— По капельке виски? — предложила я с невинной улыбкой.

И в ту же секунду рядом со мной оказались два стерильно чистых высоких стакана. Другой посуды Женя не признавал.

Пока я разливала содержимое бутылки по стаканам, Женя закончил работу, и компьютер, как я поняла, уже не нуждался в его помощи. Сделав первый глоток, Женя блаженно закатил глаза, всем своим видом олицетворяя состояние блаженства…

Садясь в машину, я положила рядом с собой пакет со снимками, качество которых превзошло все мои ожидания. На каждом из них в том или ином виде присутствовал мой «тайный противник»!

Следующим пунктом назначения был, по моему плану, театральный институт.

* * *

Светлана, удобно устроившись на переднем сиденье, закурила предложенную мной сигарету и сообщила, что в ее распоряжении полчаса. Мы отъехали пару кварталов от института и остановились на тихой безлюдной улице.

Я протянула ей пакет с фотографиями. Склонив голову набок, Света рассматривала их с интересом, доставая одну за другой. Изучив последний снимок, она, повернувшись ко мне, спокойно ожидала вопроса.

— Ты знаешь этого человека?

— Он приезжал к Марине в институт.

Я вздохнула с облегчением — мои надежды меня не обманули.

— Кто он такой?

— Не знаю, — ответила Света и, немного подумав, добавила: — Марина мне не объяснила. Сказала, что предлагал ей работу — и все.

— Какую работу?

— Я же сказала — не знаю! — неожиданно окрысилась Света.

Однако она не спешила покидать меня. Уже без предложения достав из моей пачки сигарету, она прикурила ее от своего окурка. Казалось, девушка не осмеливалась о чем-то спросить у меня. Я не торопила ее. Дожидаясь, пока она соберется с духом, я рассматривала в зеркале дальнего вида ее профиль. Только теперь я заметила желтые разводы на ее маечке и не смогла подавить желания впустить в салон свежую струю воздуха. Для этого я приоткрыла дверцу со своей стороны.

— Она сказала, что работа ее не устраивает, — наконец сообщила мне Света. — А вы не можете одолжить мне пятьдесят рублей?

Честно говоря, я не ожидала такого вопроса. Девочка, видимо, увлекается зарубежными детективами и воспринимает их как своеобразную школу жизни.

Улыбнувшись, я открыла «бардачок» и достала оттуда пятидесятирублевую бумажку. Увидев там несколько крупных купюр, Света поняла, что явно продешевила.

Она даже покраснела от волнения.

— Лучше я возьму сто рублей, — поправилась она и тут же обменяла купюру на более крупную. — Мне очень нужно.

Я не стала возражать. Спрятав деньги в карман и, видимо, удовлетворившись этой суммой, она вновь заговорила:

— Мне кажется, я видела этого человека… в другом месте.

Я поняла, о каком месте она говорила.

— Ты видела его на Астраханской? — спросила я напрямик, вспомнив место ее ночного промысла.

— Да. Он появлялся там два раза.

— Он разговаривал с тобой?

— Нет. Его вообще не интересовали девочки. Он говорил с одним человеком.

— С сутенером? — назвала я вещи своими именами.

Она испуганно посмотрела на меня и молча кивнула головой.

Я не стала отвозить ее в институт и сразу же вернулась домой. Мне необходимо было как следует отдохнуть. Ночью мне предстояла серьезная работа.

* * *

Я люблю ездить по ночному городу. Иногда без всякого дела я завожу свою «девятку» и разъезжаю по пустынным улицам и площадям. Особенно когда кругом прохладно или даже накрапывает дождь, а в салоне тепло, уютно и звучит тихая спокойная музыка. Иногда я оставляю позади городскую черту и качусь в традиционно сказочном направлении: «Туда — не знаю, куда». Если начинается сильный дождь, останавливаюсь на обочине дороги, выключаю музыку и слушаю, как дождевые капли барабанят по крыше моего автомобиля.

Но сейчас моя цель была далеко не столь романтичной. На одном из перекрестков Астраханской улицы, рядом с бывшим гастрономом, а теперь супермаркетом, постоянно или от случая к случаю, как моя сегодняшняя собеседница, тусуются по ночам молоденькие девочки.

Время от времени они подсаживаются в не слишком шикарные автомобили и уезжают, иногда на всю ночь, но чаще на час-другой. И возвращаются иногда веселые и нетрезвые, а иногда и с фонарем под глазом вместо гонорара.

И чтобы такое не случалось слишком часто, им нужен был сутенер, которому шла часть заработанных девочками денег. Сутенер обычно связан с «крутыми парнями», которые при случае могли наехать на провинившегося клиента. Поэтому обижать девочек было не безопасно. Одиночки же рискуют значительно больше и чаще становятся жертвами садистов и извращенцев всех мастей.

Отправляясь туда, я не сильно опасалась за свои здоровье и жизнь. Мой черный пояс по карате чаще всего не уступал в надежности «поясу верности» средневековых дам. Но, как говорится, береженого бог бережет, и я на всякий пожарный захватила с собой газовый пистолетик «беретта», вполне безобидную копию своего убойного тезки. Большинство киллеров предпочитают «беретту» другим видам смертоносного оружия. Но и моя «газовая зажигалка», как ее называет Мельников, не раз выручала в тяжелых ситуациях, производя сильное впечатление на потенциальных обидчиков.

Я сразу нашла нужное мне место. Однако вынуждена была сделать несколько кругов, прежде чем остановиться у гастронома, так как, видимо, попала на «час пик». Машины подъезжали одна за другой, а лишние свидетели мне были сегодня ни к чему.

К моей машине сразу подошел лысоватый крепыш в зеленом спортивном костюме и, не увидев во мне потенциального клиента, собрался было вернуться на место, но не успел этого сделать.

— Молодой человек, — позвала я его нежным голосом, — можно вас на минуточку?

Наклонившись, он попытался рассмотреть мое лицо. Но тень от дерева падала прямо на лобовое стекло, и это ему не удавалось.

— Вы не могли бы сесть ко мне в машину? — продолжила я свою игру.

Тем временем две девочки, сильно навеселе, обратили на нас внимание. Они стояли под самым фонарем и хорошо были видны издалека.

— Ты смотри, Толяна кадрят! — сказала одна из них, показывая пальцем в нашу сторону.

— Толян, ты не бойся, — подхватила подруга, — это только в первый раз страшно.

И они громко рассмеялись.

Толяна тем временем терзали сомнения. Он никак не мог меня классифицировать. Обойдя мою машину кругом, он попытался рассмотреть ее номера и заодно убедился, что в машине, кроме меня, никого нет.

Девчонки продолжали отпускать соленые шуточки. Авторитет Толяна явно был под угрозой.

— А ну заткнулись там! — припугнул он своих зарвавшихся подопечных.