый. Но родителей похоронил пару лет назад и остался один одинешенек. А стареющая мать все мечтала сына женить, да невест в усадьбу приглашала. Только в болезни сгорела и не успела кровиночку пристроить.

Я распрощалась и медленно пошла по дороге на село, пожелав говорливому мужичку счастливого пути. Он же направился туда, откуда я прибыла. Дождалась, когда телега скроется из вида и вернулась обратно. Ни к чему деревенским знать, куда я делась. Ни секунды не сомневаясь, потопала в сторону охотничьих угодий. Кстати, уже который день удивляюсь отсутствию комаров и других надоедливых насекомых.

Шла всю ночь, а на рассвете остановилась и огляделась. Дорога не сильно накатанная. Вокруг ни души. Кругом лиственный лес. Чистый и светлый.

Прислушалась к себе и произнесла:

- Матушка природа! Приюти меня, пожалуйста, одинокую необученную ведьму. Может я тебе пригожусь? Нет ли здесь хижины или избушки заброшенной?

И неведомая сила потянула меня направо.

Глава 9

Минут через двадцать я вышла на поляну с охотничьим домиком. Крепкий и ухоженный. Рядом вырыт колодец. Тихонько подкралась и заглянула в немытое окно. А ничего так, уютненько. Большая печь, стол с табуретами, сервант с посудой, несколько широких лавок, три сундука, шкаф, кровать и комод поджидали новую хозяйку. Миленько, только ужасно пыльно. Видно, что давно никто не появлялся. Даже дверь на замке. Ехидно поцокала языком и пошарила рукой под порогом, нащупав пальчиками искомое. А вот и ключик. Иди-ка сюда! Далеки местные жители от земных технологий и интернета. Все прячут просто и без затей.

Прошла внутрь и поставила рюкзак на стол. Сняла покрывало с кровати, потрясла на улице и отложила на лавку для последующей стирки. Накрыла своим плащом постель, закуталась в него и заснула в изнеможении.

Проснулась к полднику. Сперва проверила колодец, достав ведро с водой. Она оказалась холодной и очень вкусной. Перекусила хлебом с творогом и загрустила. Надо придумать, как готовить горячие блюда, потому что я не умею пользоваться печью и научиться не у кого.

Но тосковать о несбыточном некогда, пора обустраивать быт. Вооружилась веником с тряпками, что подхватила в кладовке, и принялась на скорую руку убираться. Когда закончила, отправилась рыскать по сундукам. Нашла переложенное душистыми травами постельное белье и застелила кровать.

Только после этого позволила себе расслабиться. Разделась и сняла, наконец, чудо-сумочку, выбежав голышом к колодцу. Кое-как обмылась и постояла, чтобы просохнуть. Потом поблагодарила окружающий мир за помощь и вернулась к неразобранным вещам.

Вынула малюсенький саквояжик и зашептала, что нашла новый дом и мне очень нужны вещи. Попросила его принять свой обычный размер и расплылась в удовлетворенной улыбке. У меня получилось. Вытащила книги, которые лежали сверху, чистую нательную рубашку и банные принадлежности. Остальное не стала доставать. На улице стемнело, и я предпочла улечься спать. После невыносимых походных условий моментально отключилась, с комфортом устроившись на мягкой постели.

Утро посвятила изучению жилища. Оно оказалось большим и уютным. Один минус, удобства во дворе. А так все есть. Пусть шкаф простаивал пустым, зато порадовали сундуки. Они оказались набиты постельным бельем, матерчатыми мешочками,