– Вот видите, кого вам нужно благодарить!? – произнёс я неожиданно даже для самого себя и добавил. – Ия здесь ни при чём. У меня действительно нет причин вас обманывать.

В мастерской воцарилась тишина. Мы сидели за столом с разложенными на нём рисунками и молчали. За окном весело искрило лучами весеннее солнце и громко чирикали воробьи. Я протянул руку к небольшому акварельному рисунку и, пододвинув его поближе, осторожно спросил, нарушив молчание:

– А можно я возьму себе вместо портрета вот этот рисунок?

Я поднял рисунок со стола и показал его художникам. На нём был изображён ночной лес, костёр, горящий на берегу реки, и человек, освещённый его пламенем. Он сидел у костра и задумчиво смотрел на огонь.

Павел неуверенно пожал плечами, словно удивляясь моему выбору, и произнёс:

– Да, конечно, можно… Я нарисовал этот рисунок на основе эскиза, сделанного карандашом в ту злополучную ночь, когда Вы разместили нас в своём лагере… Кстати, это тоже Вы.

– Он! – поправил я Павла.

Поблагодарив ребят за рисунок и тёплую беседу, а дядю Гену за гостеприимство, я уж было собирался уходить, как остановился в дверях и, обернувшись, спросил:

– А как ребёночка назвали?

– Мы хотели назвать его в честь Вас, но Вы так и не назвали своего имени, предпочитая остаться неизвестным героем, – ответила Олеся. – Поэтому решили остановиться на имени Евгений. В переводе с греческого оно означает Благородный.

– Хорошее имя! – улыбнулся я и вышел за дверь.

С тех пор я ещё несколько раз встречался с Павлом и Олесей, познакомился с их сынишкой Женей и даже стал ему крёстным отцом по настоянию его родителей. Мои новые знакомые, похоже, так до конца не поняли, что своим спасением они обязаны не мне. Я никогда не был на Конжаке и не знаю, как правильно накладывать шину на место перелома.

Человек у реки, которого я называл незнакомцем, больше не встречался мне. Должно быть, где-то далеко, а может быть, близко он разводит очередной костёр на берегу, чтобы осветить и обогреть им заблудившихся путников. Но я уверен, что он всегда где-то рядом, где-то в толпе прохожих, в метро, в транспорте и что мы с ним обязательно ещё встретимся.

Предполагая, что Он не везде может поспеть вовремя, в силу большой занятости и своей нужности, отчасти я самовольно возложил на себя его заботы. Для меня посиделки у костра на берегу реки в лесной чащобе стали привычным делом, никогда не надоедающим. Иногда в одиночестве, но чаще в кругу семьи или друзей я раскладываю костёр из сухих веток, и мы сидим и смотрим на мерцающий огонь и слушаем журчание лесного ручья, бегущего мимо нашей походной стоянки.

Каждый думает о своём. Кто-то смотрит на искры, взмывающие в воздух, кто-то любуется пламенем и вдыхает аромат горящей хвои, а я время от времени оборачиваюсь и смотрю по сторонам: а вдруг кто-то заблудился и ему нужно указать верную дорогу, помочь найти нужный путь, а может быть, достаточно кому-то просто помахать рукой.

Евгений Ставцев

Январь 2013 г.