Конечно, ни в какой замуж она не собиралась. До этого точно не дойдет, но сейчас противоречить бессмысленно. Лучше согласиться и молчать.

Борясь с собой, Наташа стала ковырять еду вилкой. Она не съела и трети, но устав пихать в себя ненавистную еду отодвинула тарелку в сторону.

Тем временем Кирилл закончил трапезу, и, сделав очередной глоток вина, откинулся на спинку стула.

— Молодец, что молчишь. Значит… соглашаешься. В твоем случае я советую обойтись без фокусов. Иначе… сама знаешь. В нашем городе есть люди, которые долго не сюсюкаются, — мужчина наклонился в сторону девушки и накрыл ее руку, на которой было одето кольцо, своей. Наташе показалось, что металл стал горячим, а может просто массивная рука мужчины оказалась слишком тяжелой и, от этой тяжести, кольцо впивалось в кожу. — Будь умницей и … все пройдет безболезненно, — Наташа вырвала руку и стала массировать палец.

— Я… могу идти?

— Уже торопишься? Мы же только начали праздновать! Ладно. Я отвезу тебя.

— Не надо.

— Надо. Я так хочу. Теперь мы будем видеться чаще, чем тебе этого бы хотелось. Запомни. Я твой любимый мужчина и у нас скоро свадьба. Так что… не забудь предупредить папочку.

Машина подъехала к подъезду и, как только мотор заглох, Наташа дернула за ручку, чтобы быстрее отделаться от общества Кирилла. Но дверь не поддалась, а за спиной раздался ехидный смешок.

— Спокойнее. Успеешь упорхнуть! — Кирилл наклонился слишком близко. От понимания его намерений приступ тошноты вернулся. Наташа хотела вывернуться и вдруг взвизгнула. Мельком, совсем быстро, в боковом зеркале она заметила знакомую женщину.

— Ты что!? — Кирилл отстранился и удивленно посмотрел.

— Н… ничего, — бросила девушка, еще раз заглянула в боковое зеркало и, схватив сумочку, выскочила из машины.

Ворвавшись в подъезд, она пересекла лестничный пролет, суматошно нашла ключи и, оказавшись в квартире, закрыла дверь на два имеющихся замка. Облокотившись спиной о дверь, медленно съехала вниз и села на пол.

Это не может быть совпадением, но что бы это могло значить? Как та странная дама могла оказаться возле машины? Она что следит за ней? Но как? Зачем? И как ей удалось так быстро исчезнуть?

— Ерунда какая-то, — прошептала Наташа.

Некоторое время она сидела на полу, не в силах подняться на, ставшие ватными, ноги. Затем, найдя в себе силы, сбросила туфли и прошлепала на кухню. На ходу включила кофеварку и, оказавшись возле окна, схватила телефон.

В общей сложности Наташа отсутствовала около двух часов, и за это время табло показало пять пропущенных звонков. Два от Саши, а три от отца. Не мешкая, девушка набрала номер родителя и уже после первого гудка, ей ответили.

— Наташа! Наташа, где ты была!? Я заезжал на квартиру, но увидел, что телефон ты оставила дома.

— Все в порядке. Я… уже вернулась, — стараясь скрыть волнение, произнесла она. — Просто… вышла прогуляться и забыла мобильный.

— Я волновался, — прозвучало недовольно, а затем уже более мягко. — С днем рождения! Какие планы? Снова в клуб?

— Нет, — твердо ответила девушка. — Никаких клубов.

— У тебя точно все в порядке? — недоверчиво спросил родитель.

— Да.

— Неужели совсем никаких идей как провести двадцать пятый день рождения?

Наташа не знала, что ответить. В голове мельтешили образы Кирилла с его угрозами и женщина — призрак. Почему она так назвала странную даму, и сама не поняла, просто та на самом деле, со своим внезапным появлением и исчезновением, была похожа на привидение. Жгучее желание рассказать отцу о произошедшем сдерживать было сложно, но девушка понимала — сейчас этого делать пока нельзя.

Ради его же блага. Может Кирилл и блефовал, но, что если нет? И спросить у родителя о врагах или тех, кому он перешел дорогу напрямую девушка не могла. Он, сразу заподозрил бы неладное и заставил, признаться.

— Я… хотела тебя еще раз поблагодарить за телефон и… извиниться за машину, — постаралась перевести тему Наташа.

— Надеюсь, в дальнейшем ты будешь более аккуратной. И мы с тобой договаривались по поводу лихачества! Ни к чему хорошему это не приведет, — мужчина поучительно напомнил дочери о ее безалаберности. — Пойми…

— Пап я… поняла, — вновь слушать нотации не было никакого желания.

— Извини… Я налетел… У тебя же день рождения. Хотел вручить подарок. Может, встретимся…

— Давай не сегодня, — Наташа не хотела обидеть отца и, понимая, что он будет огорчен, видеться все равно не рискнула. Не сегодня. — Я побуду одна. Подумаю… о «ней», — соврала девушка.

— Что ты сделала с …

— Я ношу его. Может быть, это поможет мне… понять. Трудно, но я постараюсь.

— Хорошо, — тяжело вздохнув, произнес мужчина.

Новость о том, что дочь приняла кольцо, вселило в его надежду и одновременно расстроило. Может она изменится? Под воздействием прошлого, оглянувшись назад, сможет поменять будущее. Если нет, и Наташа пойдет по тому пути, по которому пошла «она» … Нет. От такой судьбы он постарается ее предостеречь. Только, перед роком мы беззащитны.

— Я позвоню. Позже, — пообещала Наташа и отключилась.

Она налила кофе и, наблюдая, как на площадке играют дети, закурила. Сигаретный дым проник в организм и точно опиум успокоил и приглушил щемящую боль в груди. Едкая и ноющая, она затрагивала каждую клеточку и, кажется доставала до души. Отравляя и делая ее больной.

Неужели она никогда не испытает настоящего счастья? Не получит то, что хочет больше всего на свете — семью? Крепкую, любящую, где все друг друга уважают?

А она этого на самом деле хочет? Странно! Раньше об этом Наташа не задумывалась. Наоборот. Боялась потерять свободу. Когда произошли перемены в ценностях жизни, она не заметила.

Наверное, в двадцать пять лет такие вопросы задает себе каждая одинокая девушка. Но, Наташа не хотела чувствовать себя одинокой. Свободной, но не одинокой. Она не признавала этого чувства и бежала от него как от приговора. Нет. Она сделает все, чтобы добиться своего.

Закурив еще одну сигарету, девушка вспомнила о Романе Лиманском и, хотя все еще таила на него обиду, отступать не собиралась. Есть же какие-то способы заставить этого красивого и гордого мужчину обратить на нее внимание. И чем больше она об этом думала, тем сильнее становилось это желание и уверенность в победе.

Страх перед Кириллом и его угрозы стали какими-то маленькими и прозрачными. К Наташе вдруг пришла уверенность, что все решится само собой, а может быть… даже… в этом ей поможет Роман. Почему он это сделает и как, девушка не знала, но ей хотелось думать, что подобное произойдет.

Опускаясь на диван