скажем Принцу «пока», — бросил он детишками и те наперебой принялись прощаться с полюбившимся ящером. — Слушай сюда, дружище, — Жнец нагнулся поближе к голове четвероногого, когда они спускались к штабу, — попробуй вычленить запах Ганса, очень надо. Я в долгу не останусь.

Вместо ответа варан выпустил длинный раздвоенный язык в воздух и тут Ник вовремя заставил чешуйчатого притормозить.

«Ах, ты ж», — пронеслось в голове, когда он увидел человек сто личной гвардии аристократов в полном обмундировании, выкативших на площадь. К ним тут же подбежал парнишка и замахал руками, показывая направления, куда ушли перевозчики. Бойцы разделились, и в каждую сторону помчалась своя многочисленная группа.

Когда эта «армия» рассосалась, мимо пронеслась уже знакомая пятёрка на арендованных скоростных ящерах. Они взяли курс на запад. Лишь после того как бывшие ученики Саймона скрылись за поворотом, Ник спустился и дал хладнокровному время. Минуты через две он резко стартанул влево. Значит, каким-то образом друзья Ганса узнали, куда повезут носителя «А» угрозы.

Запахло жареным: слишком много заинтересованных лиц крутилось вокруг лысого повесы. Знатью двигала месть, Саймоном — желание выкорчевать паршивый саженец, Сомсом — жажда наживы, пятёрка боялась потерять боевого товарища и источник кайфа, ну а Ник… Ник и сам не знал, зачем он это делает. Неправильно оставаться в стороне, когда другу грозит опасность.

Он, конечно, тоже прикрывался вопросом выгоды, но по-хорошему у него в этом мире не так уж много друзей. Слишком уж парень привязывался к людям — Шмидт вот умер, заставив броситься во все тяжкие. Не мог он оставаться в стороне — потому и полез в долги к Глоку. А теперь Ганс. Ничего не меняется.

«Зато совесть чиста».

Как бы то ни было, Жнец взял след и через двадцать минут впереди послышался взрыв и звуки борьбы. Не доезжая до переулка, где гремела заварушка, Ник спешился и надел титановые кастеты.

Здоровенный варан впечатался в глиняное здание, обвалив несущую стену, и помер в пыли и обломках с развороченным брюхом. Сопровождавшая конвой парочка красных плащей была безжалостно смята и сейчас пятёрка каким-то чудом прикрывала Ганса от натиска тридцати вооружённых до зубов гвардейцев.

Алхимик Куро бросил склянку, и переулок окутало розовое облако дымовой завесы, куда тут же полетели снаряды каменных пуль. Такое количество варанов не помещалось в узкой улице, и только это спасало беглецов. Отряд врага разделился на несколько частей.

Одни, используя артефакторные ботинки, тут же запрыгнули на крыши и продолжили преследование верхами. Другие пошли в обход. Ребят пытались взять в клещи.

Ник выбежал как раз в момент, когда на улице осталось трое «тыловиков» и воткнул титановое лезвие в отверстие странного шлема, напоминавшего мотоциклетный. Атака стала для гвардейцев неожиданностью — второго противника Ник разрезал пополам.

Спину осыпало мелкими тычками — это третий маг попытался каменными пулями вывезти из строя позвоночник напавшего. Надо сказать, последний враг доставил проблемы. Воин активировал несколько артефактов, и Нику пришлось повозиться. В частности, его лезвия натыкались на невидимый тонкий барьер и лишь толкали мага физической силой, доставляя неудобства.

Тогда Жнец спрятал клинки и, сблокировав лязгунвший меч наручем, сблизился и провёл убойную серию ударов по корпусу. Такую, от которой обвешанный словно ёлка магическими приблудами мужик сразу же захаркал кровью и скатился по стенке без признаков жизни.

Не задерживаясь, Ник нырнул следом за преследователями вправо. Там уже была группа побольше. Пятеро магов, одетых в чёрные жаростойкие комбинезоны, обернулось на его окрик.

— Ты кто? — встав в боевую стойку, спросил главный и так как странный субъект ничего не отвечал, велел продырявить наглеца.

В Жнеца полетел рой пуль и огненная струя. Увернуться от такой убойной магии в узких проходах нереально. Он и не старался. Лишь оскалился, выбегая живёхонький из-под испепеляющего столба пламени. Выпускающий её маг настолько был ошеломлён, что забыл отключить «конфорку», за что поплатились уже его товарищи.

Рука бедолаги сломалась в открытом переломе и направилась в сзади стоящих. Урона этот финт им не нанёс из-за хорошей экипировки, но видимость снизил. Мощнейший хук и вот второй противник, хрустнув шеей, повалился на пол. Какой толк в сверхпрочной и гибкой снаряге, если кости и мягкие ткани всё равно можно повредить мускульной силой?

Ответ прост — экипировка гвардейцев предназначена для борьбы с людьми, а не монстрами. А в данный момент, Ник для них был самым настоящим монстром. Но не тем обезумившим созданием, что слепо хочет крови, а хладнокровным убийцей, технично использующим свои преимущества.

Удар с вертушки в плечо и восьмидесятикилограммовое тело противника отлетело в стену как тряпичная кукла. Кожа Жнеца не боялась порезов и магии, всё тело полно чудовищной силы. Он хватал голыми руками клинки и сминал сталь.

Простая подсечка дробила голеностоп, а завершающий удар ногой в грудь переламывал рёбра, повреждая внутренние органы их обломками. Без своевременной помощи — это сразу летальный исход.

Двое оставшихся противников побросали искорёженные мечи, открыли забрала и съели что-то из нагрудного кармана. Явно не витаминки. После этого их реакция и рефлексы значительно повысились, и Нику стало тяжелее с ними махаться.

Один в пылу боя перепрыгнул его в трёхметровом прыжке и схватил сзади за шею. Второй, работая кулаками, принялся обрабатывать корпус. Выглядело всё это не как схватка сверхсильных противников с современным магическим оружием, а как обычная потасовка гопников.

Правда, каждый такой удар с лёгкостью мог отправить на тот свет. Но не Ника. Озверевшие противники пеленали его движения. Затылком бить в шлем глупо, поэтому парень припёр к стенке гвардейца и правой рукой схватил того за коленную чашечку. Чуть-чуть больше влитых в баф душ и вот он уже вернул сознание грёбанному берсерку.

Однако урод не хотел его отпускать. Сработал блокирующий боль амулет. Лицо Жнеца краснело, ударом ноги он отбросил от себя второго мага метра на три. Всё это время левая рука не давала окончательно сомкнуться локтю на чистый удушающий, и только это сохраняло шею от повреждений.

Ник присел и вдруг резко оттолкнулся ногами в прыжке. Оба тела протащило вверх до самого балкона над ними. Так как враг был выше ростом, его голова отлично впечаталась в камень, повредив шейные позвонки.