В монастыре Воронина приняли хорошо, не расспрашивая толком о причинах бегства.

– Видать, надоела тебе мирская жизнь, – сказал ему здешний настоятель архимандрит Никанор. – Поживи у нас сколь хочешь! Тока тута каждый из нас трудится, аки пчела, бездельников и тунеядцов не жалуем!

– Работы я не боюсь! Чай не сложнее будет, чем служба стрелецкая, да и животом своим рисковать не нужно!

Однако тут Исайка попал, что называется, пальцем в небо. С тех пор как монахи соловецкие отказались принимать новые служебные книги, решив сохранить древние богослужебные чины, ополчилась на них рать государева.

Монастырь Соловецкий был настоящей крепостью при сотне орудий, в нём было собрано немало съестных припасов. Его толстенные стены, глубокий ров и десяток крепких башен с узкими бойницами невольно вселяли уважение в сердце даже самого закоренелого грешника…

К тому же большинство из вновь прибывших в обитель мирских людишек, да и многие из монастырской братии были к военному делу привычными. Потому при случае нашлось бы в Соловках кому из оружий стрелять да пищали с саблями в руках держать.

Случай наступил, когда к стенам обители подступил по царскому приказу стряпчий Игнатий Волохов с двумя сотнями стрельцов.

– Открывайте ворота, монахи! – зычно крикнул он, гарцуя на горячем коне. – Не то силой возьмём, и тогда никому не поздоровится!

В ответ ему с высоты раздался дружный хохот караульных, денно и нощно нёсших службу на крепостных укреплениях.

– Чтой-то людишек у тебя маловато! – издевательски заметил один из них, сплюнув прямо под ноги стряпчему. – Гляди-кось, придётся по два на каждую нашу пушку!

Ни с чем убрался из Кемской волости и Волохов, и сменивший его воевода Иевлев… Вполне возможно, что они вовсе и не хотели получить поганую «славу» завоевания монашеской обители.

Однако их сменил новый воевода, который никогда не отличался богобоязненным нравом. Это был лютый сердцем дворянский сын Иван Мещеринов, которому сам царь приказал «воровство и мятеж» на Соловках истребить любым образом.

– Сдавайтесь, пока не поздно! – прислал он свой ультиматум настоятелю Никанору. – Если возьму монастырь штурмом, пощады не ждите! Старообрядчество церковным собором анафеме предано, потому я дело богоугодное творю!

– Творишь ты беззаконие! – ответил ему архимандрит. – У нас вера истинная, а ещё люди отважные, высокие стены, голландские пушки, к ним ядра и порох!

Недолго думая, Мещеринов бросил своих солдат на штурм, который закончился большой кровью. Вместе с другими мирянами и монахами на соловецких бастионах бесстрашно сражался и Исайка Воронин, назначенный настоятелем сотником.

«Думал ли я, что со своими придётся насмерть биться! – с горечью смотрел он в ров, в котором плавали мёртвые тела убитых стрельцов. – Это ли та благодать, к которой я стремился! Нет мне покоя даже в монашеской обители!»

Ещё полсотни лет назад гилякам и гольдам, даурам и тунгусам, дючерам и солонам жилось на своих землях вольготно и радостно. Они охотились на пушного зверя, ловили рыбу в бесчисленных реках, добывали в бескрайних лесах оленей и косуль…

Всего вокруг в их краях было без счёта, и всем хватало на пропитание. Лишнее мясо и рыбу лесные люди высушивали и затем перемалывали в специальную муку. Она могла храниться очень долго и служить источником пищи в слишком холодную зиму.

Иногда какой-нибудь чересчур возвысившийся местный князёк шёл войной на соседа, однако это было не слишком часто. Лишь тогда горели в огнях пожаров лесные дома, погибали люди и сиротели малые дети.

«Теперь всё изменилось! – с горечью думал Аранж, охотник из племени тунгусов. – С запада нас теснят высокие люди с белым цветом кожи и большими глазами, с востока – люди с жёлтым цветом кожи и разрезом глаз, как у нас самих!»

Всем этим чужеземцам нужна была пушнина, самая большая драгоценность Даурии. Ещё они хотели захватить земли, на которых селили свои семьи и сооружали большие крепости.

– У нас никогда не было таких! – сказал Аранжу его младший брат Мани, указывая на свежесрубленную стену нового острога. – Большие заборы строят не для защиты от нас, это точно! Помяни моё слово, рано или поздно захватчики с востока и запада скрестят клинки своих сабель! И тогда очень плохо придётся нам, простым людям!

– Это ещё почему? – поинтересовался Аранж, не всегда понимавший брата с полуслова.

– Нам придётся выбирать, на чью сторону встать! А если мы сами не захотим выбирать, то нас заставят это сделать!

Их стойбище находилось на берегу большой реки, которую люди его племени звали Ергэне, или Ангара. Однажды Мани увидел, как по её быстрым водам в их сторону плывут большие лодки. Ветер развевал на них огромные куски материи, прикреплённые к длинным палкам.

«Вот это да! – подумал храбрый охотник. – Надо полагать, они могут идти без вёсел!»

Когда лодки пристали к берегу, с них сошли два десятка воинов в железных рубахах и шапках. Их странная одежда так ярко блестела на солнце, что слепила тунгусам глаза.

Это были высокие мужчины с белой кожей и большими глазами, которые с интересом осматривались по сторонам. С ними был тунгус по имени Топук из соседнего племени, который и привёл сюда нежданных гостей.

– К вам прибыли охотники Белого царя! – перевёл он людям, собравшимся на берегу, слова пришельцев. – Они пришли объявить, что ныне эти земли находятся под российской властью и покровительством! Теперь вы будете жить под высокой государевой рукой!

Ничего не поняв из этих слов, Мани и Аранжа лишь недоумённо взглянули друг на друга.

– А что это значит? – спросил самый старый мужчина из их рода. – Что это значит для нас, тунгусов?

Когда его слова толмач донёс до самого главного белого человека, тот громко рассмеялся. Похлопав по плечу седобородого старика, задавшего вопрос, он что-то стал объяснять, размахивая руками.

– Воевода говорит, что теперь вы будете платить ясак! – перевели тунгусам его слова. – Один раз в год к вам будут приезжать специальные люди, которым нужно будет отдавать шкурки соболей, бобров, лисиц и куниц!

– И сколько же нужно шкурок? – на всякий случай поинтересовался Аранж.

– По три шкурки с каждого человека! И это совсем немного, ведь за зиму хороший охотник порой добывает два десятка соболей! А за это вам будут давать хорошие подарки от Белого царя!

По команде старшего пришельцы разложили прямо на берегу чистую холстину. На неё они насыпали много бисера, положили посуду из блестящего металла, рыболовные крючки, железные наконечники для стрел, блестящие иглы и отрезы разных тканей.

– Это вам государевы подарки! – перевёл толмач. – А вы теперь должны собрать нам ясак!

Немного посовещавшись, старейшины племени решили не злить хорошо вооружённых незнакомцев. Тем более что в этом году охотники племени добыли очень много звериных шкурок. Поэтому спустя полчаса воины Белого царя уже деловито переносили в свой струг аккуратно связанные тюки пушнины.